Отверженная жена дракона, или Хозяйка лимонного поместья

Глава 25

Граф Руперт издаёт смешок. Не ожидала, что тот, кого я подозреваю больше всего, будет поддерживать меня во время беседы. Кассандра теряется, а граф продолжает удивлять, вклинившись со своими словами:

— Какое страшное несчастье: простая и покорная жена! Ужас какой. Другое дело — красавица, считающая дворцовые балы самыми важными событиями в жизни.

— Вы на что намекаете? — краснеет Кассандра.

— Ни на что. Я рассуждаю, какую лучше иметь жену. Так вот, я бы выбрал первый вариант, если ставить вопрос ребром, конечно.

Почему-то мне не нравятся его слова, будто он считает, что добродетель женщины — именно покорность. Я, как современный человек, немного не согласна.

— Кстати, у вас чудесный сад, — меняет тему баронесса, чтобы сгладить ситуацию.

— Мы можем прогуляться по аллеям до пруда, — подхватываю я.

— Нет, спасибо. Мне уже пора, — поджимает губки Кассандра.

От её слов всем, не только мне, становится легче. Правда, мне сложно в такой ситуации изображать грусть по поводу ухода гостьи, но я честно пытаюсь. Мы прощаемся с Кассандрой, и Беата провожает её до кареты.

— А давайте и правда прогуляемся? — предлагает барон. — Я не успел рассмотреть сад.

Так и поступаем. После ухода Кассандры я расслабляюсь и рассказываю гостям, как много было сделано для того, чтобы облагородить сад. О том, что я сама и копала, и залезала на деревья, и подрезала ветки, я разумно умалчиваю. Слушает меня в основном баронесса, а её муж подходит то к одному лимонному дереву, то к другому, и что-то всё время разглядывает.

Граф Руперт откровенно скучает, но идёт с нами.

— Вы так много сделали, вы действительно талантливая хозяйка, — говорит граф, чем неожиданно заставляет меня смутиться.

Да, приятно, когда твои заслуги признают, даже если в этих словах есть доля лести. Но я не позволяю себе растекаться лужицей и сдержанно благодарю.

— Такому поместью просто необходим хозяин под стать вам, — продолжает граф, следя за моей реакцией.

— Я пока об этом даже не думала, — честно отвечаю я.

Ну какой хозяин? Сначала мне надо решить проблему с долгами, а потом найти способ вернуться в свой мир. Можно только со вторым разобраться, но тогда придётся сделать это раньше, чем возникнут проблемы из-за долгов.

— Подумайте, — тонко улыбается граф. — Вам нужен надёжный муж при деньгах. Из этих земель можно получить неплохой доход, который покроет все долги, но нужна твёрдая рука.

— Откуда вы знаете? — останавливаюсь я.

— О долгах? Просто предположил. Я знал, как расточительствует бывший управляющий.

— Откуда? — продолжаю я допытываться.

— Он сам хвастался, — пожимает плечами граф. — Нам довелось познакомиться, когда дорогу размыло из-за дождя, и мне пришлось переждать непогоду здесь. Он радушно впустил меня.

Подозрительно это всё звучит, но я не могу никак перепроверить его слова. Поэтому изображаю вежливую улыбку.

— Тогда вы заметили, как преобразился и сам дом?

— Он похорошел под стать новой хозяйке.

Нет, он точно флиртует! Я отшучиваюсь, а сама думаю, как мне на это реагировать. Ещё не хватало, чтобы граф начал ухаживания и стал приезжать сюда часто в гости.

Или он именно этого и хочет? Если предположить, что это он наслал ту магическую напасть, то вполне может быть. Решил зайти с другой стороны?

Ситуацию спасает маг, который просит разрешения сорвать несколько лимонов. Я только рада угостить их: пусть слухи распространяются быстрее!

— Знаете, я вам напишу, — говорит маг. — Я давно заметил, но надо всё проверить. Мне кажется, у этих фрунтов есть небольшой эффект стабилизации.

— Стабилизации чего? — уточняю я.

— Магии в организме. Иногда потоки перепутываются, мешают друг другу, и это сказывается на самочувствии и здоровье. И на возможности использовать магию, конечно же.

— Очень интересно, — говорю я. — То есть, они полезны для здоровья не только благодаря… ох…

Я в спешке пытаюсь вспомнить, есть ли в этом мире понятие о витаминах, но маг перебивает, не обратив на заминку внимание:

— Да, не только из-за их сока, но и из-за вложенной в них магии. Вы верите в духов? Впрочем, неважно, я сначала проведу исследования…

Ему не терпится этим заняться, так что вскоре они с баронессой тоже уезжают. Граф, что хорошо, не продолжает свой флирт, тоже забирает лимон и намекает, что после праздника в столице не против снова встретиться.

Я провожаю всех и облегчённо выдыхаю. Мы хорошо справились.Теперь можно использовать и мою магию, а не эксплуатировать Ваську.

Но я вспоминаю реакцию Кассандры и понимаю, что мой бизнес-план вряд ли пройдёт гладко. Надо бы ускорить изменения отношения людям к лимонам, а для этого как-то ярко презентовать их на каком-нибудь значимом событии… Точно!

— Беата, на следующей неделе я еду в столицу, — сообщаю я подошедшей служанке. — Надо подготовиться.

— Госпожа! — восклицает она, прижав руки к груди. — Вы решили бороться за своё счастье и на маскараде снова завоевать сердце императора?

— Нет, — я вздрагиваю, только подумав об этом. — Я еду к тётушке. Помогу ей с новым меню… Хотя, возможно, и на маскарад загляну.