Ожог истинного клейма

Пробуждение в лечебнице и заманчивое предложение

Тьма отступала неохотно. Сначала вернулись звуки: мерный треск поленьев в камине, отдаленный крик чайки и приглушенный шепот, который казался Айле шелестом морской пены. В ноздри ударил незнакомый, но приятный аромат — смесь сушеной мяты, старого дерева и чистого льна. Это не был запах Грейвхолда с его вечной гарью и ледяным озоном.

Айла медленно открыла глаза. Потолок был высоким, сложенным из грубого серого камня, а свет, падающий из высокого окна, был мягким и золотистым. Она не сразу поняла, что лежит не на жестком полу лечебницы, а на мягком, обитом бархатом диване в уютном кабинете.

Тени и свет

Как только она пошевелилась, тени над ней ожили. — Она приходит в себя, — раздался мягкий женский голос.

Айла сфокусировала взгляд. Над ней склонилась женщина средних лет в строгом темно-синем платье с белым чепцом — сестра-настоятельница, чьи глаза светились не только мудростью, но и глубочайшим изумлением. Рядом с ней стоял высокий мужчина в военном мундире, тот самый офицер, который привел раненых. Его лицо, еще недавно искаженное ужасом, теперь выражало лишь бесконечную благодарность.

— Слава богам, — выдохнул офицер, прижимая руку к сердцу. — Мы боялись, что вы отдали слишком много сил.

Айла попыталась сесть, но мир на мгновение качнулся. Мужчина осторожно придержал её за плечо, помогая опереться на подушки. — Тише, миледи. Вы проспали почти сутки. Ваше тело истощено, но дух ваш... я никогда не видел ничего подобного. Вы спасли семерых моих людей. Те двое, что были на пороге смерти, уже просят еды. Это чудо, не иначе.

Опасные вопросы

Настоятельница подала Айле чашку с теплым отваром. — Пейте, дорогая. Это восстановит силы. Меня зовут сестра Элоиза, а это капитан Валериус. Мы не знаем вашего имени, как и того, откуда в наших краях взялась целительница такого невероятного уровня.

Айла сделала глоток, чувствуя, как тепло разливается по телу. Она знала, что должна быть осторожна. Каждое слово могло стать следом для ищеек Маркуса.

— Меня зовут... Лия, — она использовала имя своей покойной бабушки. — Я пришла из-за Туманных земель. Мой дом был разрушен, и я искала убежища у моря. Я училась врачеванию у... у странствующих знахарей.

Она говорила тихо, подбирая слова с хирургической точностью. Она не упоминала ни замок, ни драконов, ни Клеймо. Она видела, как Элоиза и Валериус переглянулись. Очевидно, её благородная осанка и чистота речи плохо вязались с образом бродячей знахарки, но в глазах настоятельницы читалось решение не давить на гостью.

— Странствующие знахари не обучают такой технике «сшивания» плоти, Лия, — мягко заметил капитан. — Вы работали с магической энергией так, будто она — часть вашего дыхания. Но если вы хотите сохранить свою тайну — пусть будет так. Вы спасли моих людей, и для меня вы теперь — почетный гость Обители.

Тайна, которую не скрыть

Сестра Элоиза присела на край дивана, и её лицо стало серьезным. — Лия, когда вы потеряли сознание, нам пришлось осмотреть вас. Ваше истощение было критическим. Мы должны были убедиться, что ваша магия не начала выжигать вас изнутри.

Айла замерла, кружка в её руках дрогнула. — И что вы нашли?

Настоятельница накрыла её ладонь своей — теплой и сухой. — Мы обнаружили, что причина вашего обморока не только в раненых. Ваша магия сейчас работает на двоих. Она защищает не только вас, но и новую жизнь внутри вас.

Сердце Айлы пропустило удар. Она знала о беременности, но слышать это вслух от чужих людей было страшно. — Вы беременны, Лия, — продолжала Элоиза. — Срок у вас 3 месяца, но ребенок уже обладает зачатками магической силы. Именно поэтому вы так быстро восстанавливаетесь. Он помогает вам, а вы — ему.

Золотое предложение

Капитан Валериус кашлянул, привлекая внимание. — Лия, я буду честен. Нашему гарнизону и этой Обители катастрофически не хватает таких людей, как вы. Пограничные стычки в тумане становятся всё чаще. Если вы согласитесь остаться у нас в качестве главной целительницы, я лично пролоббирую ваши условия перед магистратом.

Он сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией Айлы. — Мы предлагаем вам полную защиту, отдельный дом (если захотите переехать из того, на утесе) и жалованье в 20 золотых монет в месяц. Это огромная сумма для этих мест, Лия. На эти деньги вы сможете ни в чем не отказывать ни себе, ни вашему будущему ребенку. Нам не важна ваша биография. Нам важны ваши руки и ваше сердце.

Айла замерла, ошеломленная цифрой. Двадцать золотых... В Грейвхолде она никогда не видела денег, ей всё приносили по первому требованию, но она знала, что на одну золотую монету простая семья может жить месяцами. Это была не просто зарплата, это был билет в новую, независимую жизнь. Жизнь, где она больше не будет тенью Лорда-дракона, а станет уважаемым мастером и востребованной целительницей в этих местах.

Но вместе с радостью пришел и холодный расчет: такая зарплата и такая должность сделают её заметной. А Маркус... Маркус сейчас, вероятно, сжигает мир, чтобы найти её.

Айла посмотрела на настоятельницу, потом на капитана. В их глазах она видела надежду и искреннее восхищение. — Двадцать золотых... — прошептала она, прижимая руку к животу. — Это... очень щедро. Мне нужно подумать. Могу я дать ответ завтра?

— Конечно, — улыбнулась Элоиза. — Отдыхайте. Сегодня вы под нашей защитой. Никто не войдет в эту комнату без вашего желания.

Когда они вышли, Айла откинулась на подушки. В тишине кабинета она слышала только бой настенных часов. Двадцать золотых. Шанс стать кем-то другим. Но стоило ей закрыть глаза, как она снова видела пламя в глазах Маркуса и чувствовала, как тянет её Клеймо — невидимая нить, которую не разорвать даже на краю света.