Падение Серебра

Глава 71: Сердце Леса

непривычно ярким после сумрака беседы. Трое моих провожатых уже ждали меня. Лысый, мой главный проводник, подошел ближе, указывая в сторону темнеющей чащи.

— Старейшина имел в виду туда, — его голос звучал ниже, чем обычно, и в нем слышалась настороженность. — Там находится глубь. Не каждый возвращается оттуда. А учитывая, что скоро вечер, я бы на вашем месте не пошел. Уже три коровы пропало в той стороне, и бабка Тифания тоже… так что будь осторожна, девчонка.

Я кивнула, принимая его слова. Осторожность – мой верный спутник. Я направилась к краю леса, чувствуя, как лес втягивает меня в себя. Сначала он выглядел как обычный лес: стволы деревьев, пробивающиеся сквозь листву солнечные лучи. Но чем дальше я углублялась, тем гуще становилась чаща, и солнечный свет почти перестал проникать сквозь плотный полог. Ориентироваться по небу стало невозможно, а время здесь словно текло по своим, неведомым мне законам.

Внезапно я увидела силуэт. Он был до боли знакомым. Выйдя из-за массивного дуба, я замерла. Передо мной стояла… моя мама.

— Мама? — мой голос сорвался. — Как?

— Доча, а ты взрослая уже стала, — ее голос звучал мягко, но с какой-то странной, нездешней мелодией.

«Она» приближалась ко мне, протягивая руки, словно желая прикоснуться. Но я понимала сердцем – это не могла быть она. Моя мама погибла много лет назад.

— Стой! — выкрикнула я. «Оно» остановилось, лишь слегка протянув руки, пытаясь коснуться моего лица.

— Этого не может быть. Ты бы не прожила столько. Мы же… мы в разных временных промежутках.

— А ты умна, — раздался тот же мелодичный смех, но теперь он приобрел зловещие оттенки. Улыбка на «лице» матери сменилась на дьявольскую. Она начала медленно отступать за деревья, и ее силуэт, окруженный потусторонним свечением, растворился в тени.

Идя дальше по этой странной, протоптанной, но пустой тропе, я задумалась. С какого черта здесь вообще дорога, если столько пропавших? Словно кто-то специально ее проложил, ведущую в никуда… или к чему-то.

— Ха-ха-ха! — разнесся по лесу пугающий смех. Я инстинктивно потянулась к рукояти меча, пытаясь найти источник звука, но мои попытки оказались тщетны.

Затем шорох справа, сзади, слева. Я быстро окинула взглядом окружение. Множество фигур… Я их знаю… знала, если быть точнее. Вот рядовой Грегор, вот интендант Ордена Филис, вот мой тактик Ларри… их было много. И они заговорили в один голос, их слова, словно молотки, начали бить по моему разуму:

— Ты нас погубила… если бы не ты, я был жив… если я не пошёл бы за тобой, а остался бы у командора… сучка…

— ААААА! — я закричала что было сил, выхватив клинок. Направив его на один из силуэтов, я промолвила: — Ты лишь часть моих воспоминаний. Это меня не остановит. ПРОРЫВ!

Я рванула вперед, сокращая расстояние до ближайшего «тела». Режущий удар прошел сквозь искаженный силуэт, заставив его задрожать, но не исчезнуть. Иллюзия лишь улыбнулась в ответ. Я встретила ее взгляд, тоже улыбнулась и прошла сквозь нее. Сделав несколько шагов, я обернулась, но никого на том месте уже не было.

Пройдя еще неизвестно сколько, я увидела вдалеке небольшие разноцветные огоньки. Они мерцали во тьме, то приближаясь, то отдаляясь, не показывая себя, и это начинало действовать мне на нервы.

— Каменная кожа, — прошептала я. Это была моя защитная магия. Она накладывала на мое тело магический барьер, усиливая прочность, в сочетании с кольчугой давая мне больше шансов против неизвестного. Но я не могла поддерживать его постоянно – он требовал много сил.

В тот момент, когда я произнесла заклинание, огоньки словно схлопнулись, резко пропадая. Это было еще более странно. И тут…

— Привет.

Я мгновенно совершила резкий скачок, развернувшись на 180 градусов в полете и оттормозившись, оставляя за собой небольшой столб пыли.

— Кхе, кхе… — послышался кашель, но в столбе пыли я никого не видела. Затем появилось едва уловимое для глаза свечение, и из него проступило маленькое существо.

— Привет, странница…

— Привет, — ответила я, протягивая левую руку, а правую оставляя на рукояти меча. — А ты кто?

— Хах, — существо похлопало своими крошечными крыльями и стало приближаться. Оно приземлилось на мой вытянутый палец, и его маленькие ножки зашевелились.

— Да кто же ты такая? — спросила я, разглядывая его.

— Я дух этого леса, одна из маленьких помощниц Хозяйки.

— Хозяйки?

— Хозяйки Леса, нашей госпожи. И ты почти дошла по тропе до неё. Она попросила меня встретить тебя, чужеземка.

— Ну так веди меня к своей Хозяйке, — я усмехнулась. — Посмотрим, из какого она теста.

— Только не груби ей… Стелла. — Существо хихикнуло и взлетело вперед.