Отвергнутая жена Темного Князя. Хозяйка заброшенной усадьбы

Глава 6

Несмотря на неизвестность и страх, который станет моим верным спутником на ближайшее время, ведь я почти ничего не знала об этом мире, в который попала волею случая, я старалась не унывать, а бодриться.

Хотя даже воспоминания и знания прошлой хозяйки тела были скудными и крутились лишь вокруг семьи и мужа. Ни политикой, ни географией, ни другими науками Айна не интересовалась. Всё ее время занимал суровый быт.

Она страдала от козней злой мачехи, старалась не пересекаться со сводной сестрой, которая могла подставить за просто так, потому что ей так захотелось. Ущипнуть, поставить подножку, обвинить в воровстве или порче ее платьев. Всё, на что хватало ее скудной фантазии.

Отец хоть и наказывал ее, поверив чужому вранью, чтобы не провоцировать в семье лишние скандалы, но по-своему любил и баловал. Так, как умел дракон, который служил темным силам. Своеобразно. Согласно многовековым устоям и традициям.

Сама Айна свободолюбивой или решительной никогда не была и безропотно согласилась по воле отца выйти замуж за лера Эйгона Аттикуса, старшего сына Императора и его единственного наследника. Его Темнейшество Эйгона Свирепого.

Никогда не знавшая ласки и любви, а шпыняемая своими не кровными родственниками, неудивительно, что грубые неотесанные ухаживания мужа заставили ее ошибочно полагать, что он – ее темный принц на вороном коне, который сбережет ее от всех бед и страданий.

Не прошло и суток после свадебного торжества, как Эйгон, исполнив свой супружеский долг, улетел на восточную границу, где разгорелся мятеж.

Будучи главным военачальником Империи Мрака, он ревностно и ответственно относился к своим обязанностям. А вот жена для него была не более, чем приложением, к которому он приезжал раз в пару месяцев, чтобы справиться о ее беременности. Так что Айна как жила в отчем доме, так оттуда никуда и не уезжала, продолжая находиться под гнетом лери Даяны и лери Клео.

В этот момент в мои мысли вторглось лошадиное ржание, а затем и окрик кучера, который что-то злобно прошипел и стеганул коня плеткой.

Я вздрогнула и опустила осмысленный взгляд на девочку в моих руках, которая наелась и уснула, не подозревая, что происходило вокруг.

– Где мы? – громко и требовательно спросила я у кучера, когда оглянулась по сторонам.

Вместо тракта, по которому мы передвигались, телега подпрыгивала на кочках и ухабах глубоко в лесу, среди деревьев с такими пышными кронами, что было не видать неба.

Куда бы я ни посмотрела, натыкалась взглядом то на болото, то на непроглядные заросли. И никакого просвета или тропинки к основному тракту.

– Это короткий путь до монастыря, лери Айна, – ответил мне кучер после долгого молчания.

Его тон и голос, несмотря на вежливое обращение с приставкой “лери”, мне не понравились. Особенно скабрезная еле слышимая усмешка, которая последовала после.

А уж вкупе с тем, что он завез меня в чащу непроглядного леса, где мы оказались по сути одни, мое сердце загрохотало так резко и с такой силой в ушах, что я едва не оглохла.

Кровь забурлила по венам, вскипая и заставляя пылать мое лицо, а я сама прижимала к груди ребенка и молилась, чтобы страх был всего лишь последствием моего невеселого воображения.

Может, будь я помоложе разумом, не восприняла бы эту ситуацию угрожающей, но я была уж слишком стара, чтобы понимать, что мужчинам любых возрастов надо от женщины только одно. Ее тело. И что принцы и рыцари попадаются только на страницах книг.

– Разве монастырь находится не на севере? – снова спросила я, заметив, что кучер, который даже не представился мне, свернул влево.

– А говорили, ты не шибко умная деваха, – хохотнул кучер, перестав играть роль учтивого слуги. Обернулся и осклабился, показывая свои истинные намерения. – Мне велели тебя убить, лери Айна. Не очень-то ты нужна своей семье.

В этот момент он остановил лошадь и резво спрыгнул с телеги. Разминая ноги, рассматривал меня со скабрезной ухмылкой, от которой у меня душа улетела в пятки. Да так резко, что меня буквально парализовало.

Сомнений, что приказ был отдан мачехой, не было. Кто еще так отчаянно боялся моего возвращения? Только та, что обманула самого наследника трона Мрака.

– Я мужик простой, лери Айна, – снова заговорил кучер и сплюнул на землю. – Ублажишь меня, и я отвезу тебя в Гиблые Земли. Места не сахар, но темные туда не суются.

Меня передернуло от омерзения, и он не мог этого не заметить. Ощерился и двинулся на меня.

Прижав к себе дочь крепче, я спрыгнула с телеги и обошла ее, надеясь выиграть время.

Думай, Айна, думай.

Ты не можешь снова так бесславно закончить свою уже вторую жизнь. Не после того, как получила второй шанс.

И если уж мне суждено умереть, то точно не так!

Опороченной и обесчещенной каким-то нечистым оборванцем.

Мой сердечный ритм ускорился, окуная меня в пучину страха, и я отступала, даже не оборачиваясь назад. Боялась упустить из виду мужчину, который осторожно подбирался ко мне, не ускоряя шаг. Не сомневался, что мне некуда деваться, и наступал, словно зверь, загоняющий добычу в угол, из которого ему нет выхода.