Паноптикум. Книга 1

Глава 19

Кристалл, находящийся в трёхстах метрах от небольшого балкончика, на котором я расположился, притягивал к себе моё внимание. Глядя на отражающиеся в его гранях языки пламени, я размышлял о страже этого места. В мирах, которые мне довелось посетить до этого, кристалл охраняли сильнейшие твари. И у меня не было никакого повода думать, что в этот раз может быть иначе. А значит, нужно ещё раз внимательно осмотреть всё пространство раскинувшегося внизу зала пещеры и постараться обнаружить своего будущего противника.

Активация Сканера не принесла никаких результатов. Всё говорило о том, что кроме меня здесь нет ни одной живой души. Подняв с пола несколько небольших камней, я принялся бросать их в сторону постамента. Если учитывать опыт моих предыдущих битв за право воспользоваться кристаллом, то враги, охраняющие его, всегда находились где-то неподалёку.

Совсем скоро такая тактика возымела успех. Когда один из камней ударился о пол пещеры, немного не долетев до постамента с кристаллом, я заметил в паре метров от него небольшое искажение. В горячем, немного подрагивающем воздухе, окрашенном в оранжевый цвет бурлящей позади лавой, промелькнули тени холодных синих тонов. Постаравшись отрешиться от обычного зрения, я максимально сосредоточился на активированном Сканере и метнул следующий камень туда, где заметил признаки чьей-то ауры. В воздухе снова вспыхнули синие оттенки, и размытый силуэт сместился в сторону за секунду до того, как в место, где он находился, ударился брошенный мной камешек.

Маскировка у существа, охраняющего кристалл, оказалась практически безупречной. Абсолютно невидимое обычным зрением, оно даже умело скрывать ауру, когда оставалось неподвижным. Но постепенно, используя Сканер, я приноровился различать его даже в статичном состоянии. Пускай саму ауру монстру и удалось скрыть, но синеватые всполохи, возникающие на ней во время малейших его движений, мне удавалось засекать без особых проблем. Главное знать, куда смотреть и на что обращать внимание.

Когда стало понятно, что, находясь на таком расстоянии, ничего интересного для себя я больше не увижу, было принято решение спускаться и готовиться к бою. Сказано - сделано. Уже через минуту я спрыгнул с уступа и оказался на каменном полу огромного зала. Удивительно, что прыжок с высоты трёхэтажного здания отозвался в моих ступнях лишь лёгкой отдачей. Впрочем, чего-то подобного я и ожидал. Моё тело стало гораздо крепче. Просто раньше как-то не было времени проверить свои догадки по этому поводу.

Еще находясь на балконе, я изучил потоки лавы и составил наиболее удобный маршрут к постаменту с кристаллом. Оказалось, что некоторые трещины с текущей в них магмой обойти просто невозможно. Благо, максимальная ширина таких лавовых ручьёв не превышала метра, поэтому в их преодолении я не видел никаких проблем. Так и оказалось. Перепрыгивая первую, я почувствовал жар лишь на мгновенье. Впрочем, в этом месте и без того жарило так, что хотелось сбросить с себя одежду и достать из рюкзака дубовый веник. У меня не было никакого желания находится здесь дольше положенного. Поэтому я максимально коротким маршрутом, всего за пару минут добрался до места предстоящей битвы и остановился в пятидесяти метрах от постамента с кристаллом.

Площадка, на которой мне предстояло драться за право воспользоваться кристаллом, с трёх сторон опоясывалась лавовыми потоками. Они были справа и слева от меня, а так же позади. Впереди, источая адский жар, бурлило огненное озеро. Постамент с кристаллом находился всего в паре метров от него. Не знай я, что ждёт меня в этом месте, то бросился бы к нему сломя голову, желая как можно скорее выбраться из этого огненного ада.

Находясь всего в пятидесяти шагах от местного стража, я, наконец, смог его рассмотреть. Вернее сам он по-прежнему оставался почти невидимым. Монстра выдавали лишь едва уловимые искажения воздуха. Зато ауру своего противника я видел прекрасно. Сканер в нужный момент не подвёл. Мои предположения оказались верны. Существо, судя по всему, было родственником встреченных мною ранее в этих пещерах приматов. С одной существенной разницей. Он оказался гораздо массивнее своих собратьев. Под два метра ростом и с метр в плечах этот монстр выглядел серьёзным противником. К сожалению, глядя на его ауру, мне не удