Отвяжись, дракон!

Глава 1

— И это, по-вашему, долгожданное пополнение? — с ленивым высокомерием спросил высокий темноволосый парень, опираясь плечом на гладкую мраморную колонну в холле академии.

Просторное помещение с высоким потолком и рядами массивных колонн было наполнено гулом голосов и сдержанным смехом адептов, ожидающих начала приветственной речи или хоть каких-нибудь указаний. Сквозь широкие арочные окна, обрамленные легкими занавесями, лился дневной свет, отражаясь от полированного паркета и освещая десятки лиц первокурсниц, нервно сбившихся в кучки. Парень медленно и демонстративно оглядел девушек с ног до головы, презрительно поджав губы, словно проверял товар на соответствие качеству.

— Я слышал, обещали парад красоток, — продолжил он, скучающе вздохнув. — И где хоть одна, на которую можно смотреть без боли?

Парни вокруг него рассмеялись. Я замерла на верхней ступеньке лестницы, ведущей в холл, поглядывая на них из-за угла, и пальцы невольно сжались на лакированных перилах. Попыталась подавить раздражение, вспыхнувшее внутри, едва до меня донесся этот презрительный голос. Сейчас мне требовалось пройти мимо этих задающихся выскочек и совсем не хотелось, чтобы меня оценили так же, как остальных.

— Да ладно тебе, Айрон, — с ухмылкой откликнулся один из его друзей, небрежно облокотившись на колонну, на которой были выгравированы фамилии знаменитых выпускников. — Может, они хоть в темноте ничего?

— Ну да, главное прикрыть одеялом, — фыркнул Айрон, вызвав новый взрыв хохота. От холодной насмешливости этого парня становилось особенно неуютно. — Наставничество обещает быть невыносимо скучным. Надеюсь, хоть кого-то приличного успеют подвезти, иначе я буду вынужден подать жалобу ректору.

Его друзья снова засмеялись, а мое лицо запылало от обиды, пусть говорили и не про меня. Именно такой стала моя первая минута в академии, о которой я так долго мечтала, ночами перебирая старые брошюры и читая истории успешных выпускников. Почувствуй себя куском мяса на прилавке.

Я решительно двинулась вперед, чтобы поскорее преодолеть огромный холл и добраться до следующей лестницы. Старалась выглядеть безразличной, будто ничего и не слышала. Но стоило мне сделать пару шагов мимо парней, как Айрон вдруг повернул голову и остановил взгляд на мне. Его губы растянулись в предвкушающей улыбке.

— О, кажется, я все-таки поторопился с выводами, — протянул он, нарочито внимательно изучая меня. — А вот и девушка, которая вполне может исправить мои впечатления от этого скучного года.

Я попыталась проигнорировать его слова и быстро пройти мимо. Но Айрон отделился от компании и, сделав пару шагов навстречу, буквально заступил мне дорогу. От него пахло дорогим одеколоном и слабым ароматом дыма, будто он недавно тренировался с огненной магией.

— Эй, новенькая, стой, не спеши так. — Голос Айрона прозвучал насмешливо.

Я остановилась и вскинула подбородок, заставляя себя смотреть прямо в его глаза, скрывая раздражение за невозмутимостью:

— Что-то случилось?

Он наклонил голову набок, улыбаясь с уверенностью и ожидая увидеть в моих глазах восхищение или смущение.

— Пока ничего, — самодовольно произнес он. — Просто у тебя есть уникальный шанс сделать свою жизнь здесь намного проще и интереснее.

Я приподняла бровь и посмотрела на него слегка надменно, хотя внутри все кипело от негодования:

— И что же это за уникальный шанс?

Айрон снисходительно улыбнулся, словно заранее знал, что я не смогу отказаться.

— Ты ведь еще не выбрала себе куратора, правда? Новички обычно не знают, что могут просить кого-то конкретного. Но тебе сегодня повезло — я предлагаю себя в качестве твоего личного наставника. Поверь, такое предложение получают далеко не все первокурсницы.

— Чем же заслужила такую честь? — спросила я, не в силах скрыть иронии.

— Очевидно, твоей внешностью и везением, — ответил он невозмутимо. — Я лучший на курсе, и это не просто слова. Высшие баллы по управлению огнем, личное одобрение ректора и восхищение всех первокурсниц последние три года. В общем, со мной твоя жизнь будет гораздо… приятнее и насыщеннее.

Его друзья снова засмеялись, переглядываясь между собой и наслаждаясь разыгрывающимся спектаклем. Я сжала губы от злости.

— И ты всерьез думаешь, что я захочу, чтобы моим наставником стал кто-то вроде тебя? — спросила я, вызвав ехидный шепот парней.

Его брови поползли вверх, улыбка стала менее уверенной, но не исчезла полностью.

— Кто-то вроде меня? — переспросил он с интересом, глядя мне в глаза. — А что не так с кем-то вроде меня?

— Возможно, мне просто не нравятся парни, которые считают себя центром Вселенной и не умеют уважать других, — отрезала я, делая шаг в сторону и пытаясь снова пройти мимо него.

— Интересный вывод, учитывая, что ты даже не успела узнать меня поближе, — с ленивой усмешкой ответил он, не сдвигаясь с места.

— И не уверена, что хочу, — бросила я, сделав еще шаг.

— Передумаешь, — усмехнулся он, скрестив руки на груди.

Я остановилась, больше не скрывая гнева:

— Слушай, ты! Тебе со мной ничего не светит, понял? Ни на свету, ни в темноте, ни под одеялом!

Айрон приподнял бровь, явно удивленный тем, что я слышала их предыдущий разговор.

— Не светит, значит? Проверим.

— Даже не мечтай.

Он собирался что-то ответить, но внезапно воздух прорезал резкий сигнал тревоги, заставив всех замолчать. Я огляделась. Сердце забилось быстрее, когда я заметила, как изменились лица окружающих — от беззаботных улыбок не осталось и следа, уступив место тревоге и сосредоточенности.

— Что это значит? — спросила я, нервно понизив голос. Холодный металлический звук сирены отдавался эхом от высоких потолков холла, заставляя меня ощущать себя совсем маленькой в огромном помещении.

С лица Айрона исчезла ухмылка, отчего он неожиданно показался старше и опытнее.

— Ничего хорошего, — заявил он, пристально всматриваясь в окна, будто ожидал там увидеть источник тревоги. Затем, точно спохватившись, снова повернулся ко мне и слегка улыбнулся, вернувшись к своей привычной манере. — Тебе повезло. Теперь ты вынуждена идти со мной.