Падение Священной Империи

Пролог

Сегодня в небольшой чайной на углу улицы на удивление многолюдно. За длинными дубовыми столами собрались представители самых разных классов и рас: от уставших после тяжёлой работы крестьян до потомственных дворян в богатых одеждах. В воздухе витает смолистый, чуть горьковатый запах ароматного травяного чая и сладкой корицы.

Подобную умиротворенную картину можно увидеть здесь только раз в пять лет, когда в столицу приезжает странствующий старик-лекарь, после падения Империи объездивший все пять царств. Он много чего знал и еще о большем слышал, поэтому теперь послушать его песни съезжаются жители со всех уголков государств.

Зазвенел дверной колокольчик, оповещающий о прибытии нового посетителя. Им оказывается старый сказитель в серых потрепанных одеждах и с мешком за спиной. Годы не пощадили его. Длинная седая борода достаёт почти до колен, добродушные лицо иссечено глубокими морщинами. Лишь прямая спина да мудрые, многое повидавшие на своём веку глаза привлекают в нем внимание.

Все разговоры стихают. Старец выходит на середину и достает из пыльной дорожной сумки простые деревянные гусли. Его длинные, почерневшие от грязи и пыли пальцы бережно касаются тонких дрожащих струн. В его сильном грудном голосе слышится глубокая страсть, которая навсегда останется в памяти благодарного зрителя. От этих чистых звуков дрожит и все сильнее, и сильнее бьётся в груди сердце с каждой новой нотой. Он поет, совершенно позабыв об окружающем мире, кажется как и все остальные. Сейчас существует только он и гусли.

Я множество троп исходил между гор и морей

Десять ночей провёл в лодчонке своей.

Крылатые птицы спускались мне на весло.

Повисли звезды на темном небе пустом,

Всходили то месяц, то солнце, окружённые тьмой,

А россыпь росы сверкала под ясной луной…

И вот у подножья Кальтасских гор

Средь леса проклятого и глухих ледников,

В устье реки под названием Прера,

По воле Богов раскинулась Священная Империя.

На солнце златом сверкали Империи пики и башни,

А под стенами плодоносили бескрайние пашни.