Памяти звёзд

Глава 7

Клио нехотя пробудилась. Утренний зной проник в спальню, нежно касаясь её кожи, играл с длинными золотистыми прядями, приветствуя начало нового дня. Она медленно поднялась с постели, ощущая, как тело пробуждается от ночного покоя. Освежающий душ окончательно вернул ей бодрость, и, облачившись в лёгкий, элегантный наряд, она шагнула к окну.

Перед ней раскинулся парк, где густые кроны деревьев мягко колыхались под утренним ветерком. Воздух был наполнен мелодичными трелями птиц, сливающимися с далёким гулом пробуждающегося мегаполиса. Запах росы и свежести струился с улиц, но в сердце Клио не было того умиротворения, что дарило это место прежде. Её взгляд скользнул по знакомому пейзажу, и на губах мелькнула ироничная улыбка.

"Идиллия", — подумала она.

Её дом находился в самом сердце Новой Фратрии — столицы планеты Тофос, занимающей значительную часть единственного материка. Тофос был воплощением идеалов древних Афин, принесённых сюда первыми переселенцами из центра Старой Эллады. Хотя связь с метрополией давно оборвалась, наследие великих философов и стратегов продолжало жить в каждом уголке планеты, укоренившись в сознании её жителей. Новая Фратрия простиралась севернее экватор и город можно было разглядеть даже из космоса. За пределами столицы раскинулись малые города и поместья, находившиеся под властью Младших — элиты местного общества. Обычные граждане и митеки занимались менее престижной работой, оставаясь в подчинённом положении. Эхо древней иерархии, некогда существовавшей на священной Земле.

Клио накинула лёгкую куртку, вышла из дома и направилась в гараж. Уже через час пути её машина остановилась у входа в Академию, где её поджидал Филан уб’Инайн — высокий, статный мужчина с заострёнными ушами и именем, типичным для Младших из народа Туата Де Дананн.

— Мне одобрили выходной! — радостно объявил Филан, запрыгивая в машину и быстро пристёгивая ремень. — Поехали к Гвилину! Сегодня у него классическое меню.

Но Клио не разделяла его энтузиазма.

— Я встала так рано, чтобы отвезти тебя на завтрак?!

Филан, будто не замечая её недовольства, весело махнул рукой, его лицо озарилось широкой улыбкой.

— Да брось, не злись. В конце концов, ты моя помощница — это твоя работа, — он небрежно отмахнулся.

Когда они прибыли в ресторан, оказалось, что заведение переполнено. Однако благодаря дружбе Филана с хозяином для них нашлось уединенное место в обеденной Гвилина. Они сели за стол, а через некоторое время из кухни появился сам хозяин ресторана, неся перед собой огромный поднос. Гвилин — широкоплечий гигант с копной рыжих волос — поставил поднос на стол, сел рядом и с улыбкой включил устройство подавления звука, чтобы их разговор остался конфиденциальным.

— Гвилин! — с гордостью сказал Филан. — Как поживает лучший повар этой планеты?

— Попрошу! — вежливо возмутился гигант. — Лучший повар по эту сторону Пояса Муваталли! — усмехнулся он, разливая вино в кристальные бокалы. — В сорока ближайших системах не найти повара лучше!

Гвилин был местной достопримечательностью — единственный Младший на планете, а возможно, и во всей галактике, который добровольно променял власть на обычное ремесло. Многие считали его решение безумием, а некоторые — вызовом традициям, но он неизменно утверждал, что его выбор продиктован глубокой философией. «Вкусная еда объединяет людей», — часто повторял он, и его ресторан стал тому живым доказательством.

Это место было уникальным для Тофоса: здесь за одним столом можно было встретить Младших, погружённых в дела Совета, и обычных граждан, а иногда даже митеков. Гвилин гордился этим местом.

Филан бокал к губам, глубоко вдохнув аромат вина. Его глаза прикрылись, словно в этот миг он перенёсся на залитые солнцем холмы своей далекой родины.

— Виноградники Оуранкрина… — прошептал он, наслаждаясь воспоминаниями. — Попробуй, Клио, и ты поймёшь, почему туата делают лучшее вино в галактике!

Клио, хоть и не разделяла его восторга, не могла не признать: аромат вина был изысканным. Она сделала несколько глотков под пристальным взглядом Филана, явно ожидавшего восхищённой реакции. Однако Клио лишь чуть пожала плечами и с лукавой усмешкой сказала:

— Неплохо, но микенское всё равно лучше.

Филан застыл, поражённый таким кощунством. Он изумлённо посмотрел на неё, его длинные уши чуть дёрнулись.

— Ты это слышал, Гвилин?! — воскликнул он, едва не расплескав вино. — Она пьёт вино из королевских погребов и сравнивает его с микенским уксусом! И это моя ученица?!

Гвилин разразился громким смехом.

— Помнится, один самоуверенный, болтливый сидхэ, — он многозначительно взглянул на Филана, — как-то раз выпил две таких бутылки и заявил, что предпочёл бы лепреконский самогон!

— Я был молод и глуп! — возмутился Филан.

— Именно! — подхватил Гвилин, не унимаясь. — И сказал это в присутствии Старшего, который как раз благодарил наш отряд за храбрость.

Филан стиснул зубы, задетый в самое сердце, но не смог скрыть лёгкую ухмылку. Клио, наблюдая за их перепалкой, лишь улыбнулась.

Завтрак был сытным, но когда тарелки опустели, настроение в комнате сменилось. Филан откинулся назад, и в его взгляде появилось нечто более серьёзное.

— Ещё четверо последователей Отрекшихся пали, — тихо произнёс Гвилин, ставя на стол новую бутылку вина. На этот раз ахейское — не менее редкое и дорогое.

— Одного мы настигли в Сигустате, — продолжил он, разливая вино в бокалы. — Операция прошла гладко, но теперь царство Дарданийца лучше обходить стороной. Мы оставили там слишком много следов. На Орионе достали Химика — он изрядно постарел и, можно сказать, сам облегчил нам задачу. За третьим гонялись по всей Ассуве, но от судьбы не убежишь. А вот в Нехебе… — Гвилин тяжело вздохнул, на мгновение замолчав. — Там всё пошло не по плану.

Клио внимательно посмотрела на него.

— Последний из них сумел попасть ко двору царицы Нехбет, — продолжил Гвилин. — Он пообещал ей армию для борьбы с сестрой. Мы нашли его и ликвидировали, а Нехбет пришла в ярость. Никто не вернулся.