Падение Серебра

Глава 55: Перед бурей

Таверна «Сломанный меч» была наполнена дымом, запахом дешёвого пива и пота. Здесь обитали наёмники всех мастей: от побитых жизнью ветеранов до зелёных новобранцев, мечтающих о славе и богатстве. Я знала, что нужные мне люди сейчас здесь.

Я окинула взглядом зал в поисках знакомых лиц. Мой взгляд остановился на угловом столике, за которым сидели двое мужчин. Один — высокий, широкоплечий, с суровым взглядом и шрамом, пересекающим левую щеку. Это Рейн, командир моих людей. Второй — коренастый, бородатый, с топором, лежащим рядом с ним на столе. Горн, командир гномов.

Я направилась к ним, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— Приветствую вас, командиры, — сказала я, подойдя к столику.

Рейн и Горн подняли на меня глаза.

— Стелла? Что случилось? — нахмурившись, спросил Рейн.

— Да, — ответила я. — У меня для вас новое задание.

— Говори, — буркнул Горн, не отрывая взгляда от кружки с пивом.

Я села за стол и достала из-за пазухи карту окрестностей.

— Завтра часть банды Зубра отправится грабить деревню Сальмари, — сказала я, указывая на деревню на карте. — Рейн, ты поведёшь туда отряд.

Рейн недоумённо посмотрел на меня.

— Но ты же говорила, что мы должны захватить крепость?

— Всё изменилось, — ответила я. — Мы не успеем спасти деревню. Но мы можем сделать так, чтобы Зубр дорого заплатил за этот грабёж.

Рейн нахмурился ещё сильнее.

— Ты хочешь, чтобы мы сразились с ними? Без подготовки, без плана?

— Да, — ответила я. — Это будет тяжело. Но вы должны сделать всё, что в ваших силах.

— А что насчёт жителей? — спросил Рейн. — Мы просто оставим их на растерзание бандитам?

— Нет, — ответила я. — Вы должны их предупредить. Отправить гонца, чтобы они спрятались. Но главное — перехватить бандитов.

Рейн молчал, обдумывая мои слова. Я видела, как он взвешивает все «за» и «против».

— Ладно, — сказал он наконец. — Мы это сделаем. Но я не уверен, что мы сможем победить.

— Вы должны попытаться, — ответила я. — От этого зависит будущее этих земель.

Я перевела взгляд на Горна.

— Горн, ты остаёшься здесь, — сказала я. — Я беру с собой только двух наёмников.

Горн оторвался от кружки и удивлённо посмотрел на меня.

— Зачем? — спросил он. — Что ты задумала?

— Я собираюсь проникнуть в крепость, — ответила я.

Рейн и Горн переглянулись.

— Ты с ума сошла? — воскликнул Рейн.

— Это рискованно, но необходимо, — ответила я. — Это единственный способ захватить крепость с минимальными потерями.

Я рассказала им о своём плане. Рейн слушал молча, а Горн хмыкал и чесал бороду.

— Ладно, — наконец сказал Горн. — Делай, что должна. Но будь осторожна.

— Я буду осторожна, — ответила я. — Рейн, вы выступаете на рассвете. Горн, ты остаёшься здесь и ждёшь моего сигнала.

— Как мы узнаем, что ты захватила крепость? — спросил Рейн.

— Вы увидите сигнал, — ответила я. — Горящий костёр на башне.

Рейн и Горн кивнули.

— Удачи, Стелла, — сказал Рейн.

— Да пребудет с тобой удача, — буркнул Горн.

Я встала из-за стола.

— Увидимся на рассвете, — сказала я и направилась к выходу из таверны.

Теперь нужно найти двух наёмников, готовых рискнуть жизнью ради сомнительной награды. Я знала, где их искать.

Я вышла из «Сломанного меча» и направилась к небольшому костру, у которого грелись несколько моих людей. Рейн набрал в свой отряд тех, кто был готов сражаться за деньги и идею. Они доказывали свою преданность делом.

Я подошла к ним, стараясь говорить громко, чтобы все слышали.

— Воины, — сказала я, — у меня есть для вас предложение. Рискованное. Очень рискованное.

Мужчины переглянулись. Рейн молча наблюдал за мной, скрестив руки на груди.

— Завтра мы не будем захватывать крепость, — продолжила я. — Мы идём в Сальмари.

По толпе пробежал шёпот.

— Но там же бандиты! — воскликнул кто-то.

— Да, — ответила я. — Там будут бандиты. И мы должны их остановить.

— Но нас же меньше! — возразил другой воин. — У нас нет шансов!

— Я знаю, что это тяжело, — ответила я. — Но это необходимо. Если мы позволим этим бандитам грабить и убивать, они будут делать это снова и снова. Мы должны показать им, что им здесь не рады.

Я сделала паузу, оглядывая лица воинов.

— Это будет непросто, — сказала я. — Многие из вас могут погибнуть. Но если мы победим... мы станем героями. И награда будет соответствующей. Земли, деньги, слава — всё это будет вашим.

Я снова замолчала, давая воинам время подумать. Я знала, что это трудный выбор. Не каждый согласится рисковать жизнью ради сомнительной награды.

— Так что вы скажете? — спросила я. — Кто готов рискнуть головой ради справедливости?

Несколько мгновений все молчали. Затем один из воинов шагнул вперёд.

— Я с тобой, Стелла, — сказал он. — Я не боюсь смерти. Я боюсь жить в мире, где торжествует зло.

За ним шагнул другой, потом третий, четвёртый... Вскоре все воины стояли передо мной, готовые к бою.

Я улыбнулась.

— Отлично, — сказала я. — Тогда готовьтесь. Завтра на рассвете мы отправимся в Сальмари.

Рейн подошёл ко мне и положил руку мне на плечо.

— Ты уверена, что это правильно, Стелла? — тихо спросил он.

— Я не знаю, — ответила я. — Но я должна попробовать.

Рейн кивнул.

— Тогда я буду рядом с тобой, — сказал он. — До конца.

Я посмотрела на него с благодарностью.

— Спасибо, Рейн, — сказала я. — Я знаю, что могу на тебя положиться.

Рейн улыбнулся.

— Всегда, — ответил он.

Я снова оглядела своих воинов. Они были готовы к бою. Готовы рискнуть жизнью ради справедливости. Я гордилась ими.

— Хорошо, — сказала я. — Тогда расходитесь и готовьтесь. Завтра нас ждёт тяжёлый день.

Воины разошлись, а я осталась стоять у костра, глядя в ночное небо. Завтра начнётся битва. Битва за справедливость. Битва за Сальмари. Битва за будущее.