Озеро чудес

Глава 25. Мстительный дух

 — Всё кончено, дети. Когда на лес налетает свирепая буря, деревья изо всех сил держатся корнями за землю. Только поэтому они выживают и продолжают стоять там, где однажды укоренилось их зерно. Вам не устоять — я выжгла почву под вашими ногами. Маргарита обречена. А Игорь, её избранник, в лучшем случае сойдёт сума и канет в глубинах мрака и времени, а в худшем — отправится вслед за супругой. — Анжелика не спешила. Она вела свою беседу медленно, пропитывая каждую секунду торжествующим наслаждением. Ведьма знала, что люди, повинуясь низменным человеческим инстинктам, убьют Маргариту не сразу: они подарят ей самую изощренную пытку. Их гнев будет столь велик и заразен, что многие забудут, ради чего они взялись за оружие. Балом правит месть. Сударь в алом плаще и демоны, пришедшие из человеческих сердец…

 — Молчите? Ни молчание, ни эта хрупкая дверь не остановят меня, — Анжелика подошла к дверям. Её мрачное, тёмное платье ртутью растекалось по полу. Ведьма положила руку на хрупкую преграду, мысленно озвучила заклятие; дерево под её ладонью почернело, покрылось очагами полыхающих искр…

 — Я чувствую гребень. Он взывает к той, которую однажды заманил к себе, и чуть было не похитил. Вам его не спрятать от меня, — голос ведьмы прозвучал приговором. Её уверенность не дрогнула, не пошатнулась. Теперь она ясно ощущала зов гребня. Он не пытался продолжить дело многолетней давности. Он молил о пощаде, чем только злил ведьму. Она понимала, что магическая сущность проникает в её душу так глубоко, что её собственное сознание и разум не могут дотянуться до тех же сокрытых глубин.

  Там жила её ненависть к гребню. Он был повинен в том, что подозвал Анжелику к себе. Из-за него две сестры сошлись в борьбе. Из-за него одна сестра толкнула другую в синие воды озера. Из-за него Анжелика лишилась отца, матери и любимой сестры…

 — Довольно пряток! — пламя на её ладони вспыхнуло. Воздух сотряс раскат, схожий с гневным гулом небесного грома. Анжелика отшвырнула остатки двери и замерла, с удивлением посмотрев на сжатую в кулак ладонь. Что заставило её потерять контроль? Отчего она ощутила столько тоски и одиночества?

 — Отдай мне гребень, — требовательный тяжелый взгляд Анжелики был направлен на девочку в платье. Она уже знала, что несмотря на юный возраст, Дарья обладала сильной и смелой душой. Упорная и храбрая девочка обязательно попробует помешать ей. Но в этот раз малышке не застать Анжелику врасплох — темное нечто, исходящее из платья ведьмы, окутало комнату. Каждое движение Дарьи будет мгновенно остановлено. Ей не разбить гребень Изабеллы. Пусть даже не пытается…

 — Скорее, дай мне его, Дарья! — ведьма сжала кулак; живая тьма поднялась, вытянулась отовсюду, приняв форму бесчисленного множества рук.

  Девочка, одетая в серые одеяния, молчала. Вероятно, она прекрасно осознавала, какими возможностями располагает Анжелика. Разница в силе и умениях была слишком велика. Она сравнима с тем, как если бы вы попытались остановить водопад крошечными ладошками…

 — Грош цена вашим стараниям. А сколько запала было в твоих глазах? Возможно, впервые в своей жизни ты осознаешь, Дарья, что этим скверным миром правят лишь исключительно сильные. Запомни этот урок. Если ты уцелеешь в этой бойне, он поможет тебе в будущем. Однако, всякий урок лучше откладывается в памяти, когда учитель показывает его на практике, — Анжелика ядовито улыбнулась; черные руки окутали тело Сони и сжали…

 — Я причиню ей столько боли, сколько ты сама позволишь мне. Отдай гребень! — приказала ведьма; пленённая девочка вскрикнула от боли. Она пыталась терпеть, но чёрные руки по-змеиному сдавливали ей конечности…

 — Довольно, — побеждено прошептала вторая малышка. С белым гребнем в руках она подошла к Анжелике.

 — Правильный выбор. Урок усвоен. Если не хочешь вновь оказаться в таком положении — стань той, кто будет проявлять силу, а не страдать от её гнета. — Хозяйка «Чертовой колыбели» выхватила гребень. Казалось, флейтистка утратила для неё всякий интерес. Она проиграла. Чуда не случилось.

 — Пойдём, Соня. Прежде чем покинуть деревню лжецов, я хочу заглянуть в глаза своей матери. Пусть и она увидит перед собой дитя, что было брошено ею и покинуто… — Анжелика развернулась, твердым шагом направилась к выходу. Девочки взволнованно посмотрели друг на друга.

 — Долго мне ждать тебя, дочь? Или мне повторить урок для тех, кто его плохо усвоил? — Разумеется, в этот раз Анжелика собиралась сделать больно Дарье. Девочка прекрасно её поняла, а потому, опустив глаза, темноглазая малышка отправилась вслед за ведьмой.

  Гневные крики раскатами разносились по улочкам деревни. Пламя буйствовало, пожирало остатки домов. Люди не пытались тушить его. Нет, всеобщее безумие сошлось на одной женщине — ненавистной всеми.

 — Пусть она сгорит! Пусть помучается! — кричали люди, не гнушаясь швырнуть в девушку камнем или окатить её розгами. Каждый поставил за цель, нанести ведьме удар или несколько.

 — Смотри, ведьма! Стараниями вашей семьи эта церковь перестала быть домом бога, но мы всё исправим. Он обратит внимание на нас. Он поймёт, что мы взываем к его милости. Твоя смерть станет знаком нашей веры в него. Он услышит наши молитвы. Он примет к себе всех погибших от твоих рук, и впредь он не допустит, чтобы подобное повторялось. Мы поможем ему, а он поможет нам… — Самойлов поднял руки к хмурому небу, затем указал на людей, на церковь…

 — Ты никогда не верил в бога. Даже не посещал церковь. Хватит вести себя как священник и прикрываться богом, ведь ты притащил меня сюда только для того, чтобы моя матушка стала свидетелем вашей расправы... — Маргарита, с трудом и болью, подняла голову. Её красивые волосы казались грязными и были растрёпаны.

 — Может ты и права, Маргарита, — Толя опустил руки. — Но я надеюсь, когда огонь уничтожит тебя, нам всем станет легче…

 — Привяжите её к столбу. Несите поленья и масло. Подайте мне факел. — сухо скомандовал Толя. Люди подчинились. Никто не смел препятствовать ему или претендовать на роль главного палача для Маргариты.