Ожерелье мёртвой ведьмы

Утро

Дарен проснулся от шума на кухне. Гаретта, как обычно, встала ни свет ни заря и начала готовить завтрак любимому внуку.

— А что мне еще делать в таком возрасте, — обычно отвечала она на возражения парня.

Дарен не знал, действительно ли у нее больше нет занятий, но совесть каждый раз заставляла его выскакивать с кровати и спешить ей на помощь.

— Снова вскочил на стук кастрюль? — обрадовалась старушка.

— Бабушка, ты же знаешь, что я не могу оставить тебя одну наедине с этими страшными созданиями человека!

— Балабол ты! — засмеялась Гаретта. — Если бы человек не придумал посуду, в чем бы мы готовили? В ладошках?

Оставив без внимания бабушкин вопрос, Дарен подошел к печке и заглянул в топку. Добрая вязанка дров уместилась в кирпичной емкости, и пламя уже облизывало верхние поленья.

— Снова сама со всем справилась… — недовольно заметил он. — Ты же так спину надорвешь! И что потом прикажешь делать?

— Так я же по одной! — поспешила оправдаться Гаретта. — К тому же коли я утруждать себя не буду, так и вовсе помру на днях!

— Давай без этого! — сколько Дарен помнил, она все помирать собиралась. — Скажи лучше, чем помочь надо.

— Сходи за водой. А то вчерашнюю я на полы пустила. Да затоптал ты их уже…

Парень лишь пожал плечами, взял ведра и направился к колодцу.

На улице было тихо. Деревня отходила от праздника. Лишь несколько человек брели куда-то по своим делам.

«Схожу за водой и поговорю с ней, — решил Дарен. — Наверняка бабушка найдет что мне сказать…»

Утренний воздух морозил ноздри, но солнце уже пригревало, и настроение от этого становилось радостнее. Хотелось пройтись по окружающим деревню полям и полюбоваться красотой уходящей осени.

Дарен не любил зиму. Сырость, слякоть, ледяные дожди и редкий снег… Мало приятного.

Однажды он слышал, что есть королевства, в которых всю зиму лежит снег. Да его так много, что при случае можно полностью провалиться под него и уже никогда не вылезти.

Зато красота! Наверняка белые шапки снега на деревьях и белый ковер под ногами — это безумно красиво. Но где такое встретить?

«Вот добьюсь сердца Шиллы, продам землю с домом, да отправлюсь зиму искать. То-то приключение будет! Все обзавидуются!»

Пока он размышлял, расстояние до колодца испарилось, будто его и не было.

— Чтоб тебя! — старая цепь примерзла. Видимо, кто-то шутки ради сбросил ее в воду и вновь закрутил на вал. Старая шутка и очень злобная…

Но Дарен не первый день в деревне жил. Он знал, чем развлекается ребятня, и к каждой шутке у него имелся свой подход. Он ведь тоже когда-то был глупым юнцом.

Подняв лежавший возле колодца камень, он что было мочи ударил по цепи. Звенья с хрустом сдвинулись. Лишь маленькие крошки льда полетели вниз.

Спустив поочередно ведра, он наполнил их водой и собрался было уже идти домой, как вдруг заметил Шиллу, пляшущую среди осенних цветов, на фоне темного хмурого Вентора.

«Какая же она все-таки красивая! — заметил он. — Я должен во что бы то ни стало заполучить ее! Даже если…»

Последняя мысль так и осталась не законченной. Ведь даже от одного только вида ведьминого леса мурашки бежали по коже. Что и говорить о том, чтобы соваться в него.

«Может, у бабушки найдется какая-нибудь безделушка, которую можно выдать за украшение ведьмы? — такой вариант его тоже устроил бы. — Но что, если Шилла узнает про обман?»

От противоречий голова шла кругом. Дарен метался от одной крайности к другой. То ему хотелось вручить возлюбленной подделку, то доказать ей, что у ведьм не было никаких украшений. А то и вовсе плюнуть на все и отправиться в лес.

Последнее пугало куда больше, чем одиночество до конца жизни. Но даже при этом он совершенно перестал думать об отказе от Шиллы.

Да, еще вчера он сомневался. Но сегодня, когда вновь увидел ее, такую изящную, такую красивую…

— Я заполучу твое сердце! — крикнул он девушке.

Но расстояние оказалось слишком велико, и его слова повисла в холодном воздухе обычным безответным паром.

Дарен провел взглядом по темной полосе Вентора и остановился на том самом месте, где ночью увидел белый силуэт. Но сейчас там не было и намека на присутствие хоть кого-то живого. Или неживого…

Однако все же было в этом месте кое-что необычное. Ровная сплошная стена деревьев здесь обрывалась, создавая некое подобие арки.

«Готов поспорить, что раньше ее здесь не было, — Дарен никак не мог привыкнуть к подобным переменам. — Но что, если это знак?»

Знак это был или нет, но сейчас парню не до него. Гаретта наверняка уже заждалась его. Ведь без воды в быту сложно.

Дорога домой прошла еще быстрее, чем до колодца. С тяжелой ношей всегда так. А когда ноша и в руках, и на душе, время летит незаметно.

— Что-то долго ты ходил, — в кухне стало жарко, и разгоряченная Гаретта встретила внука с красными щеками и широкой улыбкой.