Падшая

Глава 1. Огненный дракон

Глава 1. Огненный дракон

Когда наступает чёрная полоса в жизни, кажется, хуже быть не может. Но я ошибалась. Может.

Я Иледа Соунг, дочь судовладельца в Клейтоне, в городке, расположенном на берегу моря в Валезии. Мой отец занимается морской торговлей, имел когда-то в собственности четыре трехмачтовые баркентины и двухмачтовый бриг. Год назад торговый караван попал в сильный шторм, бриг и одна баркентина затонули, остальные три чуть тоже не пропали в океане, почти весь товар намок и был испорчен. Мой отец практически разорился, ему пришлось продать одну баркентину, чтобы оплатить долги. И вот уже два года он не может найти инвестора, чтобы снарядить новую торговую экспедицию и вылезти из долгов.

Баркентины не выходят за пределы островной Валезии, приходится перебиваться небольшими заказами по перевозке грузов. Мои старшие братья – капитаны уцелевших кораблей.

Я, мама и младшая сестрёнка перебрались жить за город. В селении у нас есть небольшой особняк и около полгектара земли. Раньше в доме работало много прислуги, мы нанимали сельских крестьян на время летне-полевого сезона. Сейчас у нас остались только кухарка и конюший, помогают по хозяйству. Пришлось продать весь скот, оставив одну корову и лошадь для пахотных работ.

Теперь вся забота об урожае легла на наши плечи. Братья, когда не в море, тоже помогают. Без огорода мы бы не выжили. Наш просторный дом в городе пришлось продать и купить небольшую квартиру рядом с морским портом, чтобы отцу и братьям удобнее было добираться до работы. Так мы жили и надеялись, что чёрная полоса скоро пройдет, всё вернется на круги своя. Кто бы мог подумать, что настоящая чёрная полоса ещё впереди.

Был солнечный тёплый день, весна подходила к концу, одарив Валезию цветущими садами и зеленеющими полями. После завтрака я, мама, сестра и братья пошли в огород, пропалывать грядки. Близился обед, и я уже думала об отдыхе и сытном супе, как вдруг неожиданно тревожно заржала лошадь в стойле, стуча копытами, корова, пасшаяся на лугу рядом, беспокойно замычала, пытаясь убежать, но привязь не позволила ей этого сделать. Я выпрямила спину и оглянулась, вокруг на соседних участках тоже живность вела себя странно, отовсюду слышалось ржание, мычание, лай.

— Мама? — я с испугом посмотрела на родительницу. Сердце пропустило удар и тревожно забилось быстрее.

— Что это значит? — младшая сестрёнка со страхом посмотрела на нас.

— Кажется, он, — горько вздохнула матушка, нервно вытирая руки о фартук, — дракон рядом.

— Адское отродье! – выругался Джеймс, сплюнув на землю.

Я испуганно посмотрела в небо. Чуяло моё сердце, день сегодня будет тяжелый, а всё началось с жуткого сна, от которого я проснулась вся в поту.

Дракон снова вылетел на охоту. И в подтверждение маминых слов из-за леса вылетел он — огненный дракон. Огромный сгусток пламени размахивал мощными крыльями. Мы с ужасом смотрели, как он приближается к деревне. Бежать бесполезно. Люди, работавшие на огородах, так же побросали свои дела и наблюдали, к какому дому подлетит дракон. Колени предательски слабели, сердце то замирало, то трепыхалось, как пташка в клетке.

О, нет! Только не это! Он приближался к нашему дому.

Приземлившись на поле и опалив вокруг растительность пламенем, дракон взревел человеческим голосом:

— Всем лечь на землю лицом вниз и закрыть глаза! Не смотреть! Кто поднимет голову, тотчас спалю!

Му стремглав рухнули на землю. Сердце готово было выпрыгнуть от страха, я зажмурила глаза, что есть мочи, боясь увидеть дракона. Кожей я чувствовала жар и слышала, как бушует пламя драконьего тела. В миг всё прекратилось, жар спал — дракон принял человеческий облик.

Никто никогда не видел, как он выглядит в человеческой ипостаси, все послушно закрывали глаза при его появлении. Проверять на себе угрозу огнедышащего никто не рискнул.

— Лежите смирно и останетесь живыми, — грозно произнес дракон совсем рядом. — Вы знаете, что мне нужно!

Все прекрасно понимали, что дракон прилетел за мной. Летом он появляется два раза, чтобы выбрать себе девушку для утех. Так как моя сестрёнка ещё мала, то сегодня его жертвой точно буду я.

— Не дёргайся, — услышала я рядом грозный голос.

Сильные мужские руки наглым образом ощупали мои бока, бёдра и голени.

— У тебя шикарные волосы, — ладонь прошлась по моим волосам. — Люблю блондинок. Ножа и других опасных предметов при тебе нет, хорошо, — констатировал результаты обыска насильник. — Приподними голову!

Я послушно подняла голову, и дракон повязал на мои глаза чёрный платок.

— Вставай, пошли, — утробно прорычал он, держа меня за плечо, помогая подняться.

Я поднялась на ноги, еле держась на них, колени тряслись и не слушались меня.