Отвяжись, дракон!

Глава 15

Я вдохнула, стараясь успокоить бешено колотящееся в груди сердце, и кивнула, подавляя остатки страха.

— Хорошо, попробуем снова, — сказала я, делая вид, что уверена в собственных силах куда больше, чем на самом деле.

Айрон одобрительно улыбнулся и сделал шаг назад. Его фигуру снова охватило огненное сияние, и через секунду передо мной возвышался огромный впечатляющий дракон, чьи мощные красно-золотые крылья расправились, готовые поднять его в воздух в любую секунду. В этот раз я не отшатнулась, хотя дыхание сбилось от волнения, а пальцы сжали зачарованный ремень так крепко, что костяшки побелели.

Дракон чуть склонил голову, приближая ее ко мне настолько, что я могла разглядеть каждую золотистую искорку в его глазах. И в этом взгляде вдруг ясно проступил сам Айрон — все тот же самовлюбленный, но одновременно внимательный и заботливый. Это неожиданно придало мне сил. Я шагнула ближе и обвила ремень вокруг его мощной шеи. Магические узоры на ремне тут же засияли, подтверждая готовность защищать меня любой ценой, а сам он удлинился, стоило потянуть. Я застегнула ремень у себя за спиной, будто приковалась к чему-то огромному, что устоит в центре любой бури.

— Ну вот, готово, — прошептала я и погладила гладкую теплую чешую, точно договариваясь и с драконом, и с собственными страхами. — Пожалуйста, только не дай мне упасть.

В ответ Айрон негромко фыркнул, словно насмехаясь над моими тревогами и обещая не подвести. Он согнул лапу, и я, осторожно ступая и стараясь не смотреть вниз, кое-как вскарабкалась на его спину и уселась, крепко стиснув в руках ремень. Пальцы слегка дрожали, и хотя я знала, что правильнее было бы держаться за шею дракона, отпустить надежный артефакт казалось невозможным.

— Айрон и Виана, вы вообще собираетесь взлетать или полдня будете обниматься на земле? — нетерпеливо спросил преподаватель Клейтон, глядя на нас снизу.

Кто-то из адептов хихикнул, и я поспешно выпрямилась.

— Готова, — пробормотала, скорее, себе, чем Айрону.

В следующий миг дракон распахнул крылья и стремительно взмыл в воздух. Ветер ударил в лицо, засвистел в ушах, а перед глазами потемнело. Я инстинктивно сжалась и вцепилась в ремень еще сильнее, совершенно забыв о правильной позе. Через секунду тело качнуло в сторону, и моя неправильная посадка стала очевидной. Я испуганно охнула и попыталась лучше сесть, крепче сжимая ногами бока дракона, но, хоть и понимала, что продолжаю подвергать себя опасности, не смогла заставить себя разжать пальцы и выпустить ремень. Это оказалось выше моих сил.

Однако спустя еще несколько мгновений паника начала отступать, давая место удивительному, совершенно новому чувству. Вокруг нас простиралось бескрайнее голубое небо, яркое солнце нежно грело лицо, а земля стремительно удалялась, уменьшаясь до размеров игрушечного мира.

— Получилось, — шепотом произнесла я, почти не веря в то, что мы действительно летим.

Айрон фыркнул, соглашаясь, и чуть повернул голову, словно ободряя и напоминая, что он со мной. Постепенно я освоилась, начала ловить ритм движений дракона, а дыхание стало спокойнее и глубже. Мы с легкостью маневрировали в воздухе, то взлетая выше, то плавно снижаясь, и я поймала себя на мысли, что даже получаю от этого удовольствие. Адепты под нами были маленькими фигурками, взволнованно следящими за полетом.

— Отлично! А теперь к целям! — прокричал преподаватель Клейтон.

Айрон тут же развернулся и понесся прямо к висящим в воздухе магическим мишеням. Я быстро собрала вокруг нас водяной щит, ощущая, как стихия Айрона накапливается и готовится вырваться наружу. Огненные шары один за другим с точностью попадали в мишени, вызвав аплодисменты адептов внизу.

Я хотела было воскликнуть что-то восторженное, как вдруг совсем рядом с нами вспыхнуло чужое заклинание, огненный шар пронесся слишком близко, сбивая нас с курса. Я вскрикнула от неожиданности и, качнувшись в сторону, отпустила одну руку и едва не потеряла равновесие. Магический ремень удержал меня на месте.

Айрон тут же снизился и опустился на землю. Его лапы коснулись травы, и он, вернувшись в человеческий облик, обхватил меня руками и прижал к себе, словно боялся, что я упаду прямо сейчас.

— Ты в порядке? — спросил он, встревоженно всматриваясь в мое лицо, и его глаза были полны неподдельной тревоги.

Я кивнула, пытаясь унять охватившее меня волнение и тяжело переводя дух. Мы стояли так близко, что его дыхание согревало мое лицо, и это заставило меня смущенно опустить взгляд.

— Да, все хорошо, — проговорила я, слегка улыбнувшись.

Айрон заметно расслабился, освободил нас обоих от ремня, а затем аккуратно убрал непослушную прядь волос с моего лица.

— Вот видишь, все отлично, — произнес он, продолжая смотреть мне в глаза. — Я же говорил, что с тобой ничего не случится, пока я рядом.

— Спасибо, — ответила я едва слышно, чувствуя, как теплеет внутри от его заботы.

Вокруг собралась толпа адептов, а преподаватель Клейтон удовлетворенно кивнул, отмечая нашу успешную демонстрацию. Неохотно я сделала шаг назад, отпуская Айрона, но все, что мне хотелось, это привязаться к нему снова.