Отвергнутая невеста. Целительница на краю империи.

Глава 9-3

Этот сон продолжал сниться мне следующие три ночи.

В крепости ничего не происходило, не было ночных нападений, и звёздное небо больше не прорезали алые молнии, но я всё равно просыпалась в поту в самый тёмный час, и сердце оглушительно стучало в ушах. Мне не хватало воздуха, и я ослабляла завязки рубашки, которую не снимала даже ночью, но это не помогало.

Я сидела на краю кровати, прислушиваясь к гулкой тишине крепости. За толстыми каменными стенами мир будто затаился, и только далёкие шаги дозорных или голоса часовых напоминали, что я не одна. Но стоило прикрыть глаза, и передо мной снова вставал Разлом — чёрный, пульсирующий, тянущий, пытающийся добраться до самой глубины моего сердца.

А затем всходило солнце, начинался новый день, и ночные призраки засыпали до поры. На стену я больше не поднималась, помня приказ Эйнара. Вместо этого я бродила по коридорам и двору, стараясь лучше изучить крепость, которая жила своей жизнью.

Именно так я впервые оказалась у тренировочной площадки. От невысокого деревянного частокола доносилось скрежетание металла и короткие выкрики. Любопытство пересилило осторожность, и я подошла ближе.

Внутри кипела яростная схватка. Драконы двигались так быстро, что глаза не успевали следить за каждым выпадом. На них всех не было ни камзолов, ни кожаных доспехов: только простые, насквозь пропотевшие рубахи, прилипшие к телу, и штаны, стянутые на поясе ремнями. Взмахи клинков были стремительными, и всё же драконы сдерживали удары ровно настолько, чтобы не пустить друг другу кровь. Металл мечей сверкал на солнце, звенел и скрежетал, как в настоящем бою.

Среди них я узнала Риона. Он безжалостно теснил соперников, и в какой-то миг сразу двое оказались против него. Молодой дракон двигался так, словно его питала ярость: отражал удары, уходил от выпадов и безжалостно атаковал. Когда один противник повалился, едва успев закрыться, Рион рывком выбил меч из рук второго и, не давая тому опомниться, приставил клинок к горлу.

Мужчины вокруг одобрительно загудели, даже я в нетерпении подалась вперёд, потому что схватка и впрямь вышла красивой. Красивой и смертельно опасной.

Но Рион не улыбался и не наслаждался победой. Вместо этого он резко развернулся, поднял меч и вытянул его лезвием вперёд, указывая на Эйнара.

Только тогда я заметила их военачальника. Он стоял в стороне, скрестив руки на груди, и молча наблюдал за поединком. Его простая тёмная рубаха и перекинутый через плечо ремень ничем не выделялись среди остальных драконов.

Когда на него указал меч Риона, на тренировочной площадке стало очень тихо. Все замолчали, ожидая, что будет дальше. И я, не в силах уйти, вплотную подошла к частоколу.

Рион вытер пот со лба тыльной стороной ладони и шагнул ближе, с вызовом глядя в золотые глаза Эйнара.

Неловко навалившись на частокол, я заставила дерево скрипнуть, и в вязкой тишине этот тихий звук показался раскатом грома. Взгляды всех мгновенно обратились ко мне, и я пожалела, что покинула спальню.

Оба дракона заметили меня одновременно. В глазах Риона отчего-то мелькнуло злорадство. Эйнар же только чуть прищурился и неторопливо снял с пояса ножны, обнажил меч — сталь сверкнула в лучах солнца, и по площадке пролетел одобрительный гул. Драконы расступились, освобождая место для грядущего поединка.

Рион кинулся в схватку первым. Его атаки были стремительными и резкими, он рвался доказать, что молодая кровь сильнее опыта. Эйнар же двигался иначе: сдержанно, даже лениво, каждый его шаг был точным, каждый взмах клинка — уверенным. Он не атаковал первым, а лишь отражал удары, будто проверял, сколько выдержит его племянник.

Рион усиливал натиск, клинки со звоном сталкивались вновь и вновь, и вот уже казалось, что он теснит военачальника к краю площадки. Мужчины вокруг шумели, подзадоривали его, но в какой-то момент всё изменилось.

Молодой дракон метнулся вперёд, вложив в выпад всю силу и ярость. Но Эйнар сделал короткий шаг в сторону, и клинок Риона рассёк пустоту. Он утратил контроль и потерял равновесие, и пролетел несколько шагов, не сумев вовремя остановиться.

В тот же миг Эйнар рывком развернулся, схватил его за плечо и толчком повалил на землю. Рион с грохотом рухнул навзничь, распластавшись в пыли, а холодное лезвие противника уже коснулось его шеи под подбородком.

Эйнар даже не выглядел запыхавшимся. Он стоял над Рионом, не отводя клинка, и его голос прозвучал негромко, но так, что по спине пробежал холодок.

— Никогда больше не поднимай на меня меч. В другой раз я не стану сдерживаться.

Рион сжал зубы, глядя на него снизу вверх. Он дёрнулся, попытавшись встать, но Эйнар по-прежнему не убирал меч от его шеи, и, напоровшись на лезвие, юный дракон откинулся обратно в пыль. Я заметила, как на месте тонкого пореза появилась кровь.

Клинок ещё миг задержался у его груди, а затем Эйнар опустил его и отвернулся первым, показывая, что бой окончен.

После этой схватки не прозвучали ни ободряющие возгласы, ни подзадоривания. Тренировка была окончена, и драконы разошлись, и я поспешила уйти вместе с ними, потому как на площадке как раз вскочил на ноги уязвлённый и распалённый Рион.

Тем вечером во время трапезы в общем зале за стол ко мне подсел Кейран. Я не видела его с ночи, когда он отвёл меня на стену посмотреть на Разлом, и уже начала думать, что дракон меня избегал.

— Не думал, что встречу тебя здесь, — сказал он, усаживаясь на лавку напротив.

Он выглядел бледным, как если бы провёл последние дни безвылазно в крепости, не выходя на солнечный свет...

— Я сперва и не собиралась, — честно сказала я.

Даже сейчас боковым зрением я то и дело чувствовала на себя взгляд Риона. Но задирать меня вслух он больше не осмеливался.

— Но потом вспомнила, как боялась выходить из дома после того, как получила шрам, — я указала на свою щеку. — И что ещё тогда пообещала себе больше никогда не трусить.

— Кажется совсем свежим, — Кейран присмотрелся. — Откуда он у тебя?