Ожог истинного клейма

Столкновение двух миров

Солнце коснулось горизонта, превращая морскую гладь в прекрасное золото. Барни, ласково потрепав Эззи по темным кудряшкам, передал смеющуюся девочку в руки матери.

— Пора мне, дочка. Сети сами себя не починят, да и лодка заждалась, — старик подмигнул малышке и, насвистывая простую рыбацкую мелодию, зашагал в сторону пристани, делать свою работу.

Айла осталась одна. Она прижала Эззи к себе, вдыхая родной запах молока и морского бриза, но внезапно воздух вокруг стал тяжелым. Изумрудное сияние в её венах отозвалось тревожным пульсом. Она медленно обернулась. И то что она увидела ей очень не понравилось..

Из густой тени прибрежных скал вышел человек.

Призрак тяжелого прошлого

Маркус выглядел как тень самого себя. Исхудавший, весь грязный, и уставший, с лицом, на котором отпечатались мили изнурительного пути, он стоял перед ней, и его иссиня-черные волосы казались еще темнее на фоне его бледной кожи. Его взгляд, раньше холодный и карающий, теперь был прикован к маленькой Эззи не её руках.

— Айла, — его голос прозвучал надтреснуто, лишенный былой стальной уверенности. — Я наконец-то нашел тебя.

Айла инстинктивно отступила на шаг, прикрывая и защищая собой дочь. — Уходи, Маркус. Туманные земли приняли меня. Здесь нет места Лорду Грейвхолда.

— Замок рушится, Айла, — он сделал шаг вперед, не сводя глаз с девочки. Его левая рука, отмеченная новым золотым узором, дрожала. — Камни осыпаются, а его огонь гаснет. Без тебя там осталась только смерть и холод. Я не могу... я не могу больше жить там без тебя. Вернись. Прошу тебя, вернись в замок. Пожалуйста мне тебя там очень не хватает.

Айла горько усмехнулась. Её изумрудная магия вспыхнула ярче, создавая между ними невидимый барьер. — Замок рушится, потому что он был построен на боли и твоей жестокости. Я нашла здесь жизнь, Маркус. Я нашла дом, в котором нет страха, криков, боли и унижения. Посмотри на неё, — она кивнула на дочь. — Ты действительно хочешь запереть это солнце в свём тёмном и лишенном жизни замке ?

Тяга крови

Эззи, услышав голос незнакомца, вдруг замерла. Её ярко-голубые глаза — точная копия глаз её отца - Маркуса — расширились. Она увидела его руку, протянутую к ней, и почувствовала родную, мощную искру, которая спала в её крови. Малышка радостно пискнула и потянулась маленькими ручками навстречу отцу, её пальцы невольно сжимались и разжимались, пытаясь поймать его за руку и его магию.

Маркус, увидев это, задохнулся от нежности и боли, и того что он потерял. — Моя маленькая... — прошептал он, подаваясь вперед. — Дай мне хотя бы коснуться её, Айла. Всего один раз. Она моя дочь.

Но Айла резко отвернулась, не давая ему прикоснуться к ребенку. Страх, копившийся годами, вспыхнул с новой силой. Она поняла, что должна уйти, пока его присутствие не разрушило ту хрупкую реальность, которую она создала вокруг них.

Она быстро опустилась на песок, положила Эззи на мягкое льняное полотенце и начала собирать вещи, чтобы немедленно бежать к дому. И подальше от него, от страха и боли её прошлой жизни, которую она пыталась забыть.

Вспышка ярости и отчаяния

— Не уходи! — Маркус как обезумевший рванулся к ней.

Он перехватил её за запястье, когда она пыталась подняться. Его хватка была не такой жесткой, как раньше, но в ней всё еще чувствовалась сила и власть дракона. Айла попыталась вырваться, её магия ударила его в грудь, но он не отпустил.

В одно мгновение он притянул её к себе. Его лицо было в дюймах от её лица, и в его глазах она увидела бурю — любовь, перемешанную с его привычной жаждой обладания, подчинения и власти. Не давая ей опомниться, Маркус прижал свои губы к её губам.

Это был поцелуй, полный отчаяния и властности. Он пытался этим жестом вернуть её, подчинить своей воле, заставить вспомнить всё, что их связывало. На мгновение мир вокруг них словно замер.

Айла, задыхаясь от возмущения, с силой оттолкнула его, нанеся хлесткий удар по лицу. Её глаза горели праведным гневом. — Больше никогда, — прошипела она. — Никогда не смей прикасаться ко мне, видеть тебя не хочу.

Она подхватила напуганную Эззи на руки, прижала её к груди и, не оглядываясь, бросилась бежать по песку в сторону своего дома на утесе.

Маркус остался стоять на берегу один. След от её руки горел на его щеке, но в его сердце жгло куда сильнее. Он смотрел ей вслед, понимая, что его привычные методы больше не работают. Он пришел забрать свою собственность, но нашел женщину, которая стала сильнее его самого. И теперь ему предстояло решить: остаться тенью её прошлого или попытаться стать частью её будущего.