Отвергнутая жена Наследного Дракона

Глава 2. Осколки иллюзий

После пробуждения первым пришло ощущение холода. Кровать, на которой я лежала, была слишком большая для меня одной. Не открывая глаз, я пыталась убедить себя, что прошлая ночь — дурной сон. Но память возвращалась, принося с собой жгучий стыд.

«Одну только ночь... Ради нашей репутации...»
Мой собственный умоляющий голос звучал в ушах жалко и беспомощно. Я так унижалась перед ним! Я просила, как нищая.

А он… Он смотрел на меня не как на желанную женщину, а как на очередную проблему. Его взгляд был тяжелым, усталым, безнадежным.

Полный решимости уйти, он увидел, как катятся слезы по моим щекам, и уступил. Нет, не сдался. Лишь согласился с моими доводами, коротко кивнув.

Я повернулась на бок, уткнувшись лицом в его подушку. Она пахла свежестью и чистотой. Этой ночью он так и не лег в одну постель со мной. Ту ночь, которая должна была объединить нас, мой муж провел в кресле, пока я, притворяясь спящей, беззвучно плакала в подушку.

Он остался. Но не ради меня. Ради репутации. Ради своего статуса Наследного Дракона. Ради трона, который нам с ним суждено занять в будущем. Я была для него лишь долгом, обязанностью, политическим актом.

А где-то там была та самая служанка... Его Истинная... которая даже не подозревает, какую власть имеет над ним. Над нами обоими.

Горечь подкатила к горлу. Я с силой сжала кулаки, вцепившись в шелк простыней. Нет! Он не увидит моих слез. Больше никогда.

Если он хочет видеть рядом с собой безупречную супругу Наследного Дракона, будущую Правящую Драконицу — он ее получит.

Я сбросила одеяло и села на кровати. Холодный воздух коснулся кожи. Но я не чувствовала ничего, кроме разрывающей сердце боли.

— Эй, кто-нибудь! — крикнула я раздраженно, не заметив стоящий на столике у кровати колокольчик. Комната вмиг наполнилась служанками, но в этот раз девушки не щебетали оживленно, не восторгались моей красотой и двусмысленно не перемигивались. Пряча глаза, они деловито облачали меня в роскошное платье, приготовленное специально для второго дня после свадьбы. Неужели уже весь дворец в курсе того, что супруг отказался от меня в первую брачную ночь?

Я тряхнула только что уложенными волосами, отгоняя тревожные мысли. То, что происходит в спальне между супругами, касается только их двоих. А этим служанкам только дай повод посплетничать — раздуют любую ерунду до небес. Теперь я жена Наследного Дракона и не должна давать повода для лишних сплетен.

— Что? — я поймала за руку ближайшую к себе служанку и заставила ее посмотреть мне в глаза.

— Ничего миледи, — испуганно залепетала она. Остальные поспешно убрали руки от моего платья и волос, и на меня обратились настороженные взгляды.

— Вы удивлены, что мой муж так рано покинул брачное ложе? — процедила я, пытливо вглядываясь в глаза девицы.

— Нет, что вы такое говорите, миледи! — вытаращила глаза она. — Его Высочество очень радеет за государственные дела. С самого утра он, наверное, на важных встречах вместе с Правящим Драконом.

— Вот именно, — смягчилась я, отпуская руку служанки. — Мой супруг воистину неутомим и предан своему долгу, раз после бессонной ночи с молодой женой предпочел не безделье и негу, а трудные государственные дела.

— Да-да, — радостно закивала служанка, робко улыбаясь и искоса переглядываясь с товарками. — Его Высочество — прекрасный муж, но в первую очередь он будущий правитель.

Я удовлетворенно кивнула и снова повернулась к зеркалу, а служанки как будто даже оживились и вновь начали беззаботно болтать, подготавливая меня к моему первому дню в новой роли.

Через полчаса утомительных сборов я шла бесчисленными дворцовыми галереями, молясь про себя о том, чтобы Наследный Дракон действительно был со своим отцом. Ведь тогда мое появление в обеденном зале без него будет хотя бы оправдано. Как бы мне узнать, где он, не привлекая лишнего внимания?

Я огляделась и заметила в дальнем конце зала знакомую фигуру. Рыжий начальник гвардии проверял посты охраны. Велев сопровождающим меня девушкам оставаться на месте, я быстрым шагом направилась к нему.

— Ваше Высочество! — он издали заметил меня и почтительно склонил голову, ожидая, когда я подойду.

— Вы... — я запнулась, на мгновение сбитая с толку. Как обращаться к начальнику охраны Наследного Дракона?
— Урсул, миледи, — тут же подсказал он, все еще не поднимая головы. — Просто Урсул.

Я, пользуясь тем, что он почтительно смотрит в пол, с интересом разглядывала его подтянутую фигуру и ярко-рыжие волосы, убранные в небрежный пучок на затылке. Так ли этот дракон предан моему мужу? Могу ли и я доверять ему?

— Мне нужно знать, где сейчас мой супруг, — произнесла я негромко, чтобы вопрос не расслышали стоящие поодаль служанки и фрейлины.

Урсул вскинул голову и удивленно взглянул мне прямо в глаза. Глаза у него были яркие, изумрудные, но на дне зрачка плескалось оранжевое пламя его огненной стихии. Завораживающее сочетание.

— Не могу знать, миледи, — произнес он, а потом добавил тише, так, чтобы его услышала только я: — Разве он не должен быть в своих покоях? С вами?

И вдруг этот пронзительный взгляд, и тихий, на грани слышимости голос, показались мне до неприличия интимными. И я непроизвольно отпрянула от него, пытаясь сохранить дистанцию.

— Что вы себе позволяете! — повысила я голос, пытаясь заглушить охватившее меня смятение. Да какое ему вообще дело, где и с кем должен быть Наследный Дракон? Его работа — охрана Тэймура, где бы он ни был.

— Простите, Ваше Высочество, — тут же прижал он к груди правый кулак, отступая и вновь опуская голову. — Не хотел вас обидеть. Виноват.

Но его мгновенная капитуляция лишь всколыхнула внутри волну злости и обиды. Не может он знать! Как бы не так! Меня им не обмануть!

— Не смейте мне лгать! — процедила я, наступая на него. Злость придала мне сил и храбрости. Урсул не отступил, лишь плечи его напряглись. Он молчал, но я видела, как сжались его челюсти. Этот гвардеец что-то скрывал, и это злило меня еще больше.