Падший ангел для генерала

Глава 35

— Два письма для герцога де Ортега, — заявил запыхавшийся гонец, протягивая мне конверты с сургучной печатью, едва я появилась во дворе замка. — Одно от короля. Передать лично в руки дону Альваро.

— Я передам, не беспокойся, — ответила я, принимая письма и аккуратно засовывая их в корсаж платья,

Гонца я увидела из окна и сразу поспешила на двор. Я знала, что Альваро уже неделю ждал очень важных вестей от барона Бруно, главнокомандующего объединённых южных ополченцев.

Поблагодарив гонца, я поспешила обратно в замок. По дороге решила зайти на кухню, захватить лимонад.

Три дня стояла невыносимая жара, и прохладительный напиток очень спасал. Хотя я и просила ещё два часа назад служанку принести лимонад в кабинет герцога, где я сейчас обитала безвылазно, но, видимо, мою просьбу проигнорировали. Герцог должен был скоро вернуться, и наверняка захочет охладиться напитком.

Уже больше недели я была секретарём герцога. Разбирала его почту, писала под диктовку Альваро послания всяким важным сеньорам и офицерам в ближайших гарнизонах, заносила все сообщения и письма в определённый каталог. Иногда по просьбе Альваро пересказывала кратко содержание приходящих писем или отвечала на них сама. А ещё я в каком-то безумном количестве перечерчивала всякие карты, писала распоряжения командирам полков и другие объявления, касающиеся обороны и жизнедеятельности замка и окружающих земель.

Я как-то спросила Альваро, не боится ли он мне доверять все эти военные тайны, что я писала: даты ближайших сражений, численность войск и планы обороны. Он только криво усмехнулся и сказал:

— Вряд ли ты кому-то расскажешь о том или сболтнёшь лишнее, Ирене. Ты же знаешь, что за преданность мне я награжу тебя свободой и, возможно, даже смогу отправить домой, в твой мир. Это точно лучший стимул, чем деньги, которыми тебя можно купить.

На замковую кухню я вошла спустя пять минут.

— Рамона, можно мне лимонада для герцога? — попросила я.

Кухарка обернулась и, недовольно оглядев меня с ног до головы, желчно спросила:

— Лимонад для сеньора Альваро или для тебя, выскочка?

Я поджала губы, потому что после наглого выпада Рамоны две ее давки-помощницы тихо захихикали, явно поддержав ее «наезд» на меня.

С тех пор как я стала личным секретарем Альваро, выполняя его мелкие поручения и начала носить, хоть и простые по покрою, но довольно дорогие платья из шелка, большая часть слуг в замке возненавидели меня. Злобно шептались за моей спиной, отпускали сальные, похабные шуточки, что я продала себя дорого одним местом, и вообще всячески игнорировали мои просьбы, даже если их через меня передавал Альваро.

Я понимала — ими руководила примитивная зависть. Ведь я рабыня, а выполняю легкую работу у герцога, он еще и одевает меня как госпожу, и трапезничаем мы с ним вместе, когда он в замке. Я больше подходила даже не на секретаря, а на компаньонку герцога.

Альваро иногда советовался со мной по некоторым вопросам и выслушивал мое мнение. Заявлял, что я поумнее многих девиц и дам его окружения. Скорее всего, мое образование в моем мире, и среднее, и высшее, сыграло в этом не последнюю роль. Здесь же даже некоторые аристократки не знали не только арифметику, но и писать не умели. А мне герцог даже поручал рассчитывать количество тех или иных боеприпасов, провианта и других вещей то для возможной осады, то я для понимания на какой срок хватит пропитания в замке.

Конечно, это была примитивная математика, не далее третьего класса школы в моем мире. Но когда я показала ему, как рассчитать время, за которое войско преодолеет определенный участок пути и встретиться с неприятелем, который движется ему навстречу, Альваро натурально завис. Только потом сказал, что поверил мои расчеты сам. И они оказались верными.

Вообще, герцог, как ни странно, оценил мой ум и знания. В благодарность за помощь, нанял портных, которые сшили мне дюжину платьев, нижнее белье и плащи. А еще Альваро купил мне красивую обувь. В общем, одевалась я сейчас как благородная дама, конечно, не фривольно и безумно дорого, как некоторые аристократки здесь. Но вполне достойно, чтобы понять, что я дворянка, а не какая-то простолюдинка. Хотя все в замке знали, что я простая рабыня.

На злобный выпад кухарки я решила не реагировать. Понимала, что если буду отвечать ей в ее же манере, она еще сильнее разозлится. Поэтому спокойно сказала:

— Господин де Ортега должен вот-вот вернуться из Широнта. И я хочу подготовить напиток к его приезду.

— Не знаешь, как угодить ему, девка? — не унималась злая баба, подперев руки в бока. — Видать твои жалкие прелести уже надоели ему? И неудивительно. Тощая ты как палка.

— Я просила только лимонад, — уже процедила я сквозь зубы и двинулась в сторону полки с чистыми кувшинами. — Но могу сделать и сама, если тебе так трудно его подать.

Я взяла кувшин, поставила его на чистый стол и начала перебирать апельсины, лежащие среди других фруктов в большой корзине. В этом мире, а точнее в королевстве было вдоволь фруктов. Разнообразные фруктовые деревья росли прямо у дороги и на улицах, и горожане их просто собирали. Влажный теплый климат способствовал этому.

Я уже начала мыть в тазике три апельсина и один лимон, чтобы выжить с них сок, как кухарка, так и наблюдая за мной, едко процедила: