Отвергнутая. Оковы истинности

Глава 2 Непутёвая кандидатка

Паника захватила меня с головой. Письмо отца обратилось в ничто, а мне ведь нужно было что-то передать Его Величеству. Причём сделать это так, чтобы выглядело правдоподобно. Монарх должен был поверить, что я прибыла не просто так, и разрешить мне погостить при дворе, но при этом тут же забыть о моём существовании, иначе сбежать мне бы не удалось.

Как назло дорога заняла каких-то жалких полчаса, и ничего путного придумать не не удалось.

– Княжна Дарт-младшая! – объявил меня один из слуг и открыл передо мной огромную двустворчатую дверь в приёмный зал.

Как дошла до него по коридорам даже не помню. Мысли метались из одной крайности в другую. И вот, когда я уже была готова расплакаться и просто признаться в том, что натворила, решение пришло откуда не ждали.

В помещении я оказалась не одна. Зал был полон молоденьких девушек, одетых в дорогие наряды и собравшихся здесь явно не просто так.

– Говорят, Его Величество ни с одной из своих фавориток не провёл больше одной ночи, – шептались красавицы.

– Последний дракон Ист-Вардии без истинной пары. Трудно ему, должно быть, вот так прожигать жизнь в ожидании той самой. Единственной, – вздыхала одна из девушек в другой стороне.

– Простите, а по какому поводу вы здесь собрались? – решила всё же уточнить, пока не пошли куда более пикантные подробности.

Никогда не любила слухи и сплетни, а зал сейчас как раз-таки был набит настоящими “сливками общества”. Мастерицами по выдумыванию и распространению полной чуши. Хотя то, что Его Величество был неженат, и Οракул до сих пор не огласил имя той, что предназначена ему судьбой, было сущей правдой.

Ровесник моего отца, он был одинок, и ни одна девушка не могла украсть его сердце.

– Как это по какому? А ты разве не за тем же, что и мы прибыла? На отбор кандидаток на вакантное место жрицы Оракула, конечно, – горделиво вскинула носик одна из присутствующих.

Неестественно худая пучеглазая девица состроила такое лицо, что её недостатки стали в разы заметнее, и я не удержалась от улыбки.

– Простите, само собой. Я тоже на отбор. Куда можно встать? У вас какая-то очередность? – поинтересовалась, решив не усугублять своё шаткое положение.

– Нет. Ты, похоже, последняя из приглашённых. Значит скоро появятся жрецы и Его Величество, – ткнула меня в спину очередная заносчивая девушка. Да так неприятно, что я вскрикнула и отпрыгнула на пару шагов вперёд, выбиваясь при этом из общей массы.

– Что же вы, красавица, так некультурно себя ведёте? – услышала незнакомый мужской голос.

Обернулась и на пару секунд потеряла дар речи. Передо мной стоял человек в чёрном балахоне жреца. При этом лица служителя Драконьего Бога видно не было, так как его полностью скрывал огромный капюшон. Поэтому понять, на меня ли смотрит сей господин было довольно сложно.

– Из-звините. Оступилась и в-вот, – промямлила я. Стыдно было до жути, но в то же время в груди зародилась какая-то непонятная обида. И я была бы не Фаниреа Дарт, если бы стала держать её в себе.

– Это лучше вы мне подскажите, уважаемый, – по положению в обществе я как дочь дракона была выше служителя и могла себе позволить такое поведение. – Почему моё пригилашение на сие мероприятие где-то затерялось? Насколько мне известно, в поместье Дарт его никто не доставлял. Что было бы, не узнай я случайно о данном отборе? А если бы ни одна из девушек не подошла, и той, что слышит оракул оказалась именно я? Да вы бы так и сидели подле драконьего камня и ждали чуда, а наш монарх - свою истинную и наследника, которого она должна ему родить. Но нет жрицы, нет и имени истинной, верно? Вывод: сколько бы ни прожил наш многоуважаемый Мудрый водный чешуйчатый правитель, наследника стране не видать! – меня несло так, что остановиться уже не было сил.

И только тут я заметила, что служитель как-то странно замер, а в зале царит полнейшая тишина.

– Очень приятно, что сперва я многоуважаемый и мудрый и только потом чешуйчатый, – голос от которого у меня по всему телу мурашки пробежали, раздался прямо у меня над ухом.

Шею обожгло чужим дыханием. Готова поклясться, что меня в прямом смысле слова обнюхивали, потому что я ясно слышала как Его Величество (а с моим везением это мог быть только он) шумно втянул воздух носом, едва касаясь моих волос и резко отстранился.

– Дарт? – удивлённо спросил он, и судя по звуку его шагов, отступая назад, будто от меня несло навозом, а не благоухало моим любимым цветочным маслом. Я не выдержала и обернулась.

Айвар Мудрый был точной копией мужчины, которого я видела на портрете в библиотеке нашего огромного дома. Мама настояла на том, чтобы его повесили в поместье, хотя отец был категорически против.

Тонкие черты лица и холодный взгляд всегда пугали меня. Как ни странно, дожив до девятнадцати, я никогда не видела правителя вживую. Только на том самом портрете. Хотя мама говорила, что когда я была совсем ещё крохой, Его Величество наведался к чете Дарт в гости, чтобы поздравить с пополнением, и даже подарил сундук золота и пожелал поскорее обзавестись сыном. Но с тех пор он так больше и не появился в имении отца. Скорее всего считал себя недостойным посещать дома подданных.

– Вы весьма догадливы, Ваше Величество, – постаралась изобразить книксен, но вышло не очень. В очередной раз мне стало стыдно за то, что в своё время предпочитала совместные полёты с отцом урокам придворного этикета. – Фанирея Дарт, дочь Герарда и Эмилии Дарт. Очень рада знакомству, – натянув свою самую дружелюбную улыбку, посмотрела дракону прямо в глаза.

– Что ты здесь делаешь? – будто только что придя в себя спросил мужчина. – Отец в курсе, где ты? Слуги, почему её впустили во дворец без моего ведома? – выкрикнул он, и, стоявший у двери лакей затрясся от страха.

– Не сердитесь, пожалуйста, – решила исправить ситуацию. Мало ли, вдруг бедолагу казнят за то, что он мне двери открыл.

Сделала пару шагов и обо что-то неудачно споткнулась. Ойкнуть не успела, как меня подхватили крепкие руки, а в нос ударил очень приятный запах: свежесть, какая бывает только после дождя. Настал мой черёд вдохнуть полной грудью. Аромат настолько вскружил голову, что я успела забыть где нахожусь. Только бы и дышала не переставая.