Отвергнутая жена, или Гостевой дом "Драконья нора"

Пролог

- Как долго она будет умирать? - властный голос ни с чем не спутать. Звучит не как вопрос, а как требование. Эммет Ингвион оправился и выглядит куда лучше, чем я запомнила его на дне нашей свадьбы. Сейчас его плечи будто стали шире, скинув тяжёлый груз, лицо помолодело, а выправка говорила о воинской доблести, о которой я наслышана от дорогой мачехи.

- Дело в том, что этого никто не знает.

Невысокий лысоватый доктор в очках заискивающе смотрит крейту в глаза.

- Может, есть какие-то методы? - понижает голос Эммет, и мне становится не по себе. - Я в долгу не останусь.

Он даже не удосужился озаботиться тем, чтобы я не слышала этого разговора! Насколько ему плевать на всех, кроме себя! Хотя, нет. Есть одна хорошенькая витесса, которую он притащил в день свадьбы в дом, чтобы сполна насладиться брачной ночью. Не с женой, которой являюсь я, боже меня упаси от такого события. Хотя уже какая разница, потому что скоро я умру.

И пока я исходила болью, которую никто не был намерен унять, потому как проклятие должно было сжечь меня дотла, чтобы выполнить предначертанное, до моих ушей всё же доносился смех и вздохи. Кажется, витесса переигрывала, но крейт принимал всё за чистую монету, потому как потом ещё и довольно громко обсуждал это всё со своим камердинером.

Чувствую на себе могильную плиту, потому что тяжело шевелиться, говорить и даже дышать, будто вся тяжесть мира навалилась в один миг. Это чудовище настолько бездушно, что требует помочь мне уйти. Бросаю взгляд на тумбочку около кровати. Кухарка забыла нож. Если бы я только могла встать и схватить его, чтобы проткнуть чёрное сердце дракона, я бы сделала это, но вместо этого издаю стон. Не для того, чтобы меня пожелал этот дьявол во плоти, а потому, что мне невыносимо больно.

- Крейт Ингвион, - в дверь просовывается толстая физиономия его юриста, с которым мне уже приходилось встречаться. - Кое-что произошло.

Эммет делает несколько шагов в сторону Роаля Нотлинга, намереваясь увести его в свой кабинет.

Я слишком мало времени провела здесь, чтобы знать расположение комнат, но знаю, что кабинет на первом этаже.

- Дело в том, что это касается вашей жены, - кажется, Роаль быстрее моргает, боясь, как бы не него не обрушился гнев Ингвиона.

Эммет бросает в мою сторону презрительный взгляд, будто я ему настолько противна, что одно упоминание вызывает ненависть.

- Говори скорее, у меня важные дела.

Вижу, что за спиной Нотлинга маячит молоденькая витесса, которая одного возраста со мной. Только теперь я старуха, выпитая магией до дна, а она хороша и прелестна настолько, что сам Эммет Ингвион хочет сделать её своей второй женой. Конечно, после того, как я освобожу это место.

Даже не думала, что моя жизнь оборвётся так быстро и мучительно.

- Дело в том, что тётушка креймы Вероники, леди Леканта Пэрроль, скоропостижно скончалась, оставив в наследство племяннице некоторые владения.

Эммета коробит от того, что на короткий срок я получила титул креймы. Об этом говорят бумаги и свидетели, присутствующие на церемонии. Но интерес в глазах Эммета зажёгся в ту же минуту,когда были сказаны слова про наследство, потому он по этому поводу промолчал.

Кажется, теперь моя смерть несла двойную нагрузку. И он мог вернуть приличную сумму, выданную моей мачехе.

- Что за владения? - Эммет облокотился о стену камина, сложив руки на груди, и внимательно рассматривал Роаля, который принялся искать нужное в бумагах. Розовые рюши подошли вплотную к двери, и я видела белокурые витые локоны в просвет дверного проёма. Насколько же ей не терпится стать здесь кем-то большим, нежели любовница.

Когда-то так умирали короли. Они лежали на подушках, поджидая смерти, пока остальные делали вид, что скорбят. Чтобы тут же произнести: король умер, да здравствует новый король.

Сейчас никто не выражает сожаления. А я здесь лишь жертва, за которую всё решили.

- Вот, - Нотлинг чуть отдаляет от себя бумагу, принимаясь читать. - Альме Веронии Даэрон достаётся гостевой дом "Драконья нора" со всеми прилегающими к нему постройками.

- Какова прибыль этого места? - дракон подпирает подбородок рукой, надеясь услышать сумму, которая его порадует. Но Роаль отвечает.

- Дом заброшен. Последние три года им никто не занимался, а потому он почти ничего не стоит.

Эммет шумно выдыхает, смотря с презрением в мою сторону.

- Впрочем, как и его нынешняя хозяйка.

Он намерен уйти, но тут же останавливается и поворачивается в мою сторону.

- Знаете что? - внезапно просияло его лицо. - Сегодня же альма Верония отправиться в свои владения. - Он намеренно называет мой прежний титул, чтобы показать, насколько у нас разные статусы, и что мне никогда не стать креймой.