Отвергнутая истинная Высшего дракона

Глава 6.3

***

Малый Совет собирается в Янтарном зале.

Стены забраны янтарными панелями старой имперской работы, и солнце через них падает на пол медными пятнами, словно расплавленный мёд. Стол длинный, овальный, из чёрного дерева. Восемь кресел, восемь Высших. На дальнем торце резной герб империи, золотой двуглавый дракон, держащий весы в когтях. Канцлер Орвид Виран сидит под этим гербом, как под собственным портретом.

Каэн заходит последним.

Он специально опоздал на три минуты, ровно столько, чтобы это было замечено, но не объявлено грубостью. На нём чёрный камзол с серебряным шитьём, перстень главы Дома, перчатки. Левая рука прижата к боку. Под рукавом, под перчаткой, под плетением пятого уровня, метка молчит со вчерашнего дня. С тех пор, как он сам поставил замок.

— Лорд Драстар, – Орвид встаёт и слегка наклоняет голову. – Мы рады вашему появлению. Хоть и в столь тяжёлых обстоятельствах.

— Канцлер.

Каэн садится в своё кресло, третье слева. Велвен напротив, лицо непроницаемое, мягкие черты застыли в маску. Только цепочка записной книжки висит у него неподвижно, и это говорит больше любых слов.

Велиса сидит у дальней стены, на гостевом стуле. В чёрном платье, с белым воротничком, с заплаканными глазами в идеальной дозе. Когда Каэн смотрит на неё, она опускает взгляд.

— Господа, – начинает Орвид, и Каэн отворачивается. – Все вы знаете о трагической вести. Леди Альса, бывшая наречённая нашего уважаемого коллеги, скончалась две луны назад. Документы заверены имперской канцелярией. Скорбь Дома Драстар – наша общая скорбь.

Гул соглашения. Кто-то из Высших кашляет в кулак.

— Однако, – Орвид складывает пальцы домиком, и кольца на них блестят в янтарном свете, – стабильность Высших Домов требует от нас взгляда вперёд. Дом Драстар без наследника. Северная граница без сильного бонда главы Дома. Серый хребет беспокоен, до нас доходят слухи о тенях в небе. Время скорби не должно становиться временем слабости.

— Что предлагает канцлер?

— Совет видит выход в новом союзе. Моя дочь, леди Велиса, была подругой покойной леди Альсы. Она всё ещё искренне скорбит, но согласна принять эту честь. Бонд с Домом Драстар укрепит и Совет, и северные земли, и саму корону. Император этот союз благословит, это уже согласовано.

Каэн молчит. Орвид смотрит на него прямо и спокойно.

— Мы должны выдержать положенный срок траура, – говорит Каэн.

— Срок траура, безусловно, – Орвид наклоняет голову. – Однако имперский указ требует ответа от Дома в течение текущей луны. А значит, ответ должен быть уже завтра.

В зале повисает короткая тишина.

— Две недели, – возражает Каэн. – Сорок дней по обычаю клана Линар для бывшей наречённой. Но я согласен сократить срок до дюжины дней.

Восемь Высших застывают. Велиса у стены поднимает взгляд, едва заметно. Дядя закрывает глаза.

— Две недели, – повторяет Орвид с удовлетворением. – Лорд Драстар, ваша готовность к долгу делает честь Совету. Назначим дату церемонии.

— Восьмое число второго осеннего месяца, – отвечает Каэн, не дожидаясь предложения. – Двенадцать дней, начиная с сегодняшнего.

Орвид выдерживает паузу, потом коротко кивает:

— Согласовано.

Записная книжка Велвена качается на цепочке.

— Совет, – Орвид поднимает руку, – рассмотрим утверждение.

Семь голосов за. Один воздержался – это Велвен.

Орвид этого не заметил, а Каэн одаривает дядю долгим внимательным взглядом.

— Принято, – говорит канцлер. – Лорд Драстар, благодарю. Малый Совет распущен.

Каэн встаёт и поворачивается к двери.

У выхода его догоняет Велиса.

— Любимый. – Она протягивает руку, словно ища его пальцев. Голос у неё тихий, для тех, кто стоит рядом, и в нём ровно столько скорби, сколько требует приличие. – Спасибо, что не оставил меня одну в эти дни.

Каэн берёт её ладонь и подносит к губам. Поцелуй короткий, формальный, на глазах у выходящих Высших. Велиса вздрагивает едва заметно и улыбается одними уголками рта.

Лорд Орфак обходит их и смотрит, не скрывая удивления. Двое других обмениваются взглядами, но молчат.

— Я провожу леди Виран в её покои, – говорит Каэн. – Это мой долг.

Каэн кивает Велвену и выходит. Велиса идёт рядом, и складки её чёрного платья тянутся следом по мраморному полу.

В коридоре они идут молча. Велиса не нарушает тишины, ждёт. Это её умение, одно из лучших. Каэн ведёт её через галерею в южное крыло, где у Виран отведены гостевые покои на время Малых Соборов.

У дверей он останавливается.

— Велиса.

— Да? – её ресницы, чуть дрожа, поднимаются.

— Через двенадцать дней я должен надеть тебе фамильное кольцо. Но я хочу, чтобы оно уже сегодня было на тебе.

Она смотрит на него. Лицо у неё спокойное, как у игрока, который не выдаёт хорошей карты на руках, но в зелёных глазах вспыхивает какой-то огонь.

— Каэн…

— Не сейчас, – он отступает на шаг. – Зайди ко мне в кабинет через час. Одна, без сопровождения, и я отдам тебе кольцо. Запомни: это первый жест нового бонда, и я хочу, чтобы о нём узнало достаточно людей до самой церемонии.

— Я поняла.

— Хорошо.

Он поворачивается и уходит, и шаги его гулко раздаются в переходе долго после того, как он сворачивает за угол.

Велиса остаётся у двери. Она прикрывает рот рукой и улыбается как женщина, которая получила то, чего хотела, и которая прекрасно понимает, что только что произошло.

В своём кабинете Каэн открывает третий ящик стола. Под бумагами лежит чёрная бархатная шкатулка, маленькая, плотная, тяжёлая. Он берёт её и кладёт на столешницу, не открывая, и долго смотрит на её замок.

Метка под рукавом тлеет под плетением почти неощутимо.

Стук в дверь. Велвен заходит без приглашения.

— Что ты делаешь, мальчик? Что ты задумал?

— Готовлю кольцо для Велисы.

— Ты сошёл с ума.

— Я выполняю свой долг. – Каэн садится за стол. – Через двенадцать дней церемония. Сегодня нужен жест, который Орвид увидит и оценит. Я даю ему этот жест.