Отвергнутая истинная красного дракона

Глава 1

- Слышали последнюю новость? — мои однокурсницы шепчутся ярусом выше меня в аудитории, пока старенький профессор Ансвер рассказывает теорию магических потоков. - Вероника ван Дерден сбежала от мужа к любовнику!

- Да ты что?

- Да! Генерал ван Дерден лично искал её по столице и нашёл, знаете у кого?

- У кого?

По шороху я понимаю, что девочки пододвигаются ближе к Терри Лорри — старосте потока и по совместительству главной сплетнице, чтобы не упустить ни одного её слова.

Лучше бы они так слушали профессора Ансвера! Честное слово!

- Элис Касински просят пройти в кабинет ректора! Повторяю, Элис Касински просят пройти в кабинет ректора! — разрывается под потолком магическая система оповещения.

Что?

Меня? Но...

- Попалась, — смеются сплетницы за моей спиной.

Я удивлённо моргаю и ловлю на себе нетерпеливый взгляд профессора Ансвера.

- Милочка, не заставляйте ректора ждать и нас всех тоже!

- Простите, — опускаю голову, торопливо запихиваю свои тетрадки, ручки и цветные карандаши в сумку, шепчу соседке, что возьму у неё конспект позже и выбегаю из аудитории.

Очень быстро иду по коридорам и переходам, теряясь в догадках, зачем я могла понадобиться господину ректору.

В приёмной на удивление пусто. Секретаря мисс Хилл нет на месте.

Что делать? Ждать её возвращения? Или пройти в кабинет ректора без разрешения?

Выбираю второй вариант.

Стучу и, не дожидаясь ответа, толкаю дверь.

В ректорском кабинете обычно пахнет старыми свитками, пылью и немного плесенью, шторы вечно задёрнуты, а возрастной господин Кроули неизменно расшифровке старые манускрипты, забывая подписать очередной приказ по академии.

Но сегодня всё иначе.

Кабинет залит ярким светом. От запаха пыли не осталось и следа. А вместо сухонького старичка у окна стоит высокая фигура с строгом тёмно-синем френче.

Смотрю и не могу поверить.

Широкие плечи, сильные руки заложены за спину, длинные красные волосы заплетены в тугую косу и спускаются до самой поясницы.

- Роберт? — от нахлынувшей радости я не могу сдержать восторженного вздоха. - Роберт!

Бросаюсь вперёд, стремительно огибаю препятствия в виде табурета для ног и стопок старинных книг.

- Роберт, ты пришёл!

Стоит мне оказаться ближе, как мужчина разворачивается и ловит меня в свои объятия.

- Дорогой... — цепляюсь пальцами за рукава его френча, запрокидываю голову и жду поцелуя.

Но ничего не происходит.

- Роберт? — я удивлённо округляю глаза.

Да, передо мной всё тот же Роберт Поуль, мой жених. Высокий, опасный и демонически привлекательный. А ещё один из самых могущественных драконов в империи, возможно, самый могущественный после самого императора.

Я в этом почти уверена, потому что обладаю даром целителя, побочным эффектом моей силы является определение уровня потенциала других.

Так вот, от Роберта обычно фонит магией. Не всё могу спокойно вести с ним разговор и выдерживать его пристальный взгляд.

Именно поэтому император так его и ценит.

Но сегодня что-то неуловимо изменилось в нём.

Он смотрит на меня внимательно и отстранённо. В тёмно-вишнёвых глазах нет привычной мягкости только несгибаемая воля.

- Здравствуй, Элис, — произносит он спокойно. - Нам нужно поговорить.

- Поговорить? Сейчас? — я смущённо улыбаюсь. - Но... мы ведь собирались встретиться вечером. А сейчас у меня занятия...

Я мнусь, заправляю тёмную прядь за ухо и никак не могу понять, почему он так холоден со мной. В кабинете мы одни. Никто не сможет увидеть, даже если мы поцелуемся.

От одной мысли об этом у меня вспыхивают щёки и отчаянно колотится сердце.

В этот момент лямка сползает с плеча, и сумка с грохот падает на пол.

- Ой! — вскрикиваю я и порывисто наклоняюсь.

- оставь, — произносит одновременно со мной Роберт, наклоняется, чтобы остановиться меня. И мы сталкиваемся лбами.

Мой возлюбленный отшатывается, и из его кармана к моим ногам выпадает крохотная коробочка.

- Что это? — я подхватываю её первая.

- Элис... — голос Роберта густеет и наливается напряжением.

Но я успеваю открыть крышку и увидеть потрясающей красоты кольцо с невероятной чистоты камнем. Это не может быть простой побрякушкой. Тончайшая работа, филигранная огранка, оттиск фамильного герба.

Это может быть только...

- Это... Это? — сердце в груди подскакивает от радости и предвкушения. - Правда?

Я уже тяну Роберт свою ладонь, чтобы он скорее примерил кольцо на мой палец.

Но он забирает коробочку из моих рук и захлопывает крышку.

- А?

- Сегодня моя свадьба, — произносит он будничным тоном. О его скрытых эмоциях мне говорит только пульсирующий зрачок. Он то округляется, становясь неотличимым от человеческого, то вспыхивает и вытягивается в тончайшую линию звериной сущности.

- Сегодня? Наша свадьба? — не знаю радоваться или грустить. - Так быстро? Но мама и Грем не успеют приехать из деревни! И у меня нет платья...

- Ты не поняла, Элис, — обрывает он меня ледяным тоном, отчего мурашки идут по коже. - Сегодня не наша, а моя свадьба. Невеста не ты! Нам нужно расстаться!