Падение Роддарма

Глава 14 – «Сломленность»

Падение Роддарма

Глава 14 – «Сломленность»

Гомин Уотос


Наступала ночь. Вокруг было тихо, лишь дрова потрескивали в костре, да ветер изредка шевелил листву деревьев. Лес вокруг полянки стоял будто сплошной стеной, и с каждой минутой темноты это всё сильнее давило на Гомина. Ему вдруг стали чудиться силуэты за стволами деревьев, а из-за любого звука, издаваемого ветром, холодок пробегал по спине. И это, несмотря на то, что он – Гом, не в первый раз выезжает в компании охотников на юг.

Весь ночной покой леса: всё то, что восхищало его, мигом улетучилось. Мужчина нервно прислушивался к звукам и подбрасывал дрова в костёр, ожидая чего-то. Нетерпение медленно перерастало в напряжение, а это, в свою очередь, тревогу. Леса Территории всегда были словно на ладони у людей, но это совсем не означало, что в них не может таиться что-то опасное и доселе невиданное.

Сзади раздался треск веток, будто кто-то наступил, мужчина от испуга схватился за ружьё и повернулся на звук. Слава Предкам, из леса выходили знакомые силуэты: Ведэр, друг Гома, и два близких товарища, Грок Бэс с Зериусом. Последний был постоянным охотником, заодно и их проводником.

− Ваших Предков… Почему так долго? – облегчённо выдохнув, впервые за последние два часа сказал слово Гом.

− Следы искали. – отозвался Ведэр, присаживаясь на поваленный ствол дерева возле костра. – Пусто. Будто всё зверьё куда-то исчезло.

 Вед потянулся за котелком с чаем, и по ошибки взял голой рукой за ручку, тут же одёрнув руку и вскрикнув:

− Ах, су… Предупредить не мог?!

Раздались глухие смешки присаживающихся рядом мужчин, тем временем бравый охотник уже подобрал палочку и, наклонив котелок, наливал себе чай в кружку.

− Так что, может это всё засуха? Мигрируют.

В последние годы всё больше проявлялся недостаток влаги под «Куполом», то и дело где-то высыхали озёра, небольшие леса, доставалось даже посевам. Особенно из-за этой пыльцы, непонятного супер-сорняка, взявшегося откуда не возьми. Им в считанные дни зарастали целые поля. Сама же пыльца была опасна даже для человека.

− Не думаю. – прихлебнув горячего чая, ответил Вед. – Это на юго-востоке высохли озёра, живность на север бежит. Здесь что-то другое. Озерце рядом есть, местный водопой, даже там следов не видел.

Дальше они сидели в тишине, подъедая запасы сухарей и хлебая чай. В то время как Грок с Зериусом думали о чём-то своём, мысли Гомина и Ведэра были одинаковы: куда же тогда делись все животные? Было жутко, ведь даже птицы молчали. Офицер привык к лесной тишине, но это была другая тишина. Мёртвая. В такие моменты Гом предпочитал пить, алкоголь всегда вымывал лишние мысли. Но здесь, в компании товарищей, нельзя. Неправильно. Так они и продолжали, пока Вед не скомандовал:

− Давайте спать. Одиннадцать часов вечера слишком позднее время, чтобы бодрствовать. Завтра будем искать следы. 

Зериус с Гроком, о чём-то тихо болтая, направились к своей палатке, а остальные двое остались возле костра. Совсем не потому, что они должны дежурить или желали задержаться у огня, просто он – Гомин, чувствовал, что мужчина сейчас скажет что-то ещё.

Некоторое время они сидели в полной тишине, как вдруг Вед резко дёрнулся, встал, − и навёл свой взгляд куда-то в лес. За спину Гомина.

− Что? Ты чего это? – он смотрел так, будто что-то увидел в том мраке. Мужчина нервно вдыхал воздух и продолжал стоять в боевой стойке, всматриваясь куда-то за спину мужчины. – Что ты видишь? – не решаясь повернуться, пытался он вытащить хоть слово из товарища.

− Ничего. Только запах. Незнакомый.

− Не нагнетай. Мерхи?

− Не думаю. Они только на севере, и здесь нет болот. – Ведэр опустил руки, и вновь сел на своё место. Спустя ещё недолгую паузу, он сказал фразу, которая на долго засела в голове:

− Если со мной что-то случится, уходите по зарубкам в посёлок.

И вот перед ним уже не Вед, а тот Паладин, что вытащил Тер−Координатора из тёмной каморки метрополитена. Вокруг нет леса, лишь тишина тоннеля метро, а сам мужчина лежит на носилках, уставившись на замеревшего рядом Паладина.

