Отвергнутая. (не)желанная невеста

Глава 12

Схватив Надин за руку, я оттащила ее в ответвление, заканчивающееся тупиком, прижала девушку к стене, и отвернулась, моля небеса, чтобы Ламбер нас не заметил.

Откуда он тут взялся?! Неужели, следил за мной от самого тракта? Но зачем?

Сердце билось так часто, что я боялась, как бы оно не выпрыгнуло из груди. Я не представляла, что будет, если он увидит меня. Наверняка ведь подумает, что преследую его, и тогда стыда не оберусь. А уж сплетни быстро разлетятся, и только вопрос времени, когда все узнают, что он меня бросил.

- Ты что делаешь? - возмутилась было Надин, глядя на меня с недоумением.

Но я тут же закрыла ей ладошкой рот и яростно прошептала.

- Умоляю, тихо!

На лице девушки читалось немалое удивление, но она все же кивнула

Тяжелые шаги за спиной прозвучали, словно поступь судьбы, безжалостной и неотвратимой, и когда они начали удаляться, а потом и вовсе стихли, у меня просто отлегло от сердца.

Ушел. Какое облегчение!

Я отпустила Надин и выдохнула, радуясь, что пронесло. Однако, теперь жизнь во дворце усложнилась в сотню раз. Я ведь не смогу бесконечно бегать от него и прятаться, а значит, когда-то нам все-таки придется поговорить.

- Почему ты прячешься от герцога Ламбера? - сердито спросила Надин, оправляя смятое платье. - Вы что, знакомы?

- Да, - нехотя ответила ей, - и на то есть причины. Но, пожалуйста, не спрашивай меня о них, я все равно не расскажу!

Я видела, что девушку буквально распирает от любопытства, но к ее чести, она промолчала. Вместо этого выдала длинную, гневную тираду, после которой во мне проснулась совесть.

- Хорошо, это твое дело, но больше я прятаться от него не буду! - уперев руки в бока, заявила она. - Я, можно сказать, мечтала о том, чтобы вот так столкнуться с ним, чтобы он меня, наконец, заметил. Он ведь такой красивый, богатый и умный – самый завидный жених королевства! А ты все испортила!

Виновато посмотрев на нее, я смолчала о том, чтобы она держалась от него подальше. Не поймет же, а причин тому я ей назвать не смогу. Поэтому просто задала интересующий меня вопрос, немало волнующий душу.

- А что он вообще делает во дворце? Почему не у себя в поместье?

- Так он же один из советников короля, - пожала плечами Надин. - У него во дворце даже собственные покои имеются.

Она вдруг понизила голос, оглядевшись, и добавила заговорщицки.

- Говорят, совсем недавно герцог был помолвлен, но что-то случилось, и он снова свободен. Это явно знак свыше, не считаешь?

- Нет, - скрипя зубами, ответила ей. - Он мне вообще не понравился.

Ее слова ввергли меня в уныние, и больше не хотелось бродить по дворцу. Уж лучше вернуться к себе и не выходить оттуда до самого бала. Впрочем, стоило вспомнить про предстоящее торжество, как снова накатила дурнота. Пришлось даже опереться о стену.

Вот же глупая! Как смогу избегать его, если буду сопровождать принцессу? А значит, остается надеяться лишь на порядочность герцога, чего у него отродясь нет.

- Что с тобой? - участливо поинтересовалась Надин. - Ты такая бледная.

- Ничего, просто устала с дороги, еще и не обедала, - соврала я, не желая вдаваться в детали.

- Может, лучше в покои тебя отвести? Отдохнешь перед балом. Я попрошу слуг принести поесть.

- Да, спасибо, ты очень добра. Думаю, дворец я еще успею изучить.

Я отлипла от стены, чувствуя, как кружится голова, постояла немного, приходя в себя, и кивнула глядящей на меня с тревогой Надин.

- Мне уже лучше. Пойдем.

Всю дорогу до комнаты я испуганно озиралась по сторонам, боясь снова увидеть Редмонда, ведь он тоже отправился в эту сторону. Хотя, что ему понадобилось в этом крыле, отведенном принцессе, я могла только догадываться. Но навстречу попадались лишь слуги да придворные дамы, и в этот раз я уже без подсказки подруги кланялась последним, демонстрируя безупречные манеры.

Надин довела меня до двери и тут же распрощалась, явно торопясь куда-то. То ли спеша подготовиться к балу, то ли собираясь снова отыскать Редмонда. Мне же вдруг стало так плохо, что я с трудом доплелась до кровати и упала на нее, в чем была. Уставилась в посеревший от времени потолок и заплакала.

За что судьба так со мной? Почему моей семье оказалась важней честь, а не я сама?

Думала, приеду сюда и смогу забыть обо всем, начать новую жизнь. Однако прошлое догнало меня и здесь, как бы я ни старалась его избежать. И больше роскошь дворца не виделась мне заманчивой, скорей этакой золотой клеткой, а его обитатели оказались куда хуже, чем я думала. А главное, теперь мне каждый день придется сталкиваться с тем, кого я ненавидела и презирала. И как вершина всего, завтрашний бал, где я наверняка буду опозорена тем, кто проделал это уже не раз.

Эти мысли просто не давали покоя, и я вся извелась, забыв и про обед, и про то, что надо переодеться к балу. Лишь стук в дверь и голос слуги, что принес мне поесть, заставил хоть немного отвлечься.

Похоже Надин не забыла обо мне, а значит, во дворце у меня все же появился первый друг.