Отвергнутая. (не)желанная невеста

Глава 14

- О боже! - тихо прошептала Надин, бледнея на глазах. - Как же волнительно! Я сейчас точно в обморок упаду…

Румяная толстушка Мелани, кажется, еще больше покраснела от смущения, а худощавая Элиза стала похожа на тень. Лоран же, напротив, к ее чести, не уронила лица, и встретила герцога жеманной улыбкой.

Я же, кажется, сейчас выглядела не лучше, чем Надин, ведь кровь стремительно отхлынула от моего лица, стоило герцогу приблизиться к нам. Его взгляд скользнул по принцессе, стоящим рядом с ней фрейлинам, и остановился на мне. Глаза мужчины изумленно расширились, и сердце сжалось в предчувствии неминуемого.

Сейчас он все им расскажет, и меня с позором выгонят из дворца!

В коленях возникла слабость, и ноги подкосились сами собой, пришлось вцепиться в руку Надин, чтобы устоять.

Бог мой, как же я сейчас, наверное, в его глазах жалка и ничтожна!

Лишь злость на Ламбера не дала мне окончательно расклеиться, и я пусть и с трудом, но выдержала его взгляд, которым он будто пытался прожечь меня насквозь. Нашла в себе силы распрямиться и вздернуть подбородок, пусть меня и колотила немалая дрожь.

Но наше незримое противостояние длилось недолго. Поджав губы, мужчина отвел глаза, обратив внимание на принцессу, и я не смогла скрыть облегченного вздоха. Похоже, герцог не решился выносить на люди столь деликатную проблему, и у меня появилась отсрочка.

- Ваше высочество Маргарет, счастлив вас видеть на балу, - поклонился он принцессе.

Я же с недоумением покосилась на Надин, которая была не менее удивлена, чем я. Когда это герцога успели представить ее высочеству, если он прибыл во дворец почти одновременно со мной, да и принцесса появилась здесь недавно?

- Миледи, - еще один короткий, и неглубокий поклон в нашу с фрейлинами сторону, а после неожиданное. - Мадмуазель Брейтон, добрый вечер.

Дыхание разом перехватило, а в горле пересохло. Что означает это приветствие, и стоит ли ожидать продолжения?

Фрейлины зашушукались, и Лоран покосилась на меня с неприязнью. Принцесса же обернулась ко мне, глядя с интересом, а после снова посмотрела на Себастьяна.

- Так вы знакомы? - озадаченно спросила она герцога.

- Немного, - невозмутимо ответил Ламбер, и на его лице не дрогнул ни один мускул. - Нас представили друг другу на одном из приемов в Кардуэле, где у меня однажды были дела. Впрочем, это неважно, ваше высочество. Скажите, могу я пригласить вас на танец?

Маргарет едва заметно покраснела, но ответила герцогу с поистине королевским хладнокровием.

- Разумеется, ваша светлость, - вежливо улыбнулась она ему, подавая руку.

Они закружились в танце, оказавшись такой красивой парой, что все вокруг заохали, глядя на них кто с улыбкой, а кто и с завистью. У меня же в ушах все еще звучали слова герцога.

«Неважно». Вот как охарактеризовал он наши с ним отношения. Одним словом он отмел меня и все, что между нами было, как несущественный факт. Сделал вид, что я всего лишь случайная знакомая, не стоящая его внимания.

И мне бы радоваться, что он не выдал меня, что проявил своего рода благородство, позволив сохранить доброе имя. Но отчего-то на душе стало совсем тоскливо. Если бы не обязанности сопровождать принцессу, ушла бы отсюда как можно скорей.

Но я теперь была не вольна над собой, и пришлось остаться на месте, ловя на себе ехидные взгляды Лоран и ее подружек. И пару раз я даже заметила, как на меня смотрит Редмонд во время променадов в танце.

Не знала я, что быть фрейлиной окажется столь обременительно, и что так горько будет смотреть на то, как мой несостоявшийся жених танцует с моей новой хозяйкой. Возможно, что я все же не сдержалась бы и убежала, не в силах больше находиться здесь, если бы меня вдруг тоже не пригласили на танец.

Когда принцесса с герцогом вернулись, и Редмонд, откланявшись, ушел, из толпы вдруг вышел кучерявый молодцеватый блондин в белоснежном камзоле. Он пробежался взглядом по нашей компании и остановился почему-то на мне, хотя я была уверена, что вижу его впервые.

- Ваше высочество, - поклонился он принцессе с медовой улыбкой на устах. - Мне неловко просить вас, но...

- Говорите, виконт, - с едва заметным раздражением позволила она ему, будто бы хорошо была с ним знакома.

- Ваша фрейлина, она столь прекрасна, что я хочу пригласить ее на танец. Не могли бы вы нас представить?

- Которая из?.. - удивленно приподняла бровь Маргарет.

Лоран и ее подруги тут же приосанились и мило улыбнулись виконту, уверенные, что речь идет об одной из них. Надин же напротив, вся съежилась и отступила мне за спину, стараясь казаться как можно незаметней. Но я уже и так догадалась, кого конкретно имеет в виду мужчина.

- Та милая белокурая леди, что по правую руку от вас, ваше высочество, - снова улыбнувшись обольстительно, заявил мужчина, вперив в меня взгляд своих водянисто-серых глаз.