Память времён

Глава 7

Время шло своим чередом. Деревня жила обычной жизнью. Наступила зима. Холодные, пронизывающие вьюги бушевали каждый день, превращая улицы в снежные лабиринты. Охота стала практически невозможной, и наши герои наслаждались долгожданным покоем. За окном завывала метель, тихо потрескивала печь, где томился ужин. Возлюбленная нашего героя была отличной хозяйкой: она суетилась, убирала, готовила. Она не только умела держать меч, но и искусно им владела.

В этот зимний вечер, когда деревня уже спала, когда казалось, что ничто не может нарушить тишину, в дверь раздался грохот. Это был не просто стук, а настойчивый, словно кто-то пытался выломать дверь и спрятаться. Наши герои переглянулись. Он инстинктивно потянулся за мечом, который висел неподалеку.

— Тихо, я открою, — прошептал он, жестом показав ей оставаться на месте.

Ее рука крепко сжимала рукоять меча, а взгляд не отрывался от возлюбленного, который осторожно подходил к двери, бросая взгляды то на нее, то на дверь. Стук повторился, но уже тише, и послышался звук упавшего тела. Тишина... Он пожал плечами и вопросительно посмотрел на нее.

— Открывай. Вдруг там кто-то нуждается в помощи, — тихо произнесла она.

Он повернул засов и приоткрыл дверь. На пороге лежал молодой человек лет двадцати пяти. Его меховая накидка и кожаная куртка были покрыты кровью. Он был без сознания и тяжело дышал. Она встала и, держа меч наготове, подошла к двери. Кивком он велел ей помочь затащить парня внутрь. Они аккуратно уложили его на кровать. Спрашивать, кто он и откуда, было бесполезно — он находился между жизнью и смертью, бредил и выкрикивал непонятные слова.

Она осторожно вытерла его лицо от крови влажной тряпочкой. Парень дрожал, а холодный пот выступал на лбу. За окном бушевала метель. Кто он? Почему постучался именно к ним? Она продолжала вытирать его лицо, пока он готовил лекарство из трав. Нужно было привести парня в чувство и узнать, кто он.

Она развязала шнуровку на куртке и приподняла ее, чтобы снять. Под курткой оказалась рубаха, пропитанная кровью. Она осторожно приподняла рубашку и увидела глубокую рану, пробитую стрелой. Кровь хлестала ручьями. Он тихо застонал, его дыхание стало прерывистым. Она обмакнула тряпочку в отвар и начала осторожно обрабатывать рану. Парень открыл глаза, и все вокруг казалось ему туманным. Он попытался встать, но она мягко надавила ему на лоб:

— Лежи тихо. Ты сильно ранен. Стрела прошла через плечо, но не задела жизненно важные органы. Ты счастливчик. Еще чуть ниже, и нас бы не спасти.

Парень молча лежал, силы покидали его. Он то терял сознание, то приходил в себя. Они отпаивали его травяными отварами. На третий день он наконец пришел в себя. Еле приподняв голову, он прошептал:

— Пить...

Она дала ему отвар. Он сделал глоток и опустил голову на подушку. Его дыхание выровнялось. Теперь настало время узнать, кто он. Наш герой присел рядом с кроватью и спросил:

— Кто ты и откуда? Кто оставил тебе такую рану и за что?

Юноша приподнял голову и тихо заговорил:

— Меня зовут Растислав. Я случайно наткнулся на вашу деревню. В лесу я охотился, но у меня не было еды, а князь поднял дань. Мои родители отказались подчиниться его вере, и их убили. Я сбежал с семьей в лес, где мы построили домик. Во время охоты меня заметили дружинники, которые, видимо, искали нашу избушку. Я отвлек их и увел глубоко в лес. Один из них выстрелил мне в плечо, я упал и, как им показалось, умер. Они ускакали. Я очнулся от холода и, едва встав, побрел к дому, но заблудился.

— Не удивительно, — сказала она, — с такой раной.

Дружину нужно было кормить, и князь Владимир увеличил дань. Значительная часть денег шла на строительство церквей и храмов. Тех, кто не повиновался, ждала жестокая расправа. Закончив рассказ, Растислав закрыл глаза и уснул. Наши герои оставили его отдыхать, понимая, что ему нужно набираться сил.

Прошло время, молодой человек пришел в себя, оправился от ран. Он с удовольствием помогал по хозяйству молодой паре, ходил с нашим героем на охоту. Они вместе участвовали в защите деревни от нападений религиозных захватчиков, которые никак не могли успокоиться и всеми силами пытались уничтожить оставшихся в живых волхвов, которые то и дело поднимали восстания. Время шло, парень прижился в деревушке и стал почти своим. Солнце осветило верхушки оголенных деревьев. Под ногами хрустел снег, наши герои медленно продвигались по лесу в поисках добычи. Мужчины шли медленно, стараясь не издавать лишних звуков. Благоверная нашего героя осталась на этот раз дома, готовила завтрак и занималась хозяйством. Как бы то ни было, ей доставляло это удовольствие. Ей безумно нравилось быть хранительницей домашнего очага, нежели махать мечом, защищаясь от врагов. Лес тихо просыпался, то тут, то там слышался хруст веток, который нарушал тишину. Где-то неподалеку сломалась ветка, хруст эхом отдался по лесу. Наш герой приготовил лук. Растислав шел медленно сзади, постоянно оглядываясь, как будто кого-то высматривал и прислушивался к малейшему шороху. Вдруг он остановился и, застыв на месте, пронзительно свистнул. Наш герой от неожиданности вздрогнул и повернулся. Откуда-то издалека послышался топот лошадей по снегу. Она возилась по хозяйству, ничего не подозревая, но какая-то тревога буравила ее изнутри, пробегая холодком по ее спине. Она предчувствовала беду. Недалеко от ворот послышалось лошадиное ржание и крики. И резкие удары гулом отозвались по утреннему лесу. Жители повыбегали на улицу, похватав оружие. За воротами слышалось:

— Открывайте!!!

Но на их крики никакой реакции не последовало. Все стояли тихо, только сердца бились, норовя выпрыгнуть наружу, и руки крепко сжимали мечи. Все прекрасно понимали... Схватки не избежать. Выстоим или нет? Тут прибежал дозорный и сообщил, что их очень много, нам не справиться. Их слишком много... Наших охотников окружили всадники и принялись медленно на лошадях кружить вокруг них.

— Попался, сколько ж мы за вами бегали.