Отвергнутая. (не)желанная невеста

Глава 11

Ее высочество позволила нам войти в покои, но посмотрела на нас с удивлением. Она отпустила нас на целый день и не ждала увидеть снова так скоро. Надин сразу стушевалась, замерла у порога, но я была не намерена отступать. Если Лоран первой пожалуется на меня первой, то принцесса может сделать неправильные выводы и лишить своего расположения.

– Ваше высочество, простите за беспокойство, но мне хотелось, чтобы вы знали, что между мною и еще одной из ваших фрейлин…, – я замешкалась, потому что не знала фамилию Лоран.

– Мадемуазель Рамзи, – подсказала Надин.

– И мадемуазель Рамзи, – продолжила я, – возникло недоразумение. Боюсь, мы с ней не поняли друг друга, и мне не хотелось бы, чтобы из-за этого вы были мною недовольны.

Ее высочество чуть заметно усмехнулась. Должно быть, ссоры между фрейлинами ее ничуть не беспокоили. Она родилась и выросла во дворце и наверняка воспринимала такие интриги как нечто само собой разумеющееся. И я отчетливо поняла, что в этой маленькой войне с Лоран и ее приспешницами мне придется рассчитывать только на себя.

– Я понимаю, дорогая Сильвия, как вам непросто привыкнуть к тому, что вы оказались далеко от дома, – дипломатично сказала принцесса. – Там вас окружали родные люди, которые желали вам только добра, здесь же вам придется еще не раз почувствовать не слишком хорошее отношение окружающих. Во дворце выживают сильнейшие. Запомните это, мадемуазель Брейтон! И постарайтесь взять ситуацию в свои руки. Вам совершенно не обязательно становиться подругами с другими фрейлинами – достаточно сохранять нейтралитет. И разумеется, если мадемуазель Рамзи позволит себе что-то особенно дерзкое, то сообщите об этом мне. Пока же я не считаю нужным вмешиваться в ваши отношения. На этапе знакомства такое непонимание совершенно нормально. Уверена, вы сумеете найти общий язык, и это пойдет на пользу вам обеим. И я надеюсь, что размолвки между вами не скажутся на выполнении вами обязанностей.

– Разумеется, ваше величество! – ответила я, краснея от стыда.

Какой же наивной я была, решив, что ее высочество снизойдет до того, чтобы поставить Лоран на место! Мне вообще не следовало беспокоить ее по столь незначительному вопросу, и поступив так, я лишь показала свою слабость. Что ж, я запомню этот урок.

Мы вышли из апартаментов принцесс, и с Надин сразу спало напряжение. Она даже позволила себе улыбнуться.

– На самом деле Лоран не так уж дурна, – сказала она. – Просто именно она первой поступила в услужение к ее высочеству. Она успела освоиться тут раньше, чем во дворец прибыли другие девушки, и решила, что имеет право считать себя главной. Хотя она тоже дочь графа, как и ты, а вот мой отец – всего лишь шевалье. Наша фамилия Маллиган, и папа был младшим сыном в семье, а потому ему не досталось от нашего деда почти ничего. Так что для меня приглашение во дворец стало настоящим подарком. Я бесприданница, и у меня мало шансов выйти замуж, а быть обузой для семьи мне слишком тяжело. Здесь же я имею крышу над головой, стол и жалованье, и ее высочество к нам добра.

Она посмотрела на меня, должно быть, ожидая, что я тоже расскажу что-то о себе. Но я не готова была делиться секретами, а говорить неправду мне не хотелось. А потому я предпочла промолчать.

Надин сначала провела меня по тому крылу, где размещались апартаменты принцессы. Но здесь не было ничего примечательного. Разве что я постаралась запомнить, где находились лестницы и двери, что вели в парк и в основную часть здания.

Иногда в коридорах нам попадались слуги, которые при нашем появлении почти вжимались в стены, а также придворные, с некоторыми из которых моя спутница здоровалась, и я делала это вслед за нею.

– Смотрю, ты многих знаешь во дворце, – восхитилась я. – А вот я не представляю, как сумею запомнить все эти лица и имена. Я привыкла общаться в тесном, знакомом с детства кругу.

– О, большинство из тех, кого мы сейчас поприветствовали, я вовсе не знаю. Но если ты видишь, что по коридору идет господин или дама с гордо поднятой головой и в дорогой одежде, то будет не лишним хотя бы чуть наклонить голову.

– А короля и королеву ты уже видела? – спросила я.

Надин покачала головой.

– Еще нет. Но я надеюсь, что мы увидим их сегодня вечером на балу. Ах, это так волнительно! Это будет мой первый бал в столице. И сразу в королевском дворце! И я ужасно боюсь допустить какую-то оплошность! Думаю, ты чувствуешь себя точно так же, не правда ли?

Да, я тоже волновалась. Я не была знакома со столичной модой и боялась, что все мои платья окажутся старомодными и вызовут усмешки придворных дам. Впрочем, я надеялась, что на балу окажется слишком много народа, и мы сумеем затеряться в толпе, не привлекая к себе особого внимания.

– В чем заключаются наши обязанности? – задала я еще один вопрос, который меня волновал.

– О, ее высочество пока не сильно нас утруждает, – ответила Надин. – Мы по очереди дежурим в ее будуаре на случай, если ей что-то понадобится. Мы читаем ей книги вслух, подаем ей нитки и пяльца, если она захочет заняться рукоделием, и сопровождаем ее, если она отправляется на прогулку. А сегодня она отпустила нас, потому что желает отдохнуть перед балом.

Ее ответ успокоил меня. Эти обязанности не казались обременительными, и пока основным неудобством службы во дворце представлялась мне необходимость общаться с мадемуазель Рамзи.