Ожерелье для Дракона

Глава 18. Ключ

Вейрон мягко опустил меня на каменную площадку башни. Я почувствовала легкую дрожь под ногами, все еще не до конца осознавая, что только что произошло.

Его крылья, мерцавшие в вечернем сумраке, медленно растворились, будто их и не существовало. Я сделала шаг вперед, пытаясь найти слова для благодарности, но голос предательски дрогнул. «Спасибо...» – все, что мне удалось произнести, хотя в этих словах было слишком мало для того, что он сделал.

С другой стороны, я не собиралась сюда возвращаться, тем более что ожерелье было у меня.

Вейрон взял его из моих рук ожерелье и надел мне на шею.

– Ну вот, – сказал он грустно. – Ты закрепила свой успех. К тебе вернулась твоя молодость. Искренне за тебя рад.

Он открыл рот, собираясь что-то сказать ещё, но тут я заметила его странный взгляд, направленный за мою спину. Обернувшись, я замерла.

По каменной поверхности башни, медленно, будто выныривая из теней, начали расползаться пауки. Их было много. Слишком много.

Но самое странное – они будто формировали странные узоры, складываясь в непонятный орнамент на грубой поверхности камня. Это не очень явно напоминало портрет бабушки Дудо. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: они хотели что-то сказать. Это была попытка... общения?

– Мне кажется с бабушкой Дудо произошла беда, – предположил Вейрон.

Меня охватила паника и я, не раздумывая, рванула вниз по узкой каменной лестнице, почти слетая с нее.

Вейрон, едва успевая, следовал за мной. Его дыхание звучало где-то позади, короткое и тяжелое, но он не отставал.

И вдруг, сквозь шум собственного бегства, я услышала голоса. Мы замерли. Это была Делина – даже в ужасе я узнала ее надменный тон. Она громко что-то говорила, властно что-то приказывала и угрожала. Сквозь отрывистые фразы стало ясно: она искала стражника и требовала, чтобы тот немедленно открыл дверь камеры. Ее слова эхом разносились по каменным коридорам.

Делина кипела яростью.

– Ты жалкое ничтожество! – кричала она, протягивая руку и резко дергая стражника за ворот тусклой формы. – Где ключи? Немедленно открой дверь!

Стражник, красный, как вареный рак, трясущимися руками переворачивал свой кожаный пояс, лихорадочно ощупывая каждый карман. В глазах у него – смесь страха и абсолютного непонимания.

– Я... я не знаю, госпожа! – запинаясь, лепетал он, в который раз проверяя содержимое сумки. – Они... должны быть... на запястье.

– Должны быть?! Ты хочешь сказать, что их нет?! – Делина перешла на визг. – Ты понимаешь, если не откроешь мне эту чертову дверь, я лично отправлю тебя туда, откуда никогда не возвращаются!

Стражник судорожно глотнул воздух и бросился на колени, будто это могло ускорить процесс. Он выворачивал внутренности сумки и понимал, что найти ключи это его последний шанс на жизнь.

– Ищи быстрее, жалкий болван! – Делина сжала руки, что побелели костяшки. Её терпение держалось на волоске, и гнев, сдерживаемый до сих пор строгими манерами, уже готов был сорваться с цепи.

Стражник продолжал копаться в своих вещах, пока на пол не осела последняя блестка его надежды – пустая, вывернутая наизнанку сумка. Он поднял голову, его лицо источало смесь ужаса и отчаяния.

– Прошу вас, госпожа... может быть, они... у другого стражника? Или остались...

– Замолчи! – оборвала Делина, шагнув к нему так резко, что он инстинктивно попятился, спотыкаясь. – Ты был поставлен хранить узников, а не можешь сохранить даже ключи. Зачем твоему телу такая пустая голова?

Она схватила его за воротник и рывком подняла на ноги, несмотря на свою хрупкую фигуру. В её глазах полыхал холодный огонь, от которого стражник задрожал сильнее.

– Ты понимаешь, что это значит, если ключи действительно потеряны? – голос её понизился до опасного шепота. – Эта дверь должна быть запечатана. Навсегда. Я замурую её твоими костями!

Стражник с трудом выдавил:

– Я... постараюсь найти их... может, кто-то...

Но Делина оттолкнула его так грубо, что он едва устоял на ногах.

– У коменданта есть запасные. Я сбегаю. – Не дожидаясь дозволения он бросился по длинным коридорам.

Делина тяжело выдохнула, прислонившись к холодной поверхности двери. Она чувствовала, как тревога, похожая на тёмное облако, нависала всё сильнее.

Где-то в глубине её сознания зарождалась скверная мысль. А вдруг кто-то намеренно украл ключи? Возможно, враги знали о том, что скрывалось по ту сторону…

– Ты опять что-то натворила, да? – спросила Бабушка Дудо низким голосом.

Она появилась так неожиданно, что у меня непроизвольно перехватило дыхание.

– Ума-то у тебя мало, а смелости хоть отбавляй! – хмыкнула бабушка.

– Вы снова ругаетесь?

Я попробовал что-то ещё сказать, но она подняла палец – не строго, но убедительно – и этого было достаточно, чтобы заставить меня замолкнуть.

– Куда дела ключи?

– Выбросила в ров за окном.