Лейтенант. Об этом говорят потёртые знаки различия на его костюме. Лицевой щиток шлема откинут – сквозь мрак видны лишь очертания лица. Оно излучает напряжение и тревогу. Мужчина нервно вдыхает прохладный воздух, вглядываясь в темноту.

− Ничего. Только запах. Это Жизы. Они перед нами. – словно по команде откуда-то появляются бойцы и идут вперёд, выставив свои мечи. – Свет включить, когда начнётся движение.

Вновь тишина. Все замерли, в ожидании чего-то.

− Если со мной что-то случится, уводите раненого по коллекторам в комплекс. Отделению Хопен в бой не вступать. – Гомин только и успел понять, что сказал он это, словно знакомый ему Ведэр. То были его последние слова.

И снова лес: назойливый дым от костра бьёт в самое лицо, заставляя глаза слезиться. Треск веток раздался справа, за ним – пронзительный вой, от которого заложило уши, а тело невольно кинулось встать на ноги. Тёмная, огромная туша метнулась из-за стволов деревьев на свет костра, в миг сократив дистанцию до ничего не успевшего предпринять Веда – и, одним движением огромной лапы, отбросила человека на несколько метров в ближайшее дерево.

− Свет!!! Залп!!! – раздался пронзительный крик, прорезая нить воспоминаний и возвращая Тер−Координатора в реальность.

Яркие вспышки фонарей мигом превратились в белые круги перед глазами, тоннель метрополитена сотрясли множественные вои, превращаясь в гул. Люди – в броне, бежали в бой мимо носилок с офицером. Гомина тащили куда-то назад, обратно, подальше отсюда. Мужчина чуть повернулся, всё ещё не осознавая своё место в этом хаосе. Сказывалось действие успокоительного и обезболивающего, Координатор был словно в прострации. Твари, что довольно быстро вышли из ступора ослепления, раскидывали рыцарей словно щепки. Их было много. Очень много. Ублюдки наваливались друг на друга толпой, прыгали со стен, сбивали с ног и разрывали на части бойцов.

Тело офицера подпрыгивало на носилках. Позади раздавались звуки боя – вой, крики ярости и боли людей. Сверкал свет фонарей на который Жизы уже не реагировали, ориентируясь на запах, звуки и очертания людей в этом ярком свете.

− Уходите в коллекторы!

− Сержант, лейтенант приказал вам отступать с раненым!

− Мне плевать на раненого, будь он хоть самим Предком. За Территорию, за Роддарм! – девять защитников, разумно оставленных лейтенантом с Гомином, с криками устремились вперёд. Туда, где продолжалась кровавая схватка. Но офицера продолжали куда-то тащить два бойца, и третий – судя по ярко-красной эмблеме на руке, фельдшер, был рядом.

И вновь провал… Ростом под три метра, с огромной челюстью, какими-то окаменелостями или бронёй на голове Жиз хоть тогда мужчина и не знал, как это создание назвать, взглянул на него. Он будто смерил человека оценивающим взглядом. Убедился, что тот не представляет опасности. В один прыжок существо оказалось возле тела Ведэра, закрыв охотника собой.

− Подъём!!! – заорал мужчина, пересилив чувство страха и оцепенение. Палатка уже шевелилась. Офицер схватил ружьё, не целясь расстреливая магазин карабина в спину монстра. После первых нескольких выстрелов Жиз вмиг ушёл куда-то влево, исчезая за стволами деревьев.

− Что произошло, что с Зериусом?!

− Хватайте винтовки! Хватайте винтовки! – дрожащими руками перезаряжая магазин карабина, повторяя одну фразу и постоянно оглядываясь, кричал мужчина. – К костру!

Картинки скакали перед глазами с нарастающей очерёдностью. Вот он, Гомин, теперь тащит тело Веда поближе к костру, придерживая второй рукой карабин. Удар подобной силы для человека несовместим с жизнью, но мужчина отказывается верить в происходящее. Всё произошло слишком быстро.

Треск веток раздаётся сзади, звучит стрельба из ружей, крики «Что это за тва-а-а-рь?!» и возгласы товарищей прерывает новый протяжный вой неизвестного существа. Гомин, не успев даже повернуться на звуки, чувствует – новая атака началась. Офицер бросается на землю, переворачивается и вскидывает карабин, но уже поздно.

Огромная тварь вырывается на полянку, на огромной скорости сшибая не успевшего отпрыгнуть в сторону Зериуса и унося его куда-то в лес. Крики боли и страха заглушаются непрекращающимся воем существа, пока наконец оба не замолкают где-то в глубине леса. «О Предки, о Предки… Зериус» − руки мужчины предательски дрожат.

− Зериус! Зериус! – отчаянно кричит он на деревья, но те отдают лишь тишину. Молчит, как молчал и раньше, лесной простор.

− Спина к спине! – приказывает Грок, достав свой меч. Паладин, на тот момент ещё исключительно почётный боец для маршей и сопровождения офицеров, уже успел до чего-то догадаться и что-то задумать. Главное, чтобы сумел. Не прошло и минуты, как во тьме леса раздался хруст веток и замелькало чьё-то тело.

Очередной рывок… Бой продолжался, об этом свидетельствовали доносящиеся крики и вой. Паладины себя за даром не отдают. Ещё неясно, кто выйдет победителем. Полуживой Гомин подпрыгивал на носилках из-за бегущих защитников, когда заметил очертания преследующей их по стенам тоннеля твари. Было не исключено, что ему всё это кажется, но осторожность не могла повредить.

− Давайте, вот ход… Быстрее, быстрее! – подгонял фельдшер бойцов.

− Та-а-м… На потолке. – собрав все силы, как можно громче произнёс Координатор, но вместо этого из горла вырвался лишь хрип, а шею свело болью. Предупреждения не будет.

Но всё же у всякого Паладина есть внутреннее чувство, которое срабатывает в самый последний момент. Главное, что срабатывает. За несколько секунд до прыжка ублюдка, боец, что держался за носилки сзади, вдруг оглянулся и посмотрел на потолок.

− Жиз! – вскрикнул он, и офицер почувствовал, как заколотилось сердце у сопровождающих его людей. Страх? Нет. Это лишь испуг.

Копчик пронзило лёгкой болью, носилки рухнули прямо на рельсы, а Жиз сорвался со стены и налетел на Паладина, не успевшего вытащить меч. Ударом страшной силы он откинул человека, сразу обернувшись к остальным двум противникам. Атака – беспощадная и отчаянная с обеих сторон началась одновременно. Жиз выбрал свою новую цель: моментально прыгнул на стену тоннеля и, оттолкнувшись от неё, налетел брюхом на меч. Но тот вопреки ожиданиям его не остановил. Второй соперник мощным броском был впечатан в пол и раздавлен ударом по голове.

Между последним защитником и Жизом завязалась схватка движений. Меч, торчащий из живота, казалось никак не влиял на состояние ублюдка. Любой неверный ход как с первой, так и второй стороны мог привести к смерти. Пауза длилась не более пары секунд, и в этот раз в атаку первым пошёл человек.

Выстрел из пульс-бластера ушёл куда-то в стену, размазавшись по ней слоем золотого нечто. Жиз не стал терять преимущества: он моментально кинулся на Паладина, а тот лишь успел поднять меч и вонзить его куда-то в спину. Но не помогло. Мужчину бросили на стену, тут же разорвав когтями пластины брони на грудной клетке… В это раз тварь перехватила преимущество в замкнутом пространстве за счёт своего веса и манёвренности.

Она долго водила по кругу, издавая звуки вокруг полянки. Её было не видно, но слышно, и каждый раз – на любой хруст ветки или шелест листьев, офицер отправлял свинец в ту сторону. Было очевидно, что с ними играют. Будто забавляются неспособностью нанести хоть малейший урон. Мужчина просто не мог прекратить жать на курок, голова гудела от наплыва мыслей и ужаса, да что голова… Ноги тряслись, невозможно было стоять нормально. У него такое было только раз в детстве, во времена подростковых грёз. Однако, гнать их… У Грока есть план, и офицер это чувствует.

Здесь и сейчас нельзя давать чувствам брать верх над разумом и опытом солдата, это равносильно смерти. Да, такое правило довольно очевидно, но попробуйте устоять перед желанием забиться в палатку или кусты в момент смертельной угрозы. Неподготовленный человек с большой вероятностью словно безумец рванёт через лес в сторону дома, останется ждать своей участи на полянке в надежде что за ним не вернутся, или впадёт в ступор. И погибнет.

В отличие от сюжетов типичных хорроров, что частенько крутятся в трёх единственных кинотеатрах Роддарма, существо не собиралось растягивать их убийство на несколько часов. Оно желало расправиться сразу. Тварь показалась, выпрыгнув из-за стволов деревьев и рванула прямо на Гомина с пригнутой головой. Подставила под пули свою броню, вот как. Мужчина сделал выстрел и прыгнул наземь, а замахнувшуюся лапу ублюдка встретил Грок – отрубив конечность. Но не было ликования, ибо в ту же секунду бравый Паладин получил удар второй лапой. Жиз хоть и растерялся, ведь не ожидал подобного отпора, но удара хватило чтобы вонзить в человека свои когти и протащить его тело по земле.

Вот он, конец. Существо медленно направилось к ошарашенному Гомину, на глазах которого погибли два ближайших друга. Да и сам Грок, неизвестно, жив ли. Офицер полз назад, в то время как за ним, оставляя на своём пути след из густой чёрной жижи, ковыляло Оно.