✧ Отвергнутая невеста инквизитора дракона

Глава 24. Последний бал

− С ума сойти, как же тут красиво! – Налла с детским восторгом оглядывала праздничный зал, в который мы только что вошли. – А какие у девчонок платья… Посмотри, посмотри, в чем пришла Альва! Всегда такая тихая скромница в очках, а сегодня прямо королева!

− Согласна, платье очень красивое, − я улыбнулась и игриво подмигнула подруге. – Но твое платье в тысячу раз лучше!

− Ой, да брось ты, − подруга смущенно отмахнулась, и ее щеки порозовели. – Но если честно, то я очень надеюсь, что сегодня мой наряд оценишь не только ты.

Налла светилась от счастья. Или же от помешательства.

Она романтизировала отношения до крайности. И, казалось, была влюблена в одну лишь мысль о том, чтобы влюбиться. Это делало ее немного безумной.

Я тихо рассмеялась и взяла Наллу под руку, увлекая ее к столику с закусками. Отчего-то мне казалось, что сегодня за ней нужен глаз да глаз, иначе натворит каких-нибудь глупостей.

Вот только я не могла оставаться на балу до самого конца, чтобы следить за Наллой. Хорошо было бы переложить эту задачу на кого-то еще…

Мы общались с Наллой, смеялись, ели и пили, слушая красивую инструментальную музыку. Иногда к нам подходили наши знакомые, чтобы обменяться поздравлениями с выпуском и поболтать о дальнейших планах.

А затем они уходили, чтобы потанцевать. И Налла каждый раз огорченно вздыхала, когда очередной подошедший парень не приглашал ее на танец.

− Пуил, похмотхи, − пробормотала Налла с набитым ртом, и я лишь каким-то чудом поняла, что она просила меня куда-то посмотреть.

Вообще-то Налла была культурной девушкой и не имела привычки говорить с набитым под завязку ртом. Что-то определенно привело ее в нетерпение.

Я проследила за обомлевшим взглядом Наллы и едва не поперхнулась виноградиной.

Неподалеку от нас в центре шумной компании подружек заливисто смеялась Кристалина. И на ней было такое платье, что у меня стыдливо побагровели щеки, словно в такой наряд облачилась я, а не она.

У платья был крайней степени откровенности вырез в форме сердца, едва ли прикрывающий грудь. Позади тянулся длинный шлейф, а вот впереди длина юбки была до середины бедра, если не короче. И все это великолепие было выполнено из тонкой струящейся ткани, сверкающей тысячами серебряных кристаллов.

− Она умеет привлекать к себе внимание, − протянула Налла.

− Безусловно, − согласилась я, зачем-то продолжая рассматривать Кристу.

И в этот момент наши взгляды встретились. Мой – растерянный и ее – вызывающий и надменный.

Зря я на нее так пристально пялилась. Но отвести взгляд сейчас значило проиграть.

Эта мысль вспыхнула совсем внезапно, а затем сменилась вполне логичным вопросом: «Проиграть? А мы разве с Кристой в чем-то соревнуемся?»

− Блин, Криста что-то говорит своим подружкам, и все они смотрят на нас, − тихо пробормотала Налла, а затем шумно глотнула воздух: – Ох… Прил, они идут прямо к нам.

− Вижу, к сожалению, − произнесла я, почти не шевеля губами, и широко улыбнулась, не сводя глаз с Кристы.

− И что будем делать? Прил, давай уйдем. В смысле, затеряемся где-нибудь в толпе, найдем себе другое место…

− Нет, мы не будем позориться и бегать от Кристы весь вечер. Что она нам сделает, да еще и прилюдно? Разве что гадостей наговорит.

− У меня нет настроения случать ее гадости, − буркнула Налла. – Ну, не то чтобы в другие дни я с радостью выслушивала ее оскорбления. Просто сегодня хотелось обойтись без этого. Но ты права, бегать от нее будет глупо.

С десяток девиц в роскошных бальных платьях воинственно приближались к нам с совершенно ясными намерениями. Я наблюдала за ними с улыбкой, намекающей на то, что праздник они мне не испортят.

− И кто это тут у нас в розовом платьице? – Криста слащаво улыбнулась, окинув меня взглядом. – Девочки, да это же одна из лучших выпускниц, награжденная за выдающиеся успехи. Давайте же поздравим ее, ну?

По команде девушки зааплодировали, не сводя с меня колючих взглядов.

Неужели в такой день им больше нечем заняться, кроме как задевать кого-то?

− Я тоже поздравляю вас с выпуском, − ответила без издевки, надеясь, что на этом представление закончится. – Вы все очень красивые. В таких платьях стоит кружиться в танце, а не отсиживаться в сторонке.

− Так ты только из-за платья отсиживаешься в сторонке? – подмигнула мне Криста. – Знаешь, а я только что тебя даже зауважала за здоровое отношение к своему внешнему виду. Зачем ты только выбрала этот поросячий цвет? Ума не приложу.

− Это цвет пыльной розы, Криста, − мягко ответила я, сохраняя терпение.

− Или обмороженного поросенка, − выдала одна из девушек, вызвав всеобщий смех.

Боги, нам ведь было не по пятнадцать, чтобы смеяться с таких шуток. Неужели их это и правда веселило?

− Не видела никогда обмороженных поросят, − задумчиво произнесла Налла. − Но охотно верю тебе, Майри, что они имеют именно такой цвет. Ты ведь спец по поросятам, не так ли?

Я с трудом подавила смешок, а вот подруги Кристалины отчего-то хохотать перестали.

− Мы ведь к вам с добрыми намерениями подошли, − язвительно отозвалась Криста, переводя взгляд с меня на Наллу и обратно. – А вы так по-свински себя ведете. Нехорошо.

− Думаю, вам с подругами уже пора, Кристалина, − настойчиво произнесла я и отсалютовала своим бокалом. – Еще раз поздравляю с выпуском. И хорошего вам вечера.

Я не отвечала колкостью на колкость лишь для того, чтобы в край не испортить этот вечер. И в первую очередь я старалась даже не для себя, а для Наллы. Совсем скоро я собиралась уйти, а вот подруга оставалась. И мне не хотелось, чтобы эти выскочки нападали на нее в мое отсутствие.

− Тогда вместе поднимем бокалы за этот праздник, − торжествующая улыбка Кристы и ее рука с бокалом, тянущаяся ко мне, не предвещала ничего хорошего.

Вероятно, она собиралась облить мое платье напитком как бы невзначай. Только я уже была начеку.