Овощные грядки попаданки или Второй шанс для герцогини

Глава 16

У них тут все местные законы настроены против меня, что ли? Куда ни ткнись – везде засада. Прямо напасть какая-то.

То наследство, доставшееся от почившего отца, превратилось в приданое и уплыло у меня из-под носа. Теперь еще заявляют, что и поместье может ожидать та же участь.

А герцог Клэрмонт тоже хорош. Мог бы и предупредить о том, что поместье теперь, вроде как, и не его больше.

Или это их очередной с мачехой хитроумный план? Небось, сидят сейчас в своем особняке и посмеиваются над наивной, ничего не подозревающей дурочкой, пересчитывая все мое приданое.

Но, видимо, жители южной провинции решили, что подобного удара мне мало. И решили нанести решающий, сражающий прямо наповал удар, отправив меня в нокаут.

Со стороны ближайшего дерева раздался какой-то невнятный писк. А следом что-то со свистом понеслось в мою сторону и, врезавшись мне прямо в лоб, сразило меня наповал.

В прямом смысле этого слова.

Не выстояв на ногах, я завалилась на спину и упала прямо на влажную землю. Не болезненно, но достаточно унизительно.

Еще и ноги взметнулись вверх, а пышные юбки накрыли меня с головой.

Сбоку раздалось ржание. И мне бы очень хотелось верить, что это ржали лошади. Но… судя по звукам, нет. Надо мной насмехались мужчины.

Господи, как унизительно! Хуже не придумаешь.

С трудом опустив юбки, я кое-как села. А после, оперевшись на тяпку, сумела подняться на ноги.

Хмуро оглядела платье. Оно и без того выглядело отвратительно, а теперь, когда юбки и, скорее всего, вся спина измазаны в грязи, без ужаса на этот «свадебный наряд» не взглянешь.

Пригладила волосы, стараясь держаться невозмутимо, и подняла мрачный взгляд на всадников. Темноволосый мужчина, который и заявил права на мое поместье, сидел на коне с каменным выражением лица. А вот его спутник, остановившийся позади, бесстыже ржал.

И хоть бы один помог девушке подняться! Или хотя бы выразил свое сочувствие.

В образе Ариэллы я, конечно, выгляжу скорее как дирижабль, наряженный в шелка и рюши, но ведь это не значит, что уважения ко мне можно не проявлять.

— Мало того, что едва чуть стрелой не пронзили, так еще и добить решили, — проворчала я, — Потом прикопаете у ближайшего деревца и забудете о том, что кто-то на ваши земли покушался?

Брюнет на мой пассаж отреагировал вовсе не так, как я ожидала. И выдал вдруг на голубом глазу:

— Простите, мы вас не заметили. Охотились тут на птиц.

Посмотрела недоверчиво сначала на него, потом окинула взглядом себя и вновь уставилась на брюнета, недоуменно выгнув бровь.

Серьезно? Меня-то при моих нынешних габаритах можно еще и не заметить? И как они шляпку с птицей перепутали? Между ними же совершенно ничего общего, кроме пары перьев, торчащих из моего головного убора.

Когда со стороны все того же дерева сначала раздалось шуршание, а затем снова писк, моментально повернула голову в ту сторону и увидела белку, сидящую на ветке. Прихватив еще один желудь, мелкая поганка явно целилась в меня.

Вот не везет мне с животными! Ни в родном мире, ни в этом.

Когда она метнула желудь, я была к этому готова. И, перехватив тяпку за черенок, как биту, отразила удар.

Желудь, просвистев, изменил траекторию и полетел дальше.

Вот только я никак не ожидала, что врежется он прямо в лоб брюнету.

Тот лишь успел прикрыть глаза, слегка покачнулся, но в отличие от меня, назад не завалился и с лошади не упал.

Даже не выругался!

А его спутник, едва начавший успокаиваться, снова громко заржал на всю округу.

Белка же, сообразив, что дело запахло жареным, юркнула куда-то и тут же скрылась в тени деревьев.

Зато мне на самую малость стало лучше. И, почувствовав себя отомщенной, ощутила, как приятно по груди разлилось тепло.

А то совсем охамели местные мужчины. Сначала чуть стрелой меня не пронзили, потом нагло заявили, что я тут не хозяйка, еще и обсмеяли под конец, не предложив даже помощи.

— Вот что, — потирая ушибленный лоб, произнес брюнет, — Мне сейчас совершенно некогда тут с вами разбираться. Можете пока остаться в поместье, — щедро позволил он, — Решим вопрос с землями позже.

И, не дожидаясь моего ответа, всадник развернул коня, пришпорил его и вновь скрылся за кустами, из-за которых и выскочил. А его посмеивающийся спутник последовал за ним.

Проводив их взглядом, я любовно огладила черенок тяпки и произнесла:

— Даже не знаю, чтобы я без тебя делала! Ты и от графа меня защитила, и право на этот дом помогла отвоевать.

Правда, брюнет, кажется, уточнил, что вопрос с землями еще предстоит решить. Но это будет позже.

А пока нужно осмотреть дом, занести внутрь свой багаж, переодеться и хоть немного отдохнуть с дороги.