Отвергнутая. (не)желанная невеста

Глава 10

Кажется, девушки не рассчитывали на пополнение, и мое появление стало для них неприятным сюрпризом. Это становилось понятно по тому, как скривились их лица, а в глазах блеснула злость. Совсем ненадолго и почти незаметно, но этого хватило, чтобы понять – мне здесь не рады.

Особенно враждебно смотрела на меня миниатюрная темноволосая девушка с узким лицом, острым, как у птицы, носом, и голубыми миндалевидными глазами. Одетая в роскошное синее платье, она держалась так, будто сама была принцессой. Ее хищный взгляд ощупал меня с ног до головы, и на лице отразилось недовольство.

Неужели, они боятся, что принцесса теперь забудет про них, отдав предпочтение мне? Но почему?

- Знакомьтесь, девушки, - представила меня Маргарет своим придворным. - Сильвия Брейтон, моя новая фрейлина.

Гарпия, как я ее окрестила, одарила меня фальшивой жеманной улыбкой, и стоящие по обе стороны от нее девушки отзеркалили ее эмоции. Одна, чуть пухлая и не слишком красивая, с завитыми в локоны волосами, в розовом платье с рюшами, напомнила мне молочного поросенка, и я едва сдержала улыбку. Вторая же, в зеленом бархатном платье, была вполне обычной, худой и высокой, и даже вполне симпатичной, но все портило постное выражение лица.

И приветливо всего на меня смотрела лишь та, что скромно жалась позади них, самая неприметная, одетая скромней всех.

- Сильвия, это Мелани, Лоран, Элиза и Надин, - по очереди назвала принцесса фрейлин, сначала пышную, потом ту, что была похожа на гарпию, за ней худую, а после и самую доброжелательную.

Я склонилась перед ними в неглубоком книксене, и они с заминкой ответили мне тем же. Принцесса же довольно улыбнулась и махнула им рукой.

- Ступайте, покажите Сильвии ее комнату и расскажите, как у нас все устроено. Жду вас к вечеру, король устраивает бал в честь моего приезда, и вы идете туда со мной.

***

Следуя за фрейлинами, я прошла по широкому, украшенному гобеленами и бронзовыми статуями коридору перед покоями принцессы, и завернула за угол, попав в узкую галерею, ведущую вглубь дворцового крыла. Здесь убранство было куда скромнее, и дверь, перед которой мы остановились, выглядела простой, без всяких украшений. Отворив ее, Лоран первая вошла внутрь, и за ней струйкой просочились остальные. Помедлив, вошла и я, предвидя не слишком приятный разговор.

Единственная комната оказалась просторной и светлой, но сбоку, в стене я заметила дверцу, которая, должно быть, вела в уборную. Светлые обои и большое окно придавали месту тепло и уют, вот только мебели здесь было мало, и выглядела она весьма старой.

Усевшись на потрепанный временем диван, Лоран расправила юбки и сложила руки на груди, глядя на меня холодно. Ее товарки расположились рядом, кроме застывшей в углу Надин, и выражения их лиц не сулили мне ничего хорошего.

- Сильвия, значит? – ледяным голосом протянула Лоран, глядя надменно. - А теперь запомни, милочка - после принцессы я тут главная, и ты должна во всем меня слушаться. Если, конечно, хочешь задержаться во дворце. А коли станешь проявлять характер и доставлять неприятности, пожалуюсь на тебя ее высочеству.

Она высокомерно фыркнула, и ее подруги довольно хихикнули, обливая меня презрением. Лоран же, вопросительно подняв тонкую бровь, поинтересовалась:

- Надеюсь, мы друг друга поняли?

Похоже, тетя, какой бы черствой со мной она ни была, дала мне верный совет. Никому не доверяй, ведь во дворце каждый сам за себя. И раньше я, возможно, спасовала бы перед Лоран, позволив ей верховодить, но тот горький урок, что преподала мне жизнь, кажется, изменил меня. И я больше не собиралась никому позволять над собой издеваться .

Вздохнув, я подошла к креслу, неспешно опустилась в него, сложила руки на коленях, выпрямив спину, и в свою очередь спросила.

- А ты кто такая, чтобы я тебя слушала?

Мелани с Элизой охнули, а Лоран побагровела, хватая ртом воздух. Не ожидала такого от новенькой или не привыкла к неповиновению?

- Да как ты смеешь?! - воскликнула Гарпия, едва смогла говорить. - Ты хоть знаешь, кто я такая?

Я подавила возникшую внутри нервную дрожь и мило улыбнулась ей. А ведь она не стала снова грозить, что все расскажет принцессе... Возможно, они тут тоже новенькие, или у них не настолько доверительные отношения с ее высочеством, как Лоран пытается преподнести.

- Приказывать мне имеет право только ее высочество, а ты крестьянкам своим говори, что делать, - ровным голосом ответила ей, - Я же, дочь графа, имею понятие о чести и достоинстве, которое ты, похоже, утратила.

Лоран снова покрылась пунцовыми пятнами, и ее пальцы скрючились, словно она хотела вцепиться мне в волосы. Подорвавшись на ноги, она подскочила ко мне с гневным видом, а ее подружки встали по бокам, окружив кресло.

Я заметила, как дернулась в нашу сторону Надин, желая то ли присоединиться к ним, то ли помочь мне, но девушка тут же отвела глаза, оставшись на месте.

- Ты!.. - прошипела Лоран, явно желая растерзать меня. - Да я все сделаю, чтобы завтра же тебя здесь уже не было!

- Попробуй, - пожала я плечами равнодушно, собираясь опередить ее, и сама наведаться к принцессе.

Все же уроки этикета и прочих наук, что с самого детства давали мне гувернантки, пригодились, и пусть я не знала, как устроена жизнь во дворце, но это помогло обрести хоть какую-то уверенность в себе. Незнакомое место, кучка аристократов, улыбающихся в лицо и ждущих только удобного случая, чтобы вцепиться тебе в спину, интриги и козни - таким мне представлялся дворец после столь «теплого» приема. И если я хочу выжить тут, надо сразу показать, что и у меня есть, чем ответить. Одна лишь принцесса Маргарет показалась мне искренней и доброжелательной, и я была почти уверена, что она не станет рубить с плеча и просто так казнить и миловать.