Отвергнутая невеста. Целительница на краю империи.

Глава 6-1

Вспышки света и тьмы обрушились на меня.

Инстинкты сработали мгновенно. Я сжалась в комок, закрыв голову руками, но это не спасло: вихрь разметал меня, и тело потеряло вес. В одно мгновение не стало ни верха, ни низа, только гул, резкий запах гари и металлический привкус на языке. Пространство разверзлось, и меня втянуло в зияющую чёрную дыру — я оказалась нигде и одновременно везде.

Сквозь рваную пустоту прорезались багровые всполохи магии. Они били по глазам, как молнии, и тут же гасли, оставляя ослепляющий след.

На миг я увидела их: чужие, рваные нити, вплетённые в структуру портала. Они не были частью привычной магии. Они были чужими, грубыми, как когти, рвущие ткань мира. И в этом хаосе, среди обломков пространства, мне показалось, что мелькнул силуэт: тень, сжавшая переплетённые нити в кулаке.

Я протянула руку — и обожглась.

Крик застрял в горле, и тут же тьма сомкнулась надо мной.

Меня вывернуло наружу. Пространство рухнуло, и я вылетела из портала, словно камень из пращи, и врезалась во что-то твёрдое, но живое. Воздух вышибло из лёгких, а подо мной застонал мужчина.

— Твою… мать дракона! — рыкнул он и рывком скинул меня с себя.

Я покатилась по земле, в ушах всё ещё звенело, а перед глазами плясали разноцветные круги.

Незнакомец поднялся первым и оказался не мужчиной, а высоким, крепким парнем, не старше двадцати лет, в лёгких боевых доспехах: кожаный нагрудник, усиленный стальными вставками, наплечники и наручи, сапоги до колен. Меч на поясе звякнул, когда он резко выпрямился.

Вокруг слышались крики и гул. Кажется, где-то совсем близко шло сражение. Небо над каменной стеной разрывали языки пламени, и среди них я различила силуэт дракона.

— Кто ты такая? — выкрикнул незнакомец, обнажив лезвие и направив острый конец к моему горлу. — Свалилась с небес прямо в разгар боя?!

Я попыталась ответить, но не смогла вымолвить ни слова. Губы, тело, руки — после взрыва портала всё ощущалось чужим, не моим.

— Вставай, — приказал юноша, покосившись за спину, где клубился дым. — Военачальникссам решит, кто ты.

Он дёрнул меня за руку резко, но не грубо, явно торопясь, и я буквально взлетела на ноги и пошатнулась, повиснув на нём. Кажется, после взрыва портала меня оглушило волной остаточной магии. Я не могла ни говорить, ни толком контролировать тело.

Незнакомец вновь выругался и, не убирая меча, сунул руку за пояс и вытащил знакомый до боли круглый диск, похожий на тонкий бронзовый медальон с врезанными в поверхность узорами. Проверочный артефакт. Три цвета: зелёный — чистый, красный — тварь, жёлтый — чужая личина.

Юноша провёл диском вдоль моего тела, и я сразу же ощутила, как артефакт изучает меня, и холодные нити магии скользят под кожей. Я знала эту работу изнутри — сама собирала такие штуки в мастерской, разбирала, переплетала.

Проверочный диск не должен показать пустой резерв… но кто знает, что он уловит в этот раз?

У моего лица свет диска дрогнул, вспыхнув чуть ярче возле шрама. Я похолодела и перестала дышать.

Незнакомец нахмурился, приглядываясь. Зелёное свечение ровно охватило артефакт, и узоры потухли.

— Всё в порядке, — сказал он неохотно, но твёрдо. — Но что-то с тобой всё же не так.

Я закрыла глаза на миг. «Не так» — мягко сказано. Если бы он знал правду…

— Я не перевёртыш, — вытолкнула с трудом, почувствовав, что вновь обретаю контроль над телом.

— Разберёмся, — отрезал юноша. — Военачальник решит.

И, крепче схватив меня за руку, потянул вперёд сквозь гул боя. Я едва успевала переставлять ноги, спотыкаясь о камни. Воздух вокруг дрожал от грохота — где-то совсем близко ревели драконы, и этот рёв вибрировал в костях.

Справа от меня вставали стены крепости: исполинский каменный пояс, тянувшийся к горизонту, с зубцами и башнями. И именно там, на зубцах, я заметила то, от чего сердце дрогнуло: магические щиты, переплетённые в сеть. Башни соединялись между собой невидимыми нитями, создавая сияющий барьер, вспыхивающий всякий раз, когда чудовища из-за стены бросались на штурм.

Где-то в небе пронеслась тень — огромные крылья заслонили закатное солнце, и мир на миг погрузился во мрак.

— В сторону! — крикнул незнакомец, резко дёрнув меня.

Мы едва успели проскочить, когда над лагерем прошёл огненный поток: дракон обрушил своё пламя на прорывающихся перевёртышей.

Я подняла взгляд к небесам, заслонённым крыльями, и ощутила ледяной ужас.

Где-то за кольцом крепостей пульсировал Разлом.

И я, лишившаяся магии, оказалась посреди войны.