Падший ангел для некромантки

1

Внизу холма заканчивался бой — страшный, жуткий, невероятно кровавый и несущий потери только для одной стороны. Живые против немёртвых — в этой войне ни у кого не было шанса на спасение.

Когда над последними гибнущими пронёсся ангел, оставляя позади полосу окончательно упокоенных, горстка безысходно отбивающихся живых даже не повернула головы в его сторону. Они уже отчаялись настолько, что ни в какое чудо не могли поверить. Но чудо произошло — их накрыло сияющей золотой сферой, отрезав от войска восставшей нежити. Воины — пятеро мужчин и женщина — попадали на залитую кровью землю. Из всего огромного войска выжили только они. Да и выжили ли? Мертвецы бросались на сферу с остервенением, почти сразу гибли, сжигаемые её сиянием, но сколько продержится волшебная сфера? Как скоро её сила иссякнет?

Ангел же, не обращая внимания на спасённых людей, приземлился на вершине холма, рядом со светловолосой женщиной, одетой в зелёное платье, искусно зашнурованное на спине. Женщина с досадой повернулась к нему.

— Зачем ты причиняешь этим людям такие страдания? Гораздо гуманнее было бы не отсрочивать их гибель.

— Некромантка, — поморщился ангел. — Я послан спасти этих людей. Тебе придётся довольствоваться смертью всех остальных.

— Ты не можешь меня остановить, я в своём праве. Моя месть справедлива.

— Я прошу, — крылья ангела исчезли, он перестал сиять, внешне став неотличимым от обычного парня лет двадцати пяти с ясными синими глазами. Подранная кожаная куртка, несколько застрявших в тёмных волосах соломинок, будто он ночевал на сеновале. Впрочем, от этого конкретного ангела можно было ожидать чего угодно.

Некромантка покачала головой.

— Я не для того оставила их напоследок, чтоб ты успел их спасти, — она взмахнула рукой, и напор нежити на сферу усилился. — Я сильнее твоих жалких фокусов.

На лбу ангела действительно выступила испарина, но сфера даже не дрогнула.

— Николина… Все знают, что ты в своём праве. Ты отомстила, ты уже уничтожила целую армию. Оставь их. Разве это не лучшая месть — подарить им жизнь, когда всё, что им было дорого, уничтожено тобой? — он с отчаянием всматривался в её уже не молодое, но всё ещё красивое лицо. Мимические морщинки выдавали в ней человека, который редко радуется жизни. Благодаря магии она выглядела сильно моложе своих… — сколько ж? Сорок? — но холодные серые глаза выдавали истинный возраст.

— Я буду более великодушной, чем они. Я подарю им быструю смерть без мучений.

— Николина, я прошу тебя лично, — он опустился на колени перед ней. — Не от лица высших сфер, а сам по себе. Я исполню любое твоё желание, сделаю всё, что захочешь, только сохрани им жизнь.

Мгновение некромантка ошеломлённо смотрела на коленопреклонённого ангела, замерев и даже потеряв управление над своими воинами, никак не ожидая подобных речей. Да и ангел, оказывающий некромантке, которой вроде как по умолчанию уготовано место среди демонов, подобные почести, не мог не поразить.

— Ты умеешь удивить, — она рассмеялась, справившись с эмоциями. — Хорошо. Стань моим учеником. Изучи некромантию, — она продолжила смеяться ему в лицо, прекрасно зная, что для ангела подобные деяния хуже смерти, хуже развоплощения. Никогда ангел не запятнает свою душу чёрными искусствами. Никогда ангел не согласится подчиняться смертной. А ведь ученический договор — это практически рабство. Всё зависит от доброй воли учителя.

Ангел колебался лишь мгновение. Он побледнел, пальцы мелко дрожали. А вокруг сферы, тем временем, скапливалась настоящая баррикада из полусгоревших тел. Если поначалу сфера обращала немёртвых в пепел, то теперь её хватало лишь на то, чтоб выбить из них порождённую тёмной магией сущность.

И люди внутри тоже это заметили. С их места им не виден был холм, они не знали, кто дал им передышку, но все прекрасно понимали, что это ненадолго.

Девушка, не слишком красивая, с крупным носом с горбинкой, излишне широким подбородком, зато крепкая как камень и надёжная как скала, спокойно чистила свой меч, повесив на пояс заряженный арбалет. Ещё вчера утром её называли «принцесса Сансет», чаще насмешливо, чем всерьёз, потешаясь над её пристрастием к оружейной в ущерб бальному залу, но уже к обеду никого из насмешников не осталось в живых, а принцесса стала без пяти минут королевой гибнущей страны. Четверо воинов оберегали принцессу как могли — не только они, впрочем, просто именно им посчастливилось дожить до данного момента. Принцессу любили в армии, отец прочил её в военачальники, зная, что на трон она не претендует, имея двух старших братьев и пятерых сестёр. Теперь же, по иронии судьбы, именно Сансет стала королевой разорённой, уничтоженной страны — на полчаса? На час?

— Я согласен, — произнёс ангел. Николина резко оборвала смех, не в силах поверить в его слова, шокированная услышанным ещё сильнее, чем изначальным предложением. — Я твой.

— С ума сошёл! — некромантка отшатнулась, но слова были произнесены, ударившая между ними молния явственно продемонстрировала, что соглашение зафиксировано.

Вскрикнув, Николина упала на одно колено, острая боль пронзила её тело. Такой же дрожащей, как и у ангела, рукой, она потянулась к своим немёртвым, отзывая их. Едва они упокоились, как боль прошла, и некромантка сумела подняться, оттолкнув предложенную руку ангела.

— Вот уж не думала, что ангел может быть таким кретином, — выплюнула она, но в глазах царило недоумение, а не ненависть.

— Меня зовут Коста, — ответил невпопад ангел.

— Я помню, — Николина вздохнула и села на камень, который ещё недавно она гордо попирала, наблюдая за уничтожением армии. — Что за бред, а? Я не собираюсь учить ангела некромантии! Ааах! — она не сдержала болезненного вскрика. — Кажется, всё слишком серьёзно…

Ангел молчал, он знал, что поступил верно. Да, его лишат крыльев и божественной силы, зато Сансет жива и будет жить. Она возродит своё королевство, защитит выживших людей. Николина посеяла смерть в столице, но люди сумели вытеснить армию немёртвых прочь от города, и большинство окрестных деревень и небольших городов не пострадало. Сансет справится.