Панголин

Пролог

Медленно отворилась массивная дверь библиотеки. В свете солнца показался странник в черном походном плаще, под которым угадывались  доспехи и оружие. Его голову скрывал капюшон, надвинутый на глаза, за спиной висел колчан стрел и лук. Он зашел вовнутрь, и дверь закрылась. Громыхнуло эхо в высоких сводах, но из немногочисленных посетителей никто не поднял глаз. Путник обвел взглядом просторную залу. Узкие витражные окна давали тусклый синеватый свет. Его едва хватало, чтобы разглядеть кафедру библиотекаря в конце прохода между столами. За некоторыми горели свечи и сидели монахи, уткнувшись в книги. Стояла гробовая тишина.

Странник уверенным шагом направился к библиотекарю – сухопарому старику с рыбьим взглядом. Они поприветствовали друг друга, и вошедший что-то тихо спросил, отчего у смотрителя округлились глаза. Казалось, что он сейчас отдаст богу душу. Но библиотекарь совладал с собой и прошептал в ответ несколько слов. Таинственный гость поклонился и пошел к стеллажам.

Когда он исчез в одном из проходов, старик жестом подозвал молодого помощника, шепнул ему что-то на ухо, и тот выбежал через служебную дверь.

Странник шел вдоль пыльных полок с толстыми книгами и подсвечивал себе путь свечой. Он остановился у стеллажа под номером шесть и стал читать названия. Найдя нужную книгу, пролистал несколько страниц и остановился. Пламя свечи осветило карту. Путник ткнул пальцем в город на границе государства и провел на восток к рисунку орла на горной гряде.

С двух сторон прохода показались черные тени. Человек в плаще заметил их боковым зрением, но даже не пошевелился. Он пристально всматривался в карту, стараясь запомнить каждую деталь. Черные тени приближались. Это были чистильщики. Их легко узнать по черным рясам с красной каймой. Когда оставалось всего несколько шагов до путника, они обнажили мечи.

- Брось оружие, ублюдок! – скомандовал монах справа.

Странник послушно снял лук и колчан, кинул на пол короткий меч, затем кинжал брякнул о каменные плиты.

- Я верный слуга Господа нашего, - медленно проговорил он, - за что вы меня задерживаете?

- За сопротивление аресту, - усмехнулся коротышка слева и ударил рукояткой меча, целясь в голову.

Путник увернулся, перехватил руку и саданул чистильщику кулаком в морду. Нападающий вскрикнул и схватился за нос. Из-под пальцев потекла кровь.

- Ах ты ж тварь! – крикнул второй и бросился в атаку.

Человек в плаще парировал клинок книгой и со всей дури саданул сапогом между ног. Монах завыл, выронил меч и схватился за ушибленное место.

- Панголин! – крикнул третий, - именем святого Мироноса, ты должен пойти с нами.

Капюшон слетел с головы путника. Это был молодой парень с ясными голубыми глазами, на гладко выбритой голове осталась только узкая полоска волос. Такие прически носят панголины – охотники за мутагеном.

- Я не противлюсь воле Всевышнего, - сказал он. – Ведите.