Отвергнутая невеста. Целительница на краю империи.

Глава 8-3

***

По коридорам прокатывалось гулкое эхо шагов и далёких ударов. Снаружи всё небо полыхало вспышками, и от них камень стен казался то красным, то чёрным. Внутри Крепости витал запах дыма и железа.

Я пробежала уже не по одному переходу и успела выдохнуться, пока наконец не услышала знакомый голос. Я остановилась, смахнула со лба выступивший пот, пригладила волосы и осторожно заглянула в приоткрытую дверь.

Это оказалась целительская — просторное помещение с длинными столами, заваленными свёрнутыми бинтами, кувшинами с водой, пузырьками с настоями и коробами с травами. На стенах висели лампы с магическими кристаллами, дававшие мягкий, ровный свет, хотя снаружи грохотала тьма. Я так им удивилась, что не сразу увидела в самом центре госпожу Хельду. С закатанными по локоть рукавами она отдавала распоряжения. Она говорила уверенно, и молодые парни метались, спеша исполнить каждый приказ. Две женщины постарше таскали тяжёлые тазы и укладывали на пол толстые свёрнутые тюфяки.

Я замерла у порога, не решаясь войти. Всё выглядело так деловито и чётко, что моё внезапное появление показалось лишним. Но Хельда обернулась, словно почувствовала мой взгляд.

— Вот и хорошо, что вы пришли, — сказала она, будто ждала. — Работы будет много. Возьмите там, в углу, стопку чистого полотна и помогите рассортировать.

— Здесь горят магические кристаллы, — пробормотала я, когда вошла и огляделась ещё раз.

— Нужен хороший свет. Приходится чем-то жертвовать, — объяснила женщина и подозвала одну из двух помощниц. — Нелли, выдай госпоже Лиане повязку на голову и передник.

Нелли — такая же немногословная и строгая, как Хельда — подвела меня к огромному стеллажу и протянула два свёртка.

— Не боитесь крови? — спросила она, окинув меня испытующим взглядом.

Помедлив, я покачала головой. Правда, никогда прежде я не имела дела с настоящими ранами живых людей... В академии, как и все, прослушала обязательный курс об оказании неотложной помощи: промыть, обработать, перевязать, не трогать. Этим мои знания и ограничивались.

Ночь выдалась длинной. Сперва всё было тихо. Целительская располагалась настолько глубоко в крепости, что сюда почти не долетал грохот, а заколоченные узкие бойницы не пропускали алые вспышки.

Но чем больше проходило времени, тем напряжённее становилось, и в какой-то момент — я бы сравнила это с прорванной плотиной — непрерываемым потоком в целительскую потекли раненые драконы. Кого-то приносили на плащах, кто-то приходил сам, кого-то поддерживали за плечи друзья. Ожоги, рваные раны на груди и спине, длинные и глубокие порезы на ногах, словно отметины огромных когтей...

Я делала что могла: держала таз с водой, подавала бинты, перевязывала там, где требовалось только прижать и зафиксировать. Но руки всё равно дрожали, а сердце екало каждый раз, как вновь распахивались двери лазарета. Не имели больше значения ни косые взгляды, ни шепотки за спиной, ни даже насмешки накануне во время трапезы. Всё это казалось таким глупым, что не стоило и вспоминать. Я не разделяла драконов, которым помогала, не всматривалась в лица, чтобы отыскать тех, кто хмыкал и прожигал взглядом, а они не отшатывались, когда понимали, что им помогает магичка.

Пока руки выполняли монотонную работу, я старалась отвлечься от творящегося в целительской и пыталась вспомнить, слышала ли я когда-либо в столице о том, что творилось на границах Империи. Мы и вправду жили в каком-то пузыре, не имея понятия о происходящем на Каменном Поясе крепостей. Я читала газеты, дядя выписывал журналы, но редко-редко в них что-то упоминалось.

— Лиана! — голос Хельды вывел меня из задумчивости.

В испачканном алыми и чёрными разводами переднике она стояла рядом и протягивала мне огромный короб.

— Говорят, снаружи всё стихло, и нужно осмотреть тех, кого не смогли донести до целительской. Свободных рук нет, а мне понадобится помощь, — сказала она уставшим голосом.

— Х-хорошо, — я всё же запнулась, потому что мысль о том, чтобы покинуть крепость, вызывала дрожь.

— Купол над нами цел, — не совсем понятно утешила меня госпожа Хельда.

Молча кивнув и не став ничего спрашивать, я взяла у неё короб, набитый бинтами, бутыльками, повязками и инструментами, и шагнула к дверям.

— Дайте мне, — голос показался мне знакомым.

Я подняла голову и увидела в проходе Кейрана. Дракона, на которого я буквально свалилась накануне. Кажется, он не участвовал в битве и помогал с ранеными. Он нетерпеливо протянул руки, чтобы забрать тяжёлый короб.

— Идёмте скорее, — подошла Хельда, держа огромную корзину.

Я молча указала на неё взглядом и поудобнее прижала короб к груди. Также молча Кейран забрал у женщины ношу, и мы заспешили по бесконечным коридорам крепости.

Когда мы вышли наружу, я зажмурилась от резкой перемены и не поверила глазам, увидев, как на горизонте разгоралось бледное зарево скорого рассвета, разгоняя остатки ночных теней. Только запах гари и дыма напоминал о прошедшей битве. Справа от нас возвышалась стена: колоссальная, выросшая из земли. Она уходила вверх в сизое рассветное небо и тянулась до самого горизонта.

Мы заспешили к группе раненых, которых уложили возле неё на плащах. Кейран шагал рядом, легко неся тяжёлую корзину Хельды, будто она ничего не весила. Я же с трудом удерживала короб, чувствуя, как ладони немеют, как вдруг над крепостью раздался гулкий рык. Я подняла голову — и дыхание замерло.

В утреннем небе, где тьма уже уступала место рассвету, распахнулись крылья дракона. Огромные, сияющие, они разрезали небо, и на миг мне показалось, будто само солнце встало раньше времени. Его чешуя отливала белизной свежего снега, но каждое движение пронзали золотые всполохи, словно внутри пульсировал свет.