Отвяжись, дракон!

Глава 17

Когда Айрон вошел в гостиную общежития старших курсов, в его голове царил полный хаос. Он никак не мог отделаться от навязчивых мыслей о Виане: ее смущенная улыбка, встревоженный взгляд, который она старалась скрыть, краснеющие щеки, стоило ему приблизиться… Эти воспоминания казались такими живыми, что он едва не споткнулся о край ковра. Айрон остановился и раздраженно выдохнул. Что вообще с ним происходит?

Его размышления тут же прервались, стоило заметить друзей, расположившихся у камина. В гостиной было жарко и уютно: потрескивали дрова в очаге, в воздухе плавал аромат горячего шоколада с корицей, а мягкий свет магических светильников отбрасывал тени на стены. Друзья сразу замолчали, стоило Айрону появиться, и теперь смотрели на него с хитрым, едва скрываемым любопытством.

— Ну и что за тайный заговор тут у вас? — спросил он, стараясь звучать безразлично, и опустился в свободное кресло напротив Маркуса.

Маркус, его лучший друг и главный зачинщик всех авантюр, откинулся на спинку кресла и лениво покрутил в руках чашку, явно наслаждаясь ситуацией.

— Мы тут как раз гадаем, что с тобой творится последнее время, — усмехнулся он, разглядывая Айрона. — Ты какой-то подозрительно задумчивый стал.

Айрон слегка приподнял бровь:

— В каком смысле задумчивый?

Маркус переглянулся с Рованом и театрально вздохнул:

— Ну знаешь, друг, ты никогда не застревал на одной девушке дольше, чем на неделю. А тут почти месяц возишься с первокурсницей и никак не можешь довести дело до конца. Ставки-то мы сделали, а вот результата никак дождаться не можем.

Парни вокруг засмеялись, а несколько из них с ухмылками закивали, подтверждая слова Маркуса. Айрон почувствовал, как его лицо начинает гореть от гнева, но усилием воли сохранил спокойствие и отмахнулся:

— У меня все под контролем, просто этот случай оказался сложнее, чем обычно.

— Сложнее? — ехидно переспросил Рован, усаживаясь поудобнее и с интересом глядя на друга. — С каких пор великий Айрон признается в том, что какая-то девчонка для него сложная?

— С тех самых пор, как появилась Виана, — многозначительно вставил Маркус, с хитрой усмешкой подливая масла в огонь. — Похоже, первокурсница действительно оказалась тебе не по зубам.

— Полная ерунда, — с трудом подавляя раздражение, ответил Айрон. — Просто она требует тонкого подхода.

— Тонкого подхода? — рассмеялся Рован. — Ты вообще себя слышишь, дружище? С каких это пор ты стал играть в тонкости?

— С тех пор, как захотел победить, — огрызнулся Айрон, сверля друзей ледяным взглядом. Но его слова вызвали лишь новый всплеск смеха.

Маркус вдруг наклонился вперед и, глядя Айрону прямо в глаза, заговорил с вызовом:

— Раз ты так уверен в своей победе, давай заключим пари. Если до конца семестра ты не уложишь ее в постель, то официально признаешь поражение и месяц будешь выполнять все наши поручения, какими бы идиотскими они ни были. Как тебе?

Айрон сжал кулаки, стараясь скрыть охватившие его сомнения. На карту была поставлена его репутация, и отказаться от вызова было невозможно. Но от одной мысли, что Виана станет всего лишь объектом спора, внутри все неприятно сжималось.

Он выдержал паузу и расслабленно улыбнулся:

— Хорошо. Но если выиграю я — а я обязательно выиграю, — вы целый месяц таскаете мне завтраки в постель и обращаетесь ко мне только «О великий и непобедимый Айрон». Согласны?

Парни снова засмеялись и одобрительно закивали. Напряжение в воздухе немного спало, разговор постепенно перешел на другие темы, но Айрон чувствовал себя неуютно. Он был уверен, что справится, но теперь, глядя на огонь, невольно задумался: зачем ему это? А ведь с другими девчонками такие мысли его не посещали.

Маркус, заметив его задумчивость, вдруг стал серьезнее и спросил:

— Эй, Айрон, а если честно? Ты действительно убежден, что все нормально? Может, Виана тебе по-настоящему нравится?

Айрон сердито глянул на Маркуса:

— Ты совсем уже? Это просто очередной вызов, ничего больше.

Маркус покачал головой и слегка улыбнулся, не веря:

— Обычно, когда ты говоришь «ничего больше», все оказывается наоборот. Не забывай, мы тебя давно знаем.

Айрон промолчал, не желая продолжать этот разговор, но неприятное ощущение внутри только усилилось. Он отвернулся к камину и, наблюдая, как языки пламени неспешно поглощают поленья, задумался. Маркус был прав: обычно, когда он уверял всех в отсутствии серьезных намерений, именно тогда они и возникали. Эта мысль пугала его больше, чем он готов был признать. Правда, речь еще никогда не шла о завоевании девчонки.

Он почувствовал, как диван слегка прогнулся рядом, и, повернув голову, встретился глазами с Рованом:

— Слушай, Айрон, если все же ты сомневаешься, может, лучше не соглашаться? Она же не виновата в твоих амбициях.

— Знаю, — ответил Айрон. — Но я справлюсь.

Рован кивнул, не убежденный его словами, но больше ничего не сказал и снова присоединился к общему разговору. Айрон же перевел взгляд на окно, за которым уже стемнело, и с мрачной уверенностью понял, что только что позволил себя втянуть в самое сложное и, возможно, самое рискованное пари в своей жизни.

Он не был уверен, кто победит в этой игре, но отчетливо осознавал, что ставки выросли. И дело было не просто в его репутации и не в спорах с друзьями. Дело было в Виане — и в его собственных чувствах, признаться в которых он сейчас боялся больше всего.

Это было бы слишком опасно.