Падение Серебра

Глава 67: Одиночество на тропе

Ветер свистел за спиной, трепля гриву коня, когда я выезжала из ворот замка. Позади остались триумфальные (по крайней мере, для меня) ворота, люди Рейна, усердно занятые своим делом, и Горн со своими гномами, склонившиеся над новой входной дверью, словно над драгоценностью. В замке теперь было одиннадцать человек. Одиннадцать! От одной этой мысли становилось немного не по себе, но я гнала эти мысли прочь.

Я оглянулась на замок — теперь это место принадлежало мне, хоть и было таким хрупким. Одиннадцать человек. Даже не гарнизон, а скорее небольшая группа выживших, готовых сражаться. А теперь им предстояло охранять это деревянное сооружение, пока я, командор, отправляюсь на разведку… одна.

— Не бойся, Стелла, — прошептала я, пришпоривая коня. — Ты много раз видела смерть. Ещё раз не страшно.

Долина Шорохов находилась всего в нескольких часах езды на востоке. Я ехала по едва заметной тропе, которая, как я надеялась, была не слишком протоптанной. Мне не хотелось привлекать лишнее внимание. Я прислушивалась к каждому звуку: хрусту веток, шороху сухой листвы под копытами, шелесту травы. Всё казалось потенциальной угрозой.

Окружающий пейзаж был довольно спокойным: редкие перелески, небольшие поляны, вдалеке холмы. Земля здесь была плодородной, и, судя по следам, здесь часто бродили дикие животные. Лошадь, к счастью, была выносливой и спокойной, словно тоже чувствовала необходимость в тишине.

На востоке виднелась Сальмари — небольшая деревушка, из которой, как я надеялась, Рейн и его люди смогут привлечь кого-нибудь в нашу команду. Но сегодня мой путь лежал в другую сторону.

Я ехала и размышляла о своих планах. Мира отправилась в Коммуну Прилива. Надеюсь, она будет осторожна. Это место звучало так странно, что я не могла отделаться от ощущения, что там скрывается что-то необычное. А Лёша с пятью людьми… они должны были наведаться в Сальмари. Надеюсь, там их встретят с распростёртыми объятиями, а с не подозрением, как это обычно бывает в таких местах.

Примерно через два часа пути тропа начала сужаться, лес стал гуще, а воздух наполнился сладким, едва уловимым запахом мёда. Я замедлила шаг. Это был знак.

Впереди, между деревьями, показалась поляна. Солнечный свет пробивался сквозь листву, освещая неровные деревянные постройки, ульи, аккуратно расставленные по краю поляны, и тихую извилистую речку. Действительно, Долина Шорохов.

Но спокойствие было обманчивым. Чуть дальше, у одной из построек, я заметила движение. Несколько фигур, одетых в простую грубую одежду, суетились вокруг. Они были вооружены — у одного я заметила что-то похожее на копьё. На их лицах не было улыбок.

У меня ёкнуло сердце. Я остановила коня у самой опушки и прислушалась. Здесь действительно что-то шуршало. Но это были не звуки природы, а звуки, которые заставили меня насторожиться.

В этот момент я поняла, что даже «спокойное» место может таить в себе неожиданности. И моя «одинокая» поездка, возможно, будет не такой уж безмятежной.