Озеро желаний

Озеро желаний

~ Лишь сердце, наполненное верой, открывает грани неизведанного ~

Крупные капли дождя с остервенением били по стеклу, словно неведомая сила желала пробраться внутрь. Туда, где горел одинокий, но столь яркий огонёк, от которого исходило пульсирующее чарующее свечение. Однако девушку, сидящую за маленьким старым столиком, который едва держался на потрескавшихся деревянных ножках, это совершенно не беспокоило. Она была полностью поглощена книгой, которая рассказывала о древних легендах и старых мифах, некогда позабытых местными жителями. Правда, приключись какая беде иль неведомая сила: они тут же обращались к духам за помощью, словно по-прежнему веровали в их мощь и силу.

Ли Су никогда не верила в горных духов, гоблинов и других волшебных существ, что населяли этот мир, о которых столько говорили давно выжившие из ума шаманы или потрепанные детские книжки. Она скорее придерживалась веры в упорный труд, а также непоколебимую волю, прокладывающую дорогу вперед, нежели в наивные сказки со всеми их необычайными созданиями. Пока однажды все не изменилось…

Это случилось год назад, когда, прогуливаясь по живописным холмам в соседней деревеньке, она встретила необычную старушку. Тогда впервые за несколько месяцев выглянуло солнце. Оно заливало улицы, окрашивая их в светлые тона, играло с листьями на деревьях, то прячась в их тени, то выглядывая наружу, подобно столпам света; оттеняло витражи храма и маленькие окошки в домах напротив, создавая цветные расползающиеся по лужайкам блики и причудливые узоры на вечно-зеленых холмах гномов. Облака медленно плыли по лазурному небу, складываясь в забавные причудливые фигуры.

Вдохнув поглубже носом, Ли Су впервые за долгое время почувствовала себя живой. Она расправила зажатые плечи, подняла голову повыше и на мгновение позволила себе забыть о бедах, что свалились на её голову. Забыть о неизлечимо больной матери, которая увядала на её глазах с каждым днем все больше и больше. Она походила на цветок, безжалостно сорванный прямо с корнем, чья красота и сила со временем безвозвратно угасали.

Однажды рано утром женщина ушла на местный рынок, желая купить свежих фруктов, чтобы испечь торт в честь шестнадцатилетия своей прекрасной дочери. В тот день Ли Су долго ждала её, чтобы вместе прогуляться по площади, а затем пройтись по фиалковому полю. Изредка девушка поглядывала в окно, стараясь приметить знакомую фигуру. Но, оставив это дело, решила перебрать ягоды, чтобы хоть как-то скоротать время и отвлечься от дурных мыслей.

Когда время перевалило за полночь, двери неожиданно отворились: Ли Су как раз собиралась отправиться на поиски матери. Но вместо этого резко остановилась, увидев вместо привычной добродушной улыбки нескольких незнакомцев, что внесли бездыханное тело в дом, остановившись на пороге. Под руководством девушки они положили её на кровать, оставив совсем одну. Не передать словами, какой ужас она тогда испытала. Однако к вечеру её мать очнулась, коротко поведав о том, что с ней приключилось. Оказалось, она всего лишь отправилась на границу леса, желая нарвать любимых цветов Ли Су, но пока искала их, уже стемнело. Она заплутала, долго пыталась отыскать дорогу обратно, а затем и вовсе потеряла сознание, неожиданно почувствовав накатившую слабость. «Переутомилась. Ничего страшного, бывает» - сказала она тогда, небрежно махнув руками, обнимая свое дитя. Постепенно все наладилось, она стала снова весела и жизнерадостна, пока в один час силы не покинули её; тело покрылось мелкими чёрными коростами, которые разрастались изо дня в день, охватывая большую часть тела. Неизведанная болезнь прогрессировала, неведомым образом вытягивая жизнь из своей жертвы. Ни один приглашенный лекарь не мог объяснить природу её происхождения. Знахари тоже молча пожимали плечами. Никто из местных не видывал столь свирепую хворь, а потому лишь соболезновал, предлагая провести обряд по очищению духа и милости Богов.

Ли Су хорошо запомнила тот день, когда повстречала старушку, неожиданно вышедшую из тени деревьев. Удивительно, какие перемены произошли с ее появлением: солнце скрылось из виду, пушистые облака уступили место черным предгрозовым тучам, поднялся ветер, раскачивающий бутоны цветов, воздух вдруг стал тяжелым и каким-то наэлектризованным. В небе вспыхнула молния, а затем грянул гром. Начался дождь, когда перед ней появилось худое морщинистое лицо с крючковатым носом.

Она была невысокого роста, худой, скрюченной, будто старая ива, пережившая многолетние бури. Седые, почти пепельные волосы были забраны в длинную толстую косу, увитую птичьими перьями и мелкими цветами. Один глаз отличался от другого тонкой мутной пленкой и постоянно смотрел в одну точку. В то время как другой - черный, словно сама бездна, подмечал любые изменения в природе. Испещренные мелкими трещинками губы были изогнуты в полуулыбке-полуоскале. Длинные крючковатые пальцы крепко удерживали деревянную трость, на которую она то и дело опиралась. Одежда напоминала старые лохмотья, будто сшитые вместе куски серой ткани.

От неожиданного появления незнакомки Ли Су едва пошатнулась. Затем несмело шагнула назад, чуть не упав с обрыва, но вовремя спохватилась. Замерев на месте, она судорожно сглотнула, представив на мгновение свою неуклюжую кончину. После чего снова сфокусировала все свое внимание на незнакомке, на секунду подумав, что ей привиделось. Но вот она: все также стояла напротив.

Девушка уже хотела спросить: не требуется ли ей помощь. Мало-ли заблудилась или еще какая-нибудь напасть. В конце концов, она никогда не отказывала в помощи, если человек нуждался в ней. У каждого были свои тяготы, и кто знает: сколько на их долю еще выпадет испытаний. Как говорил её покойный батюшка: «Будь всегда добра. Даже если кажется, что человек не заслуживает твоего тепла. Тогда кто знает: может быть, однажды эта частичка света, отданная другому человеку, станет его спасением». Но старушка опередила зародившийся в глубине души порыв, холодным скрипучим голосом неожиданно сказав: