Отзвуки тьмы

Глава первая

Пропади пропадом, чёртов дождь! Сгори в аду вместе с моим университетом и профессором Олдриджем! Почему я должна унижаться перед этим мерзким старикашкой, которому ничего не сделала? Пошла получать образование, и что? Ради чего? Как будто я чем-то обязана этой стране, своему отцу и этому профессору Олдриджу. Я еле сдержалась, чтобы не сплюнуть на ступени, ведущие в главный корпус, пока спускалась вниз.

Конечно, этот университет довольно престижный, и учиться там стоит больших усилий, но я делала всё, что могла. Меня выставили безо всяких объяснений, а так, насколько я знаю, никогда не делают. Видимо, действительно всё из-за этого профессора, хотя вряд ли за два года обучения я успела ему как-то насолить. Можно было бы предположить, что кто-то из моих родных испортил ему жизнь, но мой отец живёт в Мейхе, а здесь, в Рейдеме, никогда не был. Маму я не видела уже одиннадцать лет, а других родственников мне узнать не посчастливилось.

Я ускорила шаг, пытаясь хоть на секунду избавиться от бушующих мыслей и поскорее спрятаться от проливного дождя. Под ногами хлюпала грязь, забрызгивая мои белые кроссовки. Смирившись, я шагала прямо по лужам, не особо задумываясь, куда направляюсь.

Казалось, что слёзы должны были нахлынуть сразу же, только я вышла на улицу, но кроме злости и опустошения я ничего не чувствовала. Всё происходящее казалось ужасно несправедливым. Я потратила столько сил и времени, чтобы поступить в этот университет, переехать в незнакомый город, продержаться до второго курса, и что в итоге? Весь мой быт был построен на хорошей стипендии, которую я получала, а теперь мне не на что будет купить даже бутылку молока. И я бреду по улице, насквозь мокрая и раздавленная, не имея ни малейшего понятия, чем заплачу за аренду через полторы недели. Может, отец был прав, когда говорил, что не стоит сюда переезжать.

Я подняла глаза от мокрого асфальта и обнаружила, что стою возле кофейни, находящейся в двадцати минутах езды от университета. Не знаю, как меня сюда занесло, но, думаю, это знак свыше и мне следует зайти внутрь. Хотя бы погреюсь и постараюсь успокоиться за чашечкой кофе.

За окном всё так же бушевала плохая погода, а я сидела за столиком, теребя мокрые волосы, и листала галерею в телефоне. Фотографий у меня было не так много, в основном всевозможные конспекты, красивые виды и редкие селфи. Когда-то я мечтала серьёзно заниматься фотографией, но камера телефона оставляла желать лучшего, а фотоаппарат я оставила в Мейхе, куда уже два года не возвращалась. Просмотр кадров уходящей жизни возвращал к реальности, заставляя поверить, что это всё было взаправду. Потому как от охватившего меня отчаяния, мне начало казаться, что университет — мои выдумки, и на самом деле я всё это время сидела в плохо пахнущей кофейне, глотая дешёвый кофе.

Когда «божественный» напиток закончился, я разочарованно подумала, что не могу просидеть здесь всю оставшуюся жизнь и надо ползти домой. Неторопливо поднялась, накинула куртку и вдруг заметила листовку, сиротливо лежащую на углу стола. Приглядевшись, я прочла: «Научный центр Криптенсс проводит набор испытуемых для нового проекта, обладающего высокой ценностью для будущего человечества. Ознакомиться подробнее можно на нашем сайте». Ниже располагались название и ссылка, а под ней краткие отзывы. Что-то о быстрых деньгах, безопасности и интересном опыте. «Что за бред?» — хмыкнула я про себя, но листовку всё же взяла.

Выйдя на улицу, я не сдержала любопытства и вбила название научного центра в поисковик. Видимо, отчисление хорошенько оплавило мне мозги, раз я этим заинтересовалась. Дождь тем временем почти закончился, но на экран телефона всё ещё падали капли. Я недовольно стирала их рукавом куртки, листая сайт Криптенсса. Дана размытая информация, но действительно есть раздел о поиске добровольцев. Я даже подхожу по возрастной категории. Оплата либо по дням, либо за каждый эксперимент. Ещё они предоставляют проживание и питание. Выглядит крайне выгодно, хотя, чтобы заработать деньги на квартиру, мне нужно пробыть там с недельку точно. В этот момент я услышала, как кто-то громко сигналит, оторвалась от телефона, и мне сразу же пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не попасть под колёса автобуса. Он пронёсся мимо, поднимая брызги, а я только гневно посмотрела в его сторону. Впрочем, сама виновата, надо уже вылезти из телефона и быстрее бежать домой.

Под музыку в наушниках я добралась до своего района. Устала и снова вымокла, но идти оставалось недолго. Вскоре я подбежала ко входной двери, руками пошарила по карманам куртки: карточки не было. Сердце тяжело ухнуло. Я сняла с плеча рюкзак и начала выворачивать карманы. Ну не может же сегодняшний день быть настолько плохим?

Карточка нашлась на дне рюкзака. Я выдохнула с облегчением и приложила её к панели на стене. Дверь, издав писк, открылась. Я побежала вверх по лестнице, по привычке считая ступеньки. На последнем этаже остановилась у своей двери. Ещё раз провела карточкой и наконец зашла домой. Первым делом сняла мокрую одежду, поставила кроссовки в сушилку и решила набрать горячей воды в ванну. Пока вода набиралась, я нашла в холодильнике бутылку крепкого напитка и сделала глоток прямо из горла. Я пью очень редко, но сегодня, по ощущениям, моя жизнь полностью развалилась, так что уже без разницы. Прожевав оставшийся с завтрака бутерброд, я наконец отправилась в ванную и позволила себе залезть в горячую воду. С самого утра об этом мечтала. Хотя тогда я ещё не знала, каким же отвратительным будет этот день.

Под вечер, одевшись потеплее и налив в термос какао, приготовленное моей навороченной кухонной машинкой, я открыла окно и выбралась на выступ. Сделала несколько шагов, потом перелезла через ограждение и оказалась на крыше. Это была средних размеров площадка с наглухо заколоченной лестницей, ведущей в подъезд. На уступчике, рядом с выходом на крышу, лежала оставленная мной несколько дней назад подстилка. Если бы в прошлый раз я не скатала её и не спрятала под козырёк, то она была бы сейчас насквозь мокрой.