Овощные грядки попаданки или Второй шанс для герцогини

Глава 23

На этот раз, соблюдая все приличия, ранние гости под окнами ошиваться и в них заглядывать не стали. А вполне себе цивилизованно постучали в дверь, застав меня в этот момент спускающуюся по лестнице.

Остановившись на нижней ступеньке, я замерла. А настойчивый стук повторился, давая и без всяких слов понять, что незваные гости так легко сдаваться и уходить не собираются.

Окинув взглядом собственное одеяние, я содрогнулась, вспомнив вдруг слова брюнета, брошенные им перед уходом. А в следующее мгновение уже слетела с лестницы и понеслась к сундукам, оставленным в коридоре.

Прошлых ошибок я допускать не собиралась. И дверь никому открывать тоже не буду, пока не буду выглядеть как минимум прилично. О том, чтобы выглядеть хорошо, речи даже и не шло. Не с таким гардеробом и внешностью…

Нет, на личико Ариэлла была хорошенькая, это я сразу заметила. Вот только скинуть нужно было как минимум килограммов двадцать, чтобы и остальные это личико сумели разглядеть.

Как я буду сама влезать в эти огромные, пышные платья, я не представляла. Но другой одежды у меня не было. Об удобных брюках и футболке даже мечтать не стоило. А потому, и выхода другого не оставалось, кроме как извернуться, и каким-нибудь чудом себя в платье втиснуть.

Во входную дверь тем временем уже агрессивно тарабанили. Без остановки.

Надо же, какие нетерпеливые гости ко мне пожаловали!

— Подождите десять минут! — крикнула, опускаясь перед первым сундуком.

Сомневаюсь, конечно, что за десять минут успею и все сундуки перебрать, и одеться. Но не выходить же полуголой.

Сейчас не ночь, да и я уже не в состоянии аффекта.

В первом сундуке среди горы кремового шелка, кружев и вездесущих розочек ничего толкового откопать не удалось. А вот следующий сундук порадовал меня своим содержимым.

В нем хранились платья всех оттенков розового, зато они были не такими пышными, и шнуровка спереди позволяла справиться с ними самостоятельно.

Похоже, я добралась до домашних платьев Ариэллы.

Честно говоря, ощущение было такое, будто я отобрала гардероб у десятилетней фанатки барби, но выбора ведь все равно не было. И, тяжко вздохнув, я начала переодеваться прямо в коридоре, подгоняемая нетерпеливым стуком в дверь.

С платьем справиться удалось почти без проблем. И, запихнув в сундук сорочку с пеньюаром, я захлопнула крышку и помчалась к двери.

Вытащила тяпку, которая эту самую дверь всю ночь и подпирала, отставила ее в сторону и потянула за ручку, распахивая дверь.

Передо мной стояли две женщины. Одной на вид было лет пятьдесят, а вторая была старше самой Ариэллы лет на пять. Обе темноволосые, и даже чем-то между собой похожи. Скорее всего, мать и дочь.

Следом за ними, на нижних ступеньках крыльца, стояли еще две женщины, которых я сразу и не заметила. И тоже мать с дочерью, судя по одинаковым рыжим кудрям.

И главное, дорогие наряды всех женщин, как и их шляпки с перчатками не оставляли сомнений в том, что передо мной стоят аристократки.

И эти дамы последние двадцать минут агрессивно тарабанили в дверь?

Выглянула наружу. Взглянула вправо, затем влево. На поездной дорожке, там, где меня вчера высадил кучер с багажом, стояла карета. Возница, лениво прислонившись к ней плечом, щурился от яркого солнца.

И больше никого в округе не наблюдалось…

— Вы ко мне? — несколько удивленно поинтересовалась у женщин, вновь повернув к ним голову.

А дамы в ответ рассматривали меня, не скрывая собственного интереса.

Первой мыслью было, что они и есть те самые жильцы поместья, оставившие вчера пирог и сверкающий от чистоты дом. Но никто накидываться на меня с возмущениями и претензиями не спешил. И я почти сразу поняла, что ошиблась.

— А вы хозяйка дома или из прислуги? — поинтересовалась у меня пытливо темноволосая дама в годах.

— Да ты же посмотри на нее. Вылитая Оллана в молодости, — раздался голос второй взрослой леди в этой странной компании.

— Хммм… И точно. Похожа, — еще раз окинув меня внимательным взглядом с ног до головы, пробормотала брюнетка, — Только больше раза в… гм… три, — еще тише пробормотала она, за что тут же получила тычок в спину от своей подруги.

Я на это замечание не обратила ровным счетом никакого внимания. Мои мысли были заняты другим. В голове все крутилось только что произнесенное женщинами имя, и я все никак не могла вспомнить, откуда его знаю. Но имя совершенно точно было мне знакомо. Точнее, Ариэлле.

— Так значит, вы решили возродить поместье семьи Хэлтон? — поинтересовалась у меня рыжеволосая дама, желая сгладить впечатление.

Хэлтон, точно! Оллана Хэлтон – это же девичье имя родной матери Ариэллы.

А в следующий момент я вдруг осознала кое-что еще. И тут же поспешила уточнить:

— Значит, это поместье раньше принадлежало семье Олланы Хэлтон?

— Конечно, — одновременно отозвались обе дамы, — А как Оллана уехала, здесь больше никто и не жил.

Как интересно, однако…

И как же так получилось, что поместье, которым владела семья матери Ариэллы, с барского плеча отдал мне герцог Клэрмонт? Точнее, только пообещал отдать.

Так и знала, что мужу и мачехе доверять не стоит! И как я только могла даже допустить мысль о том, что, обобрав Ариэллу до нитки, они вдруг расщедрятся и подарят взамен поместье?

Поместье, которое, судя по всему, к этой сладкой парочке отношения никакого и не имело.

Но прежде, чем делать окончательные выводы, нужно разузнать побольше. И четыре прекрасных источника информации сейчас стояли передо мной.

— Может, чаю? — любезно улыбнувшись, предложила я, распахивая дверь пошире.