Падающая звезда, разбитое сердце и прочие неприятности

Глава 1. Начало всех проблем

- ...внешнюю политику королевства того времени можно назвать успешной. В шесть тысяч пятьсот тридцать седьмом году завершилась Десятилетняя война знаменитым Корхардский договором...- господин ри-Шерро продолжал монотонно зачитывать информацию, которая непременно пригодиться нам в жизни.И всё это, безусловно, неимоверно интересно, но только не сегодня.
Я сидела, как на иголках, и с трудом заставляла себя выводить корявые строчки, которые и сама бы потом не разобрала. Голова была занята совершенно другим, а стук сердца болезненно складывался в слова "сегодня ночью" и звучал прямо в ушах. Если всё получится, моя жизнь станет другой. Если... Только бы!
- ...таким образом, его политику можно охарактеризовать, как жёсткий тоталитаризм с элементами кровавого террора...
Звонок пронзительной трелью известил об окончании ненавистной пары и я, подскочив, бросилась к выходу.
- Молодая леди, постойте! Куда вы так торопитесь! - ри-Шерро посмотрел на меня поверх очков. - Не забудьте записать задание к следующему занятию! Вы же помните, какое задание?
- Что? - я рассеянно обернулась в паре шагов от заветного выхода.
Старичок покачал головой:
- Подготовить доклад о правлении Жоржа Кровавого. И не говорите потом, что не слышали!
Я поспешно закивала и сорвалась с места.
- Спешат, спешат. Делов не натворите!
Иногда мне казалось, что этот седой крикливый старичок знал всё обо всех на свете. Вот и сейчас... Выскочив из кабинета, я ещё раз обернулась, но преподаватель уже опустил голову в свои бумаги и что-то заборматал под нос. Я выдохнула и быстрее ветра помчалась в нашу комнату.
Рия её ненавидела. Маленькую, с огромным продуваемым всеми ветрами окном и осыпающейся с потолка штукатуркой. Самым удачным её недостатком было то, что комната располагалась на четвёртом этаже южного крыла. Когда все просыпались в восемь, мы вставали в шесть, чтобы сходить в душ в северное крыло, потом позавтракать, бежать в центральное крыло и не опоздать на первую пару. А осенью крыша начинала протекать и всю ночь нас развлекали жизнерадостные звуки капели. Так что да. Рия ненавидела эту комнату. А иногда казалось, что и меня вместе с ней в придачу. Хотя, почему казалось?
Я, запыхавшись, отворила все пять замков на двери и ввалилась в нашу любимую лачугу со скрипучими полами. Как бы там ни было, но за год с небольшим она успела стать мне родной. Это я и про комнату, и про Рию. Сначала она мне жутко не понравилась. И это я тоже - и про комнату, и про Рию.
Когда на второй неделе учёбы ко мне подселили новенькую, я сразу же, как мне тогда казалось, всё поняла. Нет, ну ясно ж, кого берут в разгар сентября! Кареглазая девушка стояла у порога, с невозмутимым видом поправляла тёмные локоны, выбившиеся из высокого пучка, и старалась как можно выше задрать подбородок. Богатые родители, и что? Да я тоже... Да у меня... Ничего у меня не было. Но с чувством собственного достоинства я восседала на кровати, не поднявшись поприветствовать гордячку. Хотя потом оказалось, что никакая она вовсе и не гордячка. Такая же как я - из небогатой семьи, без малейших крупиц дара, попавшая в Академию через долгие месяцы зубрёжки и головной боли. На второй неделе Рия переехала ко мне, потому что звёзды отказались делить покои с "нищетой" и буквально выжили её оттуда, на меня смотрела гордо потому, что знала лишь одну причину личных покоев обычной студентки - высокое происхождение. Ну да, откуда ей было знать, что я выжила безмозглых соседок с припудренными носами, которые начали меня задирать. Со мной не прокатила та же история, что с ней. В общем, нам с Рией было хорошо. Мы как две стороны одной медали: хороший полицейский и злой полицейский. Злой - это я, если что.
Я заползла под кровать и вытащила громоздкий сундук, доставшийся мне в наследство от бабушки. Он предполагал, что я буду хранить в нём платья и нижнее бельё, но сильно ошибся. Вещей у меня было мало, даже развешенные в шкафу они оставляли слишком много места, сиротливо пылясь в углу. А вот сундук был идеальным сейфом.
За последний год он натерпелся: краденная зимея, настойка лироуха, сушёные лапки имуана, пять флаконов снотворного, столько же слабительного и отхаркивающего (плохо будет, если перепутать, а ещё хуже - если выпить всё залпом), три тома любовных романов, припрятанных по просьбе Рии, кинжалы, ядовитые шпильки, стёкла разбитой бутылки из-под ядовитого взвара беловеры и много чего ещё. Порой мне казалось, что о всём содержимом сундука, знает лишь сам сундук, потому что терпения добраться до его дна у меня никогда не хватало. Была ещё такая вероятность, что дна у сундука попросту не существовало, а к моим вещичкам примешивались вещи покойной бабули. Она была сильным магом и такие штучки для неё - дело одного часа работы.
Я наконец вытащила из недр сундука книгу, способную изменить всю мою жизнь. На свету серебристые вензели искрились декабрьским инеем. Я открыла нужную страницу и перечитала. Потом ещё раз. И ещё. Всё получится. Всё просто обязанно получится. Может же мне хоть раз в жизни повезти?

***
Не может. Мы с Рией заблудились в катакомбах западного крыла , за нами гналось непонятное злобное некто или нечто, а самое главное - артефакт не сработал.
Час назад мы пробрались в нужный зал, и я схватила Иртеру. Я даже не поверила сначала, что мы уже пришли: слишком легко мы преодолели путь по катакомбам. Но вот он артефакт, в моих руках, похож на вытянутый кристалл бледно-медного цвета. И уж совсем не похож на запрещённый и обладающий невероятной силой. Но именно такой был изображён на страницах запрещённой книги, да и другого здесь не было. Я всё равно схватила артефакт в обе ладони, не до конца веря своему счастью или несчастью, прижала к груди и произнесла заветное желание:
- Я хочу обладать чарами.
Кристалл заискрился в тусклом свете магического факела, принимая моё решение, и тут же от него повалил чёрный едко пахнущий дым. От неожиданности и рези в глазах я выронила кристалл, а стоило мне разомкнуть веки, как вместо артефакта обнаружила у своих ног пожелтевший листок бумаги с корявыми строчками:
"Разбить сердце
Убить время
Поймать звезду
Вскружить голову"...
Строчек десять-двенадцать, не на столько важно. Важно, что никаких магоединиц. Я не ощущала себя всесильной или хоть чуточку сильной. Магия не пришла.
А потом раздался рык, и из покрытого мраком угла на нас прыгнуло нечто лохматое, косматое и с капающей слюной. Конечно, это нечто могло быть в хорошем расположении духа и хотело просто поиграться, но с его двумя рядами острых зубов даже поцелуй мог стать смертельным.
Мы попятились обратно в коридор и во весь опор помчались, петляя по узким катакомбам. Это нечто, казалось, наступало нам на пятки и дышало прямо в шею, давая нехилую мотивацию петлять поактивней. Когда грозный рёв затих за очередным поворотом, мы не поверили, что отделались так легко. Даже отошли на два поворота назад, но монстрика не было. Я с бесшумным криком радости кинулась подруге на шею. Мы выжили!
Правда, и тут мы радовались не долго.
- Где карта?
- У тебя, - без тени сомнения произнесла я.
- Разве? Ты же говорила, что сама возьмёшь.
По позвоночнику поползли первые холодные мурашки.
- Да? Где-то была. Сейчас. Вспомнить что-то не могу...
Я в растерянности принялась похлопывать себя по карманам. Вспомнить я, кстати, вспомнила. Но пока только то, что взять карту я, правда, обещалась. А вот забыла ли я положить карту или забыла о том, что положила карту - оставалось вопросом, тщательно сокрытым всеми моими тараканами в голове.
Рука наткнулась на помятый кусок бумаги и я с облегчением выдохнула.
- Нашла! - с победным криком извлекла бумажку из кармана и помахала ею перед лицом Рии. - Нашла! Нашла! Наш...
- Что это? Это не карта. - прошептала Рия севшим голосом.
- Да? - я повернула лист лицом к себе и увидела знакомые строчки.
"Разбить сердце
Убить время
Поймать звезду
Вскружить голову
Хлебнуть горя
Подняться на седьмое небо
Сжечь мосты
Пойти на край света
Найти опору
Лечь в могилу
Разбудить зверя
Открыть душу"
- Я сама бы хотела понять, что это такое.
- Список с заданиями? Только какими-то странными. Откуда он у тебя?
- От Иртеры достался. Наверное бонусом. Правда, основной подарок ещё не дошёл.
В подземелье повисло напряжённое молчание.
- То есть карты у тебя нет...
Мурашки, не успевшие сбежать, вернулись и заняли свои места на позвоночнике. Теперь в гораздо большем количестве, так что половина перекинулась на рёбра, ледяной клеткой сковывая лёгкие. Я принялась по второму кругу перепроверять все свои кармашеки. Но карты там не было.
- Ты же брала с собой карту! - попыталась скинуть всё на Рию. - Мы же как-то добрались до Иртеры.
- Я просто перерисовала путь до зала. Кто ж знал, что нас куда-то занесёт!
Я знала. Уже не первый год сожительствую со своей задницей, успела понять, что она магнит для приключений.
- То есть карты у тебя нет? - зачем-то переспросила подруга ещё раз.
Да, помереть в заброшенном подземелье Высшей Академии - перспектива так себе.