Отвяжись, дракон!

Глава 14

Следующие два дня тянулись мучительно медленно и утомительно. Казалось, преподаватели нарочно решили испытать наше терпение, превратив учебу в бесконечную пытку скукой. После глупой ночной выходки старшекурсников никто не церемонился: в качестве наказания практику отменили, заменив ее нескончаемыми лекциями по основам магической теории. Скучающие лекторы бродили по аудиториям, словно призраки, с садистским удовольствием растягивая монотонные рассказы о классификации стихий, заклинаниях и принципах взаимодействия магических потоков. Через пару часов такой пытки даже самые усердные адепты мечтали о побеге через окно.

Но сегодня мучения наконец закончились. Вместо душных аудиторий мы снова вышли на тренировочный полигон, расположенный за стенами академии. Солнце ярко сияло на идеально чистом небе, отчего казалось, будто весь мир радуется вместе с нами. Теплый ветер игриво перебирал листья деревьев, слегка шелестя и напоминая о свободе, которая ждала там, наверху.

Я стояла у самого края площадки, нервно переминаясь с ноги на ногу и вглядываясь в небо, где парили старшекурсники-драконы. В воздухе они выглядели по-настоящему впечатляюще: огромные крылья, переливающиеся на солнце, величественные силуэты, свободно кружащие над полигоном. От этого зрелища одновременно захватывало дух и холодело в груди.

Я боялась высоты с самого детства, и даже вид лестницы вызывал у меня неприятную дрожь. А теперь от меня ожидали, что я добровольно заберусь на спину огромного дракона и спокойно полечу, доверившись лишь его аккуратности и желанию не уронить меня. От одной этой мысли живот скрутило так сильно, будто я съела ведро незрелых слив.

— Готова покорять небеса? — раздался рядом голос Айрона, заставив меня вздрогнуть и обернуться.

Он стоял совсем близко, слегка щурясь от солнечных лучей и с едва заметной улыбкой разглядывая меня. В его взгляде не было ни капли страха или тревоги — только любопытство и что-то похожее на снисхождение.

— Ты уверен, что хочешь рисковать нашими жизнями там, наверху? — спросила я, пытаясь скрыть за шуткой паническое состояние, хотя голос предательски дрогнул и выдал мою слабость.

Айрон усмехнулся, демонстративно оглядев меня с головы до ног, и пожал плечами:

— Ну, выбора у нас особо нет. Но ты не бойся, со мной не опасно летать. Я почти всех вернул целыми.

Я сглотнула и попыталась собраться с силами, однако ноги все еще ощущались мягкими и ненадежными, словно сделанными из желе.

Айрон шагнул чуть назад, и в тот же миг его окружила ослепительно яркая вспышка пламени. Я инстинктивно прикрыла глаза, а когда снова открыла, на месте Айрона стоял огромный великолепный дракон. Его роскошная чешуя, окрашенная в насыщенные красно-золотые тона, эффектно переливалась и сверкала в солнечном свете. Огромные крылья были раскрыты наполовину, словно приглашая восхититься их красотой.

Вокруг тут же послышались восторженные вздохи и возгласы, которые только усилили мой ужас. Я почувствовала, как тело становится ватным от охватившей меня паники. Сжав кулаки так сильно, что ногти больно впились в ладони, я попятилась и покачала головой.

— Нет… Я не могу. Я не полезу туда, — пробормотала я беспомощно и жалобно, и самой стало стыдно за эту трусливую реакцию.

Дракон наклонил голову, глядя на меня огромными золотистыми глазами, проницательными и полными какого-то обезоруживающего недоумения. Снова вспыхнуло пламя, и через мгновение Айрон стоял передо мной в своем человеческом облике.

— Ты чего так испугалась? — спросил он, бережно взяв мою ладонь и погладив большим пальцем по тыльной стороне. — Я же рядом. Ничего не случится, я тебя не уроню.

Я отвернулась, смущенно рассматривая собственные ботинки и чувствуя, как краска стыда в который раз заливает лицо.

— Я просто никогда раньше не летала на драконах, — призналась я едва слышно, нервно теребя пальцами край форменной блузки. — Мне страшно…

Айрон помолчал секунду, задумчиво посмотрел куда-то в сторону, затем вздохнул и снял с себя ремень, украшенный сложными магическими узорами. Шагнул ко мне и протянул его, внимательно глядя в глаза:

— Вот, держи. Это артефакт. Его делали для моей младшей сестренки, чтобы она могла играть со мной. Если обвяжешь им себя и мою шею, тебя ничем не сдует, даже если сильно постараться.

Я нерешительно посмотрела на ремень, словно он был последней надеждой на спасение. Айрон аккуратно вложил его в мою ладонь, коснувшись пальцами руки, вызвав тем самым волну тепла по коже.

Но тут сзади громко и насмешливо кто-то из его друзей выкрикнул:

— Ну все, Айрон! Теперь ты официально стал дрессированным дракончиком в упряжке!

Не говоря ни слова, Айрон стремительно развернулся и врезал шутнику кулаком в глаз. Тот, охнув от неожиданности и боли, тут же рухнул на землю, хватаясь за лицо и жалобно скуля. Со всех сторон раздался сдержанный смех и аплодисменты других адептов.

— Еще раз откроешь рот — и летать придется без крыльев, — произнес Айрон, после чего снова повернулся ко мне и заговорил совсем другим тоном: — Не слушай этого идиота. Просто доверься мне, ладно?

Я вздохнула, крепко прижимая к груди ремень и чувствуя, как постепенно страх уступает место решимости. Собрав остатки смелости, я наконец кивнула.