Отвергнутая. (не)желанная невеста

Глава 4

Карета дернулась и остановилась.

- Приехали, госпожа! - выкрикнул кучер. - Постоялый двор!

С трудом сдержав зевок, я оправила платье и посмотрела на компаньонку.

Уже немолодая, но все ещё бодрая мадам Рошель сопровождала меня до дворца, заботясь о моей чести. Но было ли то заботой матери, или так приказал отец, боясь, что я ещё больше опозорю семью, я не знала. Впрочем, во дворце Рошель покинет меня, вернувшись обратно, а я окажусь предоставлена сама себе. Верней, тете Роуз, что встретит меня там и устроит мою новую судьбу.

Угрозы отца испугали меня, и я не посмела ему противиться. Уж лучше фрейлиной, чем монахиней, хотя, конечно, в монастыре было бы не так страшно. Сколько слышала разговоров, и все сплетники как один утверждали, что во дворце обитают сплошь интриганы и лицемеры, жаждущие одного - быть поближе к королю и тем благам, что полагались его приближенным. А значит, такую простушку, как я, там не ждёт ничего хорошего.

- Идём, милая, - позвала меня компаньонка, вырывая из мыслей. - До столицы ещё долгий путь, надо как следует отдохнуть.

Тетушка была права. Дорога сюда выдалась утомительной, и от ухабов с тряской не спасали даже зачарованные рессоры и мягкие сиденья. А ещё долгая дорога оказалась ужасно скучной, и если поначалу радовалась новым видам, то уже через час пути однообразные поля и леса, сменяющие друг друга, надоели мне до коликов в печенках.

Кажется, до конца пути я не доживу...

Вздохнув тяжко, я подобрала подол и вылезла наружу. Оглядевшись, растерянно покосилась на Рошель, не понимая, куда идти. Столько построек, и больших, и маленьких, что и не разобрать, где главная. А на вытоптанной перед постоялым двором площадке выстроился целый ряд повозок, и между ними туда-сюда ходили люди, переговариваясь, грузя что-то, распрягая лошадей и просто прогуливаясь.

- Кажется, нам сюда, - с сомнением заявила мадам Рошель, останавливаясь перед большим двухэтажным бревенчатым зданием.

Крыша сего дома блестела черепицей в свете закатного солнца, а из квадратной трубы уютно вился дымок.

Ведущая внутрь большая массивная дверь вдруг распахнулась, и на нас с компаньонкой обрушился гул сразу множества голосов, стук кружек и чьи-то выкрики. А ароматный запах похлёбки заставил судорожно сглотнуть. В дороге перекусили лишь сыром с хлебом, запив это слабым вином. И пусть было принято, что настоящие леди должны питаться как птицы, соблюдая во всем умеренность, но я не разделяла эти убеждения. Откуда силы брать, если не питаться как следует?

Нетерпеливо шагнув вперёд, тут же отпрянула в испуге назад, когда с высокого крыльца вдруг скатилась в траву чье-то пьяное тело, одетое в лохмотья. Бедняга закряхтел, безуспешно пытаясь подняться на ноги, но рухнул обратно и громко захрапел.

- Господи, помилуй! - спешно перекрестилась мадам Рошель, отступая. - Ну здесь и порядки.

- Может, поищем другой двор? - спросила, разделяя ее опасения.

- Не получится, - вздохнула тетушка. - Ближайший в дне пути, быстрее будет в столицу доехать. Но путешествовать по темноте... - она многозначительно замолчала, вглядываясь в уходящую на север ленту тракта. - Говорят, сейчас разбойников развелось, не стоит так рисковать.

- Хорошо, тетушка, - покладисто ответила ей, мечтая только о двух вещах, горячей пище и мягкой постели.

Ну и помыться не помешало бы, но вряд ли в этом захолустье найдется такая роскошь, как ванная. Ради этого готова потерпеть соседство даже таких вот мужланов и пьяниц.

После вечерней прохлады снаружи тепло таверны на первом этаже здания показалось таким манящим, что вопреки страхам зашла первой. И тут же смущённо опустила глаза в пол, когда взгляды всех присутствующих обратились в мою сторону.

Полутемный зал, занимающий чуть ли не весь первый этаж, был полон народа, и я не увидела ни одного свободного столика.

Публика здесь была самая разнообразная, и я успела заметить крестьян в мешковатых кафтанах, бравых служивых в форме, и даже устроившуюся в дальнем углу компанию магов в длинных плащах.

Сразу нахлынули нехорошие воспоминания, но к своей чести в этот раз удержалась от слез. Нет, больше ни одной слезинки не пролью из-за этого предателя! И он ещё пожалеет, что так поступил со мной!

Видя мое замешательство, мадам Рошель подтолкнула меня к стойке, за которой обосновался хозяин сего места, полный и потный мужчина в огромном засаленном фартуке поверх одежды. Засеменив робко за тётушкой, встала за ее спиной, несмело оглядываясь. Но посетители уже вернулись к своим делам, и никому больше не было до нас дела.

- Уважаемый, - обратилась компаньонка к хозяину. - Нам бы комнату для двоих, и ещё одну для нашего кучера. Есть у вас свободные?

- Разумеется, госпожа, - кивнул мужчина. - Два серебряных за ночь.

- Сударь, кажется мне, что вы нас решили надурить? - возмущённо заявила тетушка, не спеша выкладывать монеты. Даже в столице таких цен нет. Думаете, раз женщина, то совсем глупа и не поймет ничего?

Кажется, хозяин даже покраснел, а может, мне это лишь показалось. Не мешая Рошель торговаться, я украдкой снова начала разглядывать зал.

Но тут вдруг входная дверь снова открылась, впуская сквозняк, и к своему ужасу на пороге я увидела того, о ком думала всего лишь пару минут назад.