Пачка

Пачка

Нет ничего на этом свете более пьянящего, чем сигаретный аромат…. Уж поверьте мне на слово.

Я лежал на крыше давным-давно заброшенной бензоколонки, с тревогой вглядываясь в стремительно сгущающиеся тучи. Похоже, дождя не избежать, а это значит, что придется бросить удобную позицию и в спешке искать укрытие от непогоды. Дожди нынче уже не те, что во времена счастливого и такого далекого детства – попадешь под кислотные осадки на открытой местности и радуйся, если отделаешься только испорченной одеждой и обувью.

Я вздохнул. Значит, пора собираться. Поношенной зеленой курткой и стоптанными башмаками мне удалось разжиться буквально пару дней назад, и терять их так быстро из-за своей жадности совсем не хотелось. Радовало только то, что брошенная заправка оказалась хлебным местом – один из мертвых городских кварталов совсем рядом, за оврагом. И если не сегодня, то завтра здесь обязательно пройдет парочка бродяг с различным барахлом. Да, я был обычным мародером и промышлял тем, что грабил встречающихся путников. Сейчас каждый выживает, как может, не я первый – не я последний. К тому же грабить намного проще, чем самому рисковать жизнью, копаясь в развалинах умершего города, где риск встретить что-нибудь неизведанное максимально высок.

Я убирал бинокль с треснувшим окуляром в свой грязный рюкзак, когда очередным порывом ветра до меня и донесло тот самый запах. Запах тлеющей сигареты. Тут же захрустел битый камень под подошвами ботинок – внизу кто-то был. Я напрягся, внимательно вслушиваясь. Так бывает, отвлекся на размышления о грядущем дожде на пару минут и проспал появление незнакомца. Хорошо, что он, похоже, меня не заметил и, судя по звукам, один. Правда это может быть кто угодно, начиная от обычного заплутавшего бродяги, и заканчивая охотником за головами, посланным лично за мной. Да, я старался просто грабить, никого не убивая, но бурое пятно на боку куртки красноречиво говорило о том, что это не всегда получалось. В любом случае, возвращаться домой с пустыми руками не хотелось, а у незнакомца были сигареты. Чем не повод рискнуть?

Я неловко перевернулся на бок, как можно тише скинув с плеча винтовочный ремень. В винтовке было целых четыре патрона – по нынешним меркам целое состояние, и тратить их не хотелось. Обычно получалось запугивать людей, просто наставив на них оружие, либо угрожая заточенным куском жести, заменявшим мне нож. Но если внизу все-таки был охотник за головами, без стрельбы точно не обойдется… 

Незнакомец тем временем продолжал идти, шуршание камушков выдавало мне каждый его шаг. Наверняка осматривается в поисках ценного, поочередно заглянув в будку заправщика и два проржавевших автомобиля у колонок. Мысль здравая, только там ничего нет – и уже не было к моменту моего первого появления на заправке. Но пускай проверяет, это мне на руку.

Я последовал примеру незнакомца и сам аккуратно пополз вперед, тихо, метр за метром, преодолевая расстояние до края крыши. Похоже, это все-таки был обычный бродяга, решивший поживиться на старой заправке. Нужно успеть застать его врасплох, пока не ушел совсем далеко.

Внезапно штанина зацепилась за какой-то штырь и с треском порвалась. Я тихо выругался и замер. Сейчас меньше всего на свете хотелось бы так глупо засветиться и, добравшись до края крыши, увидеть направленное на меня оружие. Прошла минута, другая. Было тихо. Услышал или нет? Сердце отчаянно колотилось в груди, от переизбытка адреналина начало закладывать уши.

Наконец, снова послышались шаги, и я, с трудом отдышавшись, пополз дальше. Штыри и камушки на крыше больно царапали ногу, дождевые тучи были все ближе, а где-то в стороне города лаяли бродячие собаки, встреча с которыми не предвещала ничего хорошего. Но сейчас меня это мало заботило – мысли о сигаретах полностью вытеснили из головы все остальное, даже инстинкт самосохранения.

Наконец, я его увидел. Незнакомец стоял буквально в десятке метров впереди, смотря на заброшенные дома за оврагом, наверняка тоже услышал собачий лай. Он стоял боком ко мне, поэтому получилось внимательно его разглядеть. Длинные спутанные волосы, такая же длинная и растрепанная борода (глядя на нее, я даже машинально потрогал свой заросший подбородок), грязная рваная одежда. Будет большой удачей, если у него найдется что-то еще кроме сигарет. Слишком бедно выглядит.

Незнакомец полез в карман куртки, и я снова напрягся, но напрасно. Он достал пачку сигарет, на крыше заправки хорошо было слышно, как она зашуршала фольгой. Чиркнула зажигалка, задымилась сигарета в зубах незнакомца. Ветер тут же донес до меня пьянящий аромат.

Я всерьез задумался. Соблазн просто выстрелить и забрать пачку был велик, но тратить драгоценный патрон тоже не хотелось. Можно попробовать наставить на него винтовку и отобрать все, что есть. Хотя нет, вдруг у него все-таки есть ствол? Он же меня пристрелит, не раздумывая.

Незнакомец как раз докурил сигарету и щелчком отправил окурок в лужу. Я сглотнул.

«Ну, давай же, черт возьми, у этого мужика есть сигареты! Сколько ты уже не курил? Полгода? Год? Почему же ты даже не задумался, на днях убив бродягу из-за куртки? Почему не мучился угрызениями совести неделю назад, отобрав бутылку с водой у женщины с детьми?»

Я сделал выбор.

«Ты упал настолько низко, что наверх никогда не выкарабкаешься. Одним трупом больше, одним меньше – ничего не изменится!» – продолжал твердить голос в голове, и это начинало нервировать.

Я выстрелил. Несмотря на дрожавшие руки, пуля попала незнакомцу точно в висок, и он рухнул лицом в землю. Эхо от выстрела еще несколько секунд металось в воздухе, отразившись от заброшенных домов за оврагом. Я с трудом выждал пару минут, хотя внутри плясали чертики, и хотелось нырнуть вниз головой с заправки и броситься к бродяге ради заветной пачки.

Вроде тихо, можно спускаться. Все, как обычно – сначала сбросить вниз глухо брякнувший рюкзак, стараясь попасть им на пробившую асфальтовое покрытие траву, а уже затем слезть самому, повиснув на руках и аккуратно спрыгнув. Только в этот раз наработанная схема дала сбой – внезапно с треском обломился ржавый прут, и я с ним в руках полетел вниз.