Падающая Звезда I

Пролог I

Мир Милонесс. 21 Айрила весеннего месяца. Город Риддэн-Дэйл.

Волны, шипя, накатывали на берег и убегали обратно, обжигаясь о раскаленный белый песок. Высоко в бирюзовом небе не единого облачка. Солнце светило ярко, жарко, ослепительно.

По прекрасному белому пустынному пляжу брели двое людей. Они шли по обычному маршруту - как и каждый день в течение многих лет. Чуть впереди шел опираясь на трость с золотым набалдашником высокий пожилой мужчина, очень загорелый, атлетически сложенный, невозмутимый и бесстрастный. Позади него вышагивал мужчина тоже преклонных лет, дородный и осанистый подозрительно напоминающий типичного дворецкого.

Пожилой мужчина был в светлых брюках, белоснежной рубашке, застегнутой до самого горла, и в мягких мокасинах из светлой замши. Дородный и осанистый, как и полагается дворецкому, был в черном фраке с бабочкой. Общее впечатление немного портили легкомысленные шорты-бермуды - впрочем, их отлично уравновешивали черные ботинки и носки.

«Дворецкий» нес в руках громадный зонт, стараясь, чтобы тень полностью закрывала пожилого мужчину. На лице последнего застыло выражение… очень странное выражение, вот, пожалуй, и все, что можно сказать. Такое ощущение, что мысли пожилого мужчины были где-то очень далеко…

Медленно и размеренно эти двое прошагали по пляжу, затем повернули в обратную сторону и поднялись на небольшой холм. Здесь в тени гибискуса стоял столик, сервированный примерно так, как он мог бы быть сервирован в каком-нибудь графстве знатного аристократа.

Пожилой мужчина сел и дождался, пока «дворецкий» сложит зонт и откупорит бутылку, торчащую из серебряного ведерка со льдом. Пригубив вино, пожилой мужчина произнес:

- Благодарю вас, Арбетон. Вы можете вернуться в дом. Я посижу здесь до сумерек.

- Простите, лорд Риддэн, но погода портится и…

- Шторм будет завтра, Арбетон. Только завтра. Можете идти.

Дородный Арбетон поклонился и величаво удалился. Пожилой мужчина устремил взгляд своих уже выцветших голубых глаз на океан. Лицо его оставалось столь же бесстрастным и отрешенным, наверно, как и у любого одинокого человека. Так он и просидел до поздних сумерек пока на небе не зажглись яркие звезды. Этой ночью океан был дрожью темного стекла, укрывавшей в своих глубинах несказанные секреты, пока на прозрачной поверхности звезды мерцали как бриллианты.

- Падающая Звезда, - прошептал старик. Несколько мгновений он смотрел, как звезда прожигает путь по черному бархатному небу, оставляя за собой прожилку мерцающей звездной пыли. Он не был мужчиной, который верил в знаки с небес, но именно сейчас подавшись какому-то порыву он загадал желание. Одно единственное. Только одно.