Отверженная жена дракона, или Хозяйка лимонного поместья

Глава 8

Позади него кто-то сидит, кажется, женщина, но я лишь краем глаза это отмечаю. Опускаю голову, надеясь, что он меня не узнал. Прошептать заклинание иллюзии? Или не рисковать? Я вся напрягаюсь, готовая ко всему. Хочется исчезнуть, и в то же время в душе раздаётся тонкий голосок, которому интересно, что будет, если дракон узнает меня.

Чувствую его взгляд, пока карета не отъезжает. Ещё раз поднимаю голову и вижу, что Тэнмар говорит что-то сопровождающему рыцарю. Тот оглядывается на нашу компанию. Похоже, пора бежать.

Хватаю Беату и кота, тяну их в противоположную сторону, а потом в переулок. Кажется, в этот раз мы отделываемся малой кровью: я только сильно устала и мозоли натёрла, но погони за нами нет.

Помня о наставлениях Ив, я нахожу человека, который соглашается помочь. Это невысокий худенький торговец, который привёз товары в столицу, и теперь уезжает полупустым. Приходится раскошелиться и потратить почти всё, а ещё отдать свой браслет, но он соглашается выдать меня за свою жену, а Беату спрятать среди мешков и ящиков.

Меня никто не узнаёт в лицо, несмотря на портрет в газете. Художник совсем не старался, а ещё списывал с семейного портрета (единственного портрета Азалии во дворце), а там… много косметики и высокая причёска. В общем, догадаться можно, если знать этого человека достаточно хорошо.

У ворот нас проверяют. Стражник хмуро спрашивает, что мы везём.

— Что у вас там? Приказано проверять всё.

Он нагло ворошит копьём ящики, и я слышу тихий писк. Стражник, до этого действующий нагло, но формально, теперь подбирается и смотрит на нас совсем по-другому, как на преступников.

— Мияу! — выдаёт Васька и вылезает из-за ящиков, вздыбив шерсть.

— Ой, к нам прибился котик! — хлопаю я ресницами. — Дорогой, давай заберём?

Торговец икает от неожиданности. Дорогим его, видимо, давно никто не называл. Стражник расслабляется и машет рукой, чтобы мы проезжали.

Фух. Получилось.

Но окончательно я расслабляюсь, когда мы проезжаем мимо села, расположенного недалеко от столицы, и там меняем транспорт.

Дорога действительно длинная. Скорость непривычно маленькая, зато у меня полно времени, чтобы полюбоваться пейзажами и подумать о будущем. А ещё я много сплю. Васька говорит, что нам с ним надо восстановить магию, а лучшее средство для этого — сон.

А ещё он сказал, что когда я доберусь до поместья, он уйдёт в наш мир, чтобы разведать обстановку. Я останусь без такого замечательного помощника, но зато, возможно, он узнает, как я могу вернуться.

Беата вздыхает и мечтает скорее приехать, она рассказывает, как будет подавать мне по вечерам чай с мятой, как мне пойдёт на пользу свежий воздух и спокойствие.

— Там вам никто и слова поперёк не посмеет сказать. Правда, соседи сильно ниже вас по статусу, будет скучно…

— Беата, ты, главное, про мой статус не проболтайся. Никто не должен знать, а то нас с тобой казнят.

Беата пугается и божится, что всё будет хорошо.

Мы добираемся до поместья на вторые сутки, и это один из извозчиков оказался магом и что-то там ускорил. Хорошо, что тётушка оставила мне деньги, потому что без них никак совсем. Пришлось бы идти пешком и спать под открытым небом.

Наконец, мы добираемся до места. Сначала проезжаем мимо небольшой деревеньки, которая, насколько я понимаю, прикреплена к поместью. Деревенька выглядит бедной: несколько домов заброшены, ребятишки бегают по улице худые в одежде не по размеру. С другой стороны, я мало знаю о мире, чтобы судить точно о финансовом состоянии местных жителей.

Но когда мы подъезжаем к самому поместью, огороженному кованным забором, становится ясно, что дела действительно плохи.

Перед глазами открывается живописная, но несколько печальная картина. Некогда величественное поместье сейчас выглядит заброшенным и запущенным. Высокие кованые ворота покрыты ржавчиной, а их створки приоткрыты, словно приглашая войти внутрь.

Мы отпускаем извозчика здесь, и заходим сами. Ворота скрипят, словно их не трогали тысячу лет. Надо будет смазать петли.

Васька бежит вперёд, с энтузиазмом подняв рыжий хвост, а Беата пришибленно молчит и не может поверить глазам. Она совсем не такое себе представляла… Но что поделать, если тут долгое время не было хозяина?

За воротами виднеется длинная подъездная аллея, обсаженная вековыми дубами, чьи ветви нависают над дорогой, образуя живой зелёный тоннель. Аллея ведёт к двухэтажному особняку, построенному в классическом стиле. Когда-то белоснежные стены дома потемнели от времени, а некоторые окна заколочены досками, придавая зданию заброшенный вид.

Вокруг особняка раскинулся обширный запущенный сад. Среди высокой травы и сорняков виднеются причудливые формы кустарников и деревьев, когда-то тщательно ухоженных. Деревья выглядят знакомо и в то же время необычно. Мне кажется, я видела такие, но не у нас в городе точно. Меня тянет пройтись по саду и всё осмотреть, но решаю заняться этим потом. Сперва дом.

Из особняка навстречу нам выходит сухонький дедушка с лицом, будто он съел лимон. Подойдя, он отвешивает лёгкий поклон.

— Добрый день, дамы. Вы заблудились? Поместье графа Дефо было чуть раньше, вы проехали.

— Нет, всё верно. Теперь это моё поместье, я покажу документы.

Достаю нужные бумаги и протягиваю мужчине. Кажется, он неприятно удивлён, но берёт себя в руки и читает со спокойным лицом. Только сильно-сильно сжимает пальцами бумаги.

— Я Лизетта Милл, — называю имя, на которое записано поместье. А вы…

— Управляющий, Роберт Эхан. Я служил верой и правдой старику Аржену. По его последней воле управлял землёй и следил за порядком.

Так себе он следил, если честно. Всё выглядит сильно запущенным, и мне придётся теперь разбираться, как поправить дела.

— Кто ещё работает в поместье? — спрашиваю управляющего, забирая документы.

— Так как хозяина какое-то время не было, я сократил штат, чтобы сэкономить. Помимо меня, здесь только кухарка и садовник, но если прикажете, найму кого надо.