Отвергнутая невеста Золотого дракона

Глава 16

— Мы же девушки, — повела плечиком Пли, сбрасывая с себя одежду. — Лично мне до демонов опостылела военная форма! Вспомни, когда ты в последний раз надевала платье?

Я неопределённо пожала плечами, задумавшись. И правда, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз облачалась в женственный наряд? Кажется, целая вечность...

— Вот-вот, — кивнула Пли, — ты сама уже не помнишь! И ещё я думаю, что нельзя обижать хозяина дома. К тому же… — подруга замерла, рассматривая себя в зеркале, — мы завтра уедем.

— Хм-м-м, может, ты и права, — я задумчиво провела рукой по шелковистой ткани наряда.

— Конечно права! Давай я помогу тебе сделать причёску…

Тяжело вздохнув, я приняла помощь Пли и всё-таки решилась надеть принесённую служанками одежду. Ткань приятно холодила разгорячённую кожу. Расшитый золотом пояс мягко обхватил талию, а многослойная юбка заструилась до самого пола, при каждом движении обрисовывая изгибы бёдер.

— Да ты просто посмотри на себя! — всплеснула руками подруга. — Настоящая принцесса пустыни!

— Скажешь тоже, — смущённо отмахнулась я, пытаясь скрыть довольную улыбку. — Тебе этот наряд больше идёт!

Пли рассмеялась, покружившись перед зеркалом. Зелёная струящаяся ткань изумительно подходила к её огненно-рыжим волосам, оттеняя сияющие медовые глаза девушки.

— Иногда так приятно почувствовать себя настоящей женщиной, а не бойцом в вечной военной форме.

— Роберт оценит, я в этом уверена.

Щёки Пли тут же вспыхнули очаровательным румянцем. Она смущённо опустила глаза, но тут же вновь вскинула голову, одарив меня решительным взглядом.

— Айлин, — подруга подбежала и схватила меня за руки.

Ладони её оказались неожиданно холодными, не смотря на жаркий воздух комнаты. От волнения Пли едва могла говорить.

— Что стряслось? — встревоженно спросила я, почувствовав, как сердце пропустило удар.

Неужели случилось что-то плохое?

— Я… я знаю, что ты отправилась с нами не по своей воле, но всё равно я очень рада, что всё получилось именно так, — выпалила она на одном дыхании.

— Не понимаю, к чему ты клонишь, Пли?

— Обещай мне! — глаза девушки вспыхнули лихорадочным блеском. — Обещай, что обязательно приедешь на нашу с Робом свадьбу! Что бы ни случилось, ты не забудешь обо мне!

— Пли, как я могу забыть?

Нас прервал стук в дверь и спустя пару мгновений в комнату заглянул Роб. На миг он замер, поражённый открывшимся зрелищем.

— Ну, что вы там… кхм… э-э-э-э…

Роберт явно потерял дар речи, увидев нас в новых нарядах.

— Пли… — голос парня сорвался на едва сдерживаемый хрип. — Какого…

— Скажи, что мы с Айлин красотки! — рассмеялась подруга.

Она подбежала к Робу и игриво покрутилась перед ним. Нежная струящаяся юбка взметнулась вверх, на мгновение обнажив стройные бёдра.

Роб сглотнул, не в силах отвести взгляда. В его глазах плескалось неприкрытое восхищение вперемешку с едва сдерживаемым… возбуждением.

— Вы... вы обе... просто невероятны, — выдавил он, наконец обретя голос. — Настоящие богини!

Пли снова звонко рассмеялась и бросилась парню на шею.

Я улыбнулась, наблюдая за влюблёнными. Они были так счастливы вместе, что сердце невольно сжималось от умиления и лёгкой зависти…

— Эй, голубки, — окликнула я друзей, прерывая затянувшееся объятие. — Идёмте уже, а то пропустим всё веселье!

— Ох, точно! — спохватилась раскрасневшаяся Пли. — Роб, ты же проводишь нас?

— Конечно, моя госпожа, — галантно поклонился парень и подал руку своей невесте.

Гостевой зал встретил нас мягким, рассеянным светом многочисленных светильников и приглушёнными, завораживающими звуками традиционной шайэрской музыки. Стены помещения были покрыты нежной кремовой и белоснежной эмалью и изящно перекрыты серебряной паутиной изысканных арабесок, напоминающих тончайшее кружево. Здесь не было привычных громоздких кресел и диванов: отполированный мраморный пол устилали роскошные ковры ручной работы, по которым небрежной россыпью были разбросаны расшитые золотом подушки.

Хозяин дома и ректор стояли в центре зала, о чём-то увлечённо беседуя. Заметив наше появление, Мейс Кайрис широко улыбнулся и приглашающим жестом подманил нас к себе.

Как только Орберт Касвелл увидел нас с Пли, он едва не поперхнулся воздухом. Однако обсуждать при всех наши наряды ректор не стал, явно оставляя свои едкие комментарии на потом.

— Что б мне сгинуть в зыбучих песках! — восторженно воскликнул хозяин дома. — Сразу две калахари расцвели в моём скромном доме.

Мы с Пли многозначительно переглянулись.

— Калахари, чтобы вы знали, — вдался в подробности мужчина, — редчайшие и прекраснейшие цветы пустыни. Они расцветают лишь раз в сто лет, только при самых благоприятных обстоятельствах. И, по легендам, обладают живительными силами. Как же я рад и бесконечно признателен, — он склонил голову, прижав руку к сердцу, — что вы всё же решились надеть выбранные мной наряды. Признаться, я сомневался, рискнёте ли вы с таким-то строгим куратором! — Мейс Кайрис звонко рассмеялся, дружески похлопав по плечу нашего сконфуженного ректора.

Орберт Касвелл лишь кашлянул, поправив чуть съехавший с плеч камзол.

— Не обижайся, дорогой Орберт, — продолжил воодушевлённый шайэрец, — и не вздумай ругать своих очаровательных студенток. Вы на севере, похоже, совсем позабыли о красоте, грации и изяществе. Облачаете своих прелестных женщин в эти тяжёлые, бесформенные платья, так что мужскому взгляду и зацепиться-то не за что!

— Спасибо вам огромное, — смущённо захлопала длинными ресницами польщённая Пли.

— О, не за что! — галантно воскликнул Мейс Кайрис. — Для меня это только в радость! Прошу, — мужчина протянул ко мне руку, — давайте я найду для вас лучшие места. В скором времени в мой дом прибудут знатные гости, после чего яблоку негде будет упасть.

— А мы вам не помешаем? — с какой-то дрожью в голосе поинтересовалась я.