Памяти звёзд

Интерлюдия II

Хумвава медитировал в полумраке каюты. Погруженный глубоко в Исток, он блуждал в в чертогах своего разума, пытаясь распутать клубок терзающих его мыслей. Когда Повелитель Теней лично поручил ему это задание, в его душе вспыхнула искра надежды — редкая привилегия, сулящая великое будущее для Хумвавы и его клана. Но всё пошло не по плану..

Выслеживание беглянки не было трудным. Знания слуги ведьмы оказались полезный, и абордаж прошёл почти идеально. Увы, Младшая ускользнула в самый критический момент, и вместо триумфа Хумвава познал горечь поражения.

Он знал: Локи не прощает ошибок. Если Повелитель Теней отвернётся от него, даже тень опалы станет смертным приговором. Он слишком хорошо знал, как устроен придворный порядок в стане последнего из Дома Ётунов. Здесь каждый шаг требует осторожности, ведь другие Младшие, алчущие власти, готовы растерзать того, кто оступился.

Глухой вызов на мостик оборвал поток мрачных мыслей. Хумвава встал с холодного металлического кресла и двинулся по коридорам корабля. Члены экипажа опускали глаза, почтительно уступая дорогу. Покорность обычных смертных, мполчаливая и, почти, инстинктивная, была слабым утешением. Валькирии же смотрели иначе — с холодным презрением. Эти крылатые воительницы подчинились ему но в их ледяных взглядах не было ни капли уважения.

На мостике царила суровая дисциплина. Капитан Морбида, величественная и неподвижная, восседала в командном кресле, контролируя каждый шаг экипажа.

— Мы добрались до капсулы на Алхуре. При вскрытии обнаружены тела. Все — низшие. Младшей среди них не оказалось, — чётко доложила Морбида, повернувшись к нему и протянув инфо-планшет. — Последние две капсулы упали на обитаемые миры.

Хумвава нахмурился, вчитавшись в сухие строки отчёта.

— Какая из планет ближе? — спросил он.

— Дианмура, — ответила Морбида. — Наш разведывательный дрон уже достиг планеты. В местной инфосети есть упоминание о неизвестной спасательной капсуле. Местный фермер первым добрался до неё и утверждает, что она была пуста. Если это наша цель, Младшая могла выжить и направиться в Гамеш — единственный город на планете где есть космический порт.

Хумвава кивнул, обдумывая услышанное.

— Хорошо, — сказал он, не отрывая взгляда от экрана планшета, где медленно вращалась цифровая модель планеты. — Начнём с Дианмуры. Населённая зона у них небольшая. Спрячем корабли на краю системы, за пределами их сенсоров. В Гамеш направим воронов. Если она там — они её найдут.

Хумвава замолчал и взглянул на Морбиду. Она поморщилась. Исток дрогнул прикоснувшись к чему-то гнилому. На мостик вошёл Ибито. “Мерзкий выродок…” — с отвращением промелькнуло в голове Хумвавы.

Поначалу Ибито вёл себя тихо и покорно. Но после провала операции по поимке беглянки он стал наглеть — медленно, исподволь, словно проверяя границы дозволенного.

— Ибито, — холодно бросил Хумвава, произнося его имя с такой интонацией, будто выплюнул что-то горькое. — Зачем явился?

Слуга Айфе остановился. Его губы расползлись в ухмылке — ядовитой и скользкой. Он начал приближаться медленно, почти лениво, будто смакуя раздражение, которое вызывал одним своим присутствием.

— Слышал, вы вышли на след Клио, — протянул он, и голос его был полон фальшивого почтения, в котором легко угадывалась насмешка. — И я подумал... Раз уж вы её скоро настигнете, мне бы хотелось… поучаствовать в поимке. У нас с ней есть… незаконченные дела. Личные. — Его глаза вспыхнули хищным огнём, и в этой вспышке сквозила зловещая радость. — Оставьте её мне. Нам есть что вспомнить… и о чём поговорить. Без лишних ушей.

— Меня интересует только мемолибра, — отрезал Хумвава. — Всё остальное — твоё дело.

Ибито усмехнулся шире. Почти торжествующе. Его тонкие губы растянулись в хищной ухмылке, в которой читалась неуверенная, преждевременная победа. Он медленно, нарочито учтиво поклонился, не отводя взгляда — будто хотел сказать что-то ещё, но передумал. Затем развернулся и, бесшумной тенью, вышел с мостика, не удостоив никого больше взглядом.

Хумвава перевёл взгляд на Морбиду и негромко, но уверенно произнёс:

— Курс на Дианмуру.