Падение Священной Империи

Глава 2

Очнулась Лия уже в кровати. Мысли плавно текли, словно льдины по тихой речушке. Лёгкий ветерок качал белоснежный занавес, и так не хотелось вылезать из-под пушистого одеяла. Но… Вряд ли такое шикарное убранство можно было бы найти в избушке лесника – единственном жилище, которое можно было встретить в лесах.  

Лиана широко распахнула глаза и резко встала с кровати. От быстрых движений закружилась голова, словно вчера она выпила не одну кружку мандрагорового ронга¹.  

Плечо оказалось перебинтованым, а от ткани пахло чем-то неприятным, но очень знакомым. Босые ступни осторожно коснулись холодной плитки с рисунком лотоса из белой глины, в воздухе витал запах благовоний. Из высокого окна открывался вид на большую площадь. Похоже, что девушка очутилась в каком-то городке Империи. 

Вдруг внимание Лианы привлекли алые колыхающиеся шторы, за которыми беспорядочно мелькали чьи-то тени. Коснувшись мягкой бархатистой ткани, Лия резко обернулась. За спиной стояла бледная, словно смерть девушка. Длинные тёмные волосы лежали на плечах, а на призрачном лице сияли глаза, будто драгоценные камни. 

- К-кто вы? Где я? – запнувшись, Лилиана попятилась назад. 

- Вы находитесь в Каптионе, госпожа, - голос призрака звучал едва-различимым, чуть хриплым шёпотом.  

Пожалуй, это была самая невероятная новость. По легенде, Каптион – город Ордена Тысячи Убийств, основанный пятьдесят лет назад Безликой Императрицей², бежавшей из дворца. Говорили, что город, стоящий на вершинах Кальтасских гор, раз в год открывает свои двери. Девушки, попадавшие сюда, славились на весь мир искусством убивать и держали в страхе всю Империю. 

- Нет, не может быть… Это ведь всего лишь сказка… Верните меня назад! 

- А разве там вас кто-то ждёт? – спокойно спросила призрачная девушка, схватив Лиану за руку. Лия замерла и обессиленно рухнула на кровать. Снова всплыли ужасные события прошлой ночи. – Не волнуйтесь, госпожа, главное что вы живы. Между прочим, вас ждут на улице.  

Спустившись по узкой лестнице, они оказались на главной площади Каптиона. Здесь собралось еще несколько девушек, испуганно жавшихся друг к другу. Их одежда превратилась в лохмотья. Одна из девушек стояла в стороне. Гордо выпрямив спину, она без страха смотрела вперед, словно грозная львица. Ветер развивал ее рыжие волосы и колыхал подол простого крестьянского платья. Кажется, девица была родом из Северной провинции. 

Внезапно раскрылись двери, приглашая гостей посетить огромное поместье, находившееся в самом центре городка. Без преувеличения, это место можно было бы сравнить с настоящим замком. Высокие арочные окна из витража, пропускающие свет в запутанные мрачные коридоры, на стенах висели гобелены, изображающие различные события из истории Империи, к примеру Великое Восстание, о котором так часто рассказывала Марта. Это событие произошло сотни лет назад, когда вся Императорская династия Ревьер была вырезана. Не раз последующие правители пытались вычеркнуть его со страниц истории. 

Погрузившись в свои мысли, Лия и не заметила как толпа остановилась. Девушки оказались в большом гостином зале. Огонь трещал в камине, пуская искры, посередине комнаты стоял длинный дубовый стол, буквально ломившийся от всевозможных блюд. Пахло очень вкусно. 
Вдруг раздался чей-то монотонный голос, оповещающий о прибытии Наставницы. Двери распахнулись, и из-за них показалась до боли знакомая фигура..  

 Запах того самого крема, который знахарка готовила накануне, ее многочисленные рассказы о Великом Восстании, странное поведение перед смертью… Маленькие кусочки мозаики наконец сложились в целую картину. Это была Марта, это все время была она! Хоть и помолодевшая лет на тридцать, но не узнать ее было невозможно.  

Эта женщина в богатом красном платье действительно умела впечатлить. Гордая осанка, чёрные словно ночь волосы, ослепительная улыбка на лице и все те же печальные глаза.  

- Добро пожаловать в Орден Тысячи Убийств! – холодный голос Марты эхом прогремел на весь зал. – Не скажу, что он станет вашим новым домом, скорее лишь временным пристанищем. Здесь всё зависит только от вас. Все вы – девушки с чистой душой, стоящие на пороге смерти. Для своей семьи и друзей вы мертвы, поэтому здесь ваш прежний статус не имеет значения. 

Послышался тихий ропот. По виду, некоторые из девушек раньше имели высокое положение. Их кожа была аристократически бледной и чересчур нежной для тяжёлой работы, а в глазах читался испуг. 

- Мы никогда не приукрашали свою ценность, - не обращая внимания на шум, Наставница продолжала ходить по залу, чему-то улыбаясь. Ее спокойствие пугало, и никто из девушек даже не притронулся к еде. – Всё что мы делаем – убиваем тех, кто пересек черту. Пожалуй не самое подходящее занятие для юных леди, но всё же. Сегодня я хочу пожелать вам всем удачи на вашем нелёгком пути. 

Опрокинув маленькую рюмку вина, Марта скрылась за закрытыми дверями. Еще мгновенье стояла мёртвая тишина, а затем все разом накинулись на еду, о чем-то переговариваясь. Похоже, это странное собрание было отличным шансом познакомиться. 

Наконец успокоившись, девушки поочерёдно стали рассказывать о себе. Кого тут только не было! К примеру, Изольда – дочка приграничного барона из Восточной провинции, раненая во время нападения соседних феодалов, желавших получить часть отцовских земель. Почти вся ее семья была убита. Или Агата – обычная рабыня из Южной провинции, работавшая на рудниках. У всех были свои разные истории, заканчивавшиеся печальным концом.  

Молчали только Лия и ее соседка за столом. Лиана никогда не относилась к шумным и разговорчивым людям, предпочитая наблюдать, а рыжая особа была далеко отсюда, в своём прошлом. Она молча сидела, уставившись в одну точку, а в глазах ее стояли слезы.