Ожерелье для Дракона

Глава 3. Обмен

Делина стояла на возвышении, её алое платье напоминало раскаленную лаву, а глаза горели хищным огнем. За дверями зала слышались шаги стражи, которым Делина приказала прибыть.

Когда за моей спиной стражники опустили свои копья, металлический звон пронзил воздух.

Взгляд Делины торжествовал, губы растянулись в ядовитой улыбке. Она медленно приближалась ко мне, мягко ступая по полу своими шелковыми туфельками.

– Ты думала, что можешь противостоять мне, – произнесла она холодно, остановившись на расстоянии вытянутой руки. – Но кто ты, чтобы бросить вызов чему-то неизбежному? История предпочитает тех, кто умеет манипулировать ею, а не тех, кто пытается её изменить.

Ого. Как красиво говоришь. Все это знают, но используют немногие.

– Уверена? – буркнула я. Думала тихо, но она услышала, схватила подсвечник с горячей свечой и швырнула в меня.

Подсвечник ударился мне в грудь, пламя свечи скакнуло на мое тонкое платье.

Я вскрикнула и принялась тушить огонь. Слуга Файрлот бросился мне помогать.

Пока я шлепала себя, Делина, запрокинув голову, от души хохотала. В этом смехе было что-то зловещее.

– Делина, – угрожающе зарычал лорд Рейвер. – Вы позволяете себе лишнего! Так и замок спалить можно.

«Он переживает о замке?!» – взвыла моя душа.

Ну почему так? Ведь совсем недавно, всего пять лет назад, точно в таком же зале, освещённом только причудливыми отблесками пламени камина, я ступала босыми ногами по гладкому каменному полу – холод ласкал каждый шаг, но внутри меня всё горело. Танец начинался медленно, словно дыхание самой ночи, и в этот момент всё вокруг исчезало, оставляя лишь меня, моего Дракона, огонь и шелест музыки, сотканной из звуков мира.

Пламя, похожее на живое существо, то увивалось вокруг, то стремительно взмывало вверх, следовало за каждым моим движением, как верный спутник, как запретный партнёр. Не знаю, что заставило меня решиться на этот ритуал – то ли желание доказать свою силу и любовь, то ли отчаянная мечта привлечь внимание того, чьи глаза были похожи на раскалённое золото.

Я выбрасывала руки вперёд, и огонь отвечал, загораясь ярче, вырываясь из хрупких границ факелов. Каждый жест становился заклинанием, каждое колебание тела – обещанием сокровенных секретов, которые я никогда никому не раскрывала. Тело двигалось, будто не принадлежало мне, следуя ритму, старому, как сама природа.

Его взгляд был тем самым невидимым пламенем, которое грело и обжигало одновременно. Он стоял в дальнем углу зала, скрытый тенью, как будто не хотел нарушить магию моего танца. Но я чувствовала его, каждую клеточку его внимания, словно воздух раскалялся оттого, что мы оба знали: этот танец был не просто вызовом, это был ритуал отдачи любви и души.

Я не боялась этого дракона. Я его любила. Почему-то еще в детстве знала, что будет именно так…

Я прихлопнула последний язычок пламени у себя на плече и гневно уставилась на лорда. Как он может такое позволить?

– Любимый, – вспорхнула к лорду Делина. – У вас же куча замков.

«Каких замков?» – попыталась я стряхнуть свои воспоминания. – «Ах, да! Которым можно сгореть вместе со мной!»

Господи, что происходит? Эта та девочка, которая еще год назад тряслась при виде лорда и меня, а теперь поджимала губы, прожигала взглядом и холодными речами.

Вдарить бы тебе про меж глаз. Я сжала кулаки и вновь осознала, какая я немощная и убогая старуха, цепляющаяся за портьеру дрожащими руками.

«Смирись иль сдохни!» – приказала я себе.

– Миледи, – шёпотом начала я, стараясь найти в её лице хоть искру сочувствия, – я прожила долгую жизнь, лишила себя всего ради службы герцогине Атсре... Теперь мои кости просят покоя, да и сердце устало вечно биться в страхе, что не угожу. Я не смею просить много, лишь отпустите меня, чтобы последние мои дни прошли на земле, что помнит мои шаги юности.

– Как же ты служила Астре, если лорд Рейнер, не знает тебя? – Делина оглянулась к лорду.

Я сжалась от страха.

– А должен был? – удивился он.

Законный вопрос. Во дворце так много слуг. И все они незаметно появлялись, быстро исчезали, словно изнашивались от драконьей власти.

Леди Делина долго смотрела на меня-старуху, её тонкие, изящные пальцы небрежно играли с пером, лежащим на столе. В её глазах мелькнуло что-то похожее на жалость, но это чувство слишком быстро сменилось холодным расчётом.

– Давай я соглашусь, что ты прожила много лет в преданности своей хозяйке, и я ценю это, – проговорила она мягко, почти ласково, но в голосе её угадывался стальной оттенок. – Но я отпущу тебя, если ты предоставишь мне одну-единственную вещь.

– Все что прикажете, ваша честь, – склонила я голову. – Но о чем вы говорите?

– Об ожерелье с локоном герцогини Астры. Отдай его мне, и можешь считать себя свободной.

Моё согнутое тело содрогнулось. Она что? предлагает мне добровольно сдаться в рабство?

– Но знай, если ты мне откажешь... Я передумаю тебя отпускать. Так что подумай хорошо. Это твой единственный шанс.

«Лучше сдохнуть здесь и сейчас!» – закипел мой разум.

Я подняла голову, и лорд отшатнулся от моего твёрдого взгляда.