Отвяжись, дракон!

Глава 11

Ближе к ночи старшекурсники в самом деле организовали в общей гостиной общежития вечеринку, торжественно названную вечером знакомства и укрепления командного духа. Конечно, никто и не пытался делать вид, что это что-то иное, кроме повода повеселиться. Особенно, если учесть, что добрая половина старших адептов сегодня проиграла пари и теперь была вынуждена оплачивать праздник из своего кармана. Айрон лично проследил за тем, чтобы проигравшие выполнили обязательства перед победителями. То есть и перед ним в том числе. Он прогуливался между столами, инспектировал закуски, командовал ребятами, напоминая всем, кто здесь главный потерпевший и кто задает тон сегодняшнего мероприятия.

Гостиная заполнилась оживленным гулом голосов, радостным смехом, ароматами сладких напитков и выпечки. На стенах мерцали магические фонарики, бросая разноцветные отблески на лица и фигуры адептов, создавая атмосферу загадочной сказки. В дальнем углу кто-то умудрился установить старый музыкальный артефакт, играющий бодрые легкомысленные мелодии, и это окончательно придало вечеру оттенок беззаботности.

Я попыталась устроиться на диване в самом дальнем углу, наивно полагая, что никто не обратит на меня внимания в этом шуме и веселье. И поначалу мне казалось, что план сработал: ребята болтали между собой, смеялись, и никто не пытался втянуть меня в разговоры. Я даже начала расслабляться и задумчиво рассматривать развлекающихся адептов.

Но взгляд, точно не подчиняясь моей воле, снова и снова возвращался к Айрону.

Тот стоял в самом центре комнаты, словно подчеркивая, что вся вечеринка проходит именно ради него. Вокруг образовалась оживленная компания из адепток с разных курсов. Девушки без стеснения соревновались за внимание Айрона, ловя каждое его слово и хихикая в ответ на любую шутку. Он, разумеется, был в своей стихии: непринужденно общался, уверенно улыбался и наклонялся ближе, будто доверяя собеседнице какой-то совершенно особенный секрет. От этого у девушек тут же вспыхивали щеки, а глаза начинали сиять с новой силой.

Я почувствовала в груди неприятный укол. Что за глупость? Мне ведь совершенно все равно, с кем он разговаривает и кому улыбается. Я не собиралась становиться одной из этих восторженных девчонок, считающих Айрона ядром своей личной вселенной. Но когда высокая темноволосая девушка вдруг игриво коснулась его плеча и громко засмеялась, мое раздражение переросло в злость, заставив кулаки непроизвольно сжаться.

Я собиралась встать и уйти, будто этот спектакль совсем меня не интересовал, но ноги предательски приросли к месту.

— Ты чего на него так хмуро смотришь? — раздался веселый голос прямо у меня над ухом.

Рядом со мной стояла невысокая блондинка с хитрым прищуром темных глаз и озорной улыбкой. Кажется, ее звали Мелани. Изучая выражение моего лица, девушка явно сделала какие-то выводы.

— Я? Нет, я просто смотрю по сторонам! — поспешила ответить я. — Мне совершенно безразлично, чем он там занимается.

Мелани фыркнула и, плюхнувшись ко мне на диван, заговорщически понизила голос:

— Ну да, ну да. Советую не ревновать его, если не хочешь испортить себе жизнь на ближайшие несколько лет.

— Я его и не ревную! — возмущенно воскликнула я, чувствуя, как щеки стремительно покрываются предательским румянцем. — Я просто наблюдала за происходящим, ничего больше.

— Ага, и не пытайся, — рассмеялась она, игнорируя мои оправдания. — Поверь, я тут второй год и насмотрелась на таких вот, которые «просто наблюдали». Девчонок вокруг Айрона всегда целая очередь, и он еще никого всерьез не воспринимал. Лучше расслабься и повеселись, это куда полезнее.

Не успела я открыть рот, чтобы снова возразить, как Мелани ловко схватила меня за руку и потащила в центр комнаты.

— Давай, я тебя со всеми познакомлю, пока ты не превратилась в диванную подушку!

— Да я вообще не… — начала было я сопротивляться, но Мелани лишь рассмеялась, проигнорировав мои протесты.

Вскоре я оказалась окружена группой незнакомых адептов, которых Мелани представляла одного за другим, снабжая имя каждого веселым комментарием. В руках у меня возник высокий стакан с ярко-розовым коктейлем, и его фруктовый вкус оказался на удивление приятным. Смех вокруг и легкие забавные истории постепенно сделали свое дело: я незаметно для себя начала улыбаться и даже иногда отпускать шутки в ответ.

Но как только я окончательно расслабилась, взгляд снова метнулся к Айрону. И в тот же миг дракон поднял голову и посмотрел на меня. Его губы тронула самоуверенная улыбка, а затем он медленно и многозначительно кивнул, как бы приглашая меня подойти поближе.

От неожиданности я поперхнулась коктейлем, отчего глаза заслезились, заставляя меня поспешно отвернуться, чтобы скрыть очередной конфуз.

— Виана, все нормально? — встревоженно спросила Мелани.

— Да, просто… коктейль слишком сладкий, — неловко пробормотала я.

Мелани задорно рассмеялась, не поверив ни единому моему слову, и тут же увлеклась беседой с высоким парнем в очках, оставив меня один на один с внутренним хаосом.

Я стояла, упрямо глядя на пол и пытаясь успокоиться, но у меня ничего не выходило. Эта вечеринка была чем угодно, только не простым поводом для знакомства. И чем дольше я пыталась убедить себя, что Айрон мне безразличен, тем яснее становилось, что это откровенная ложь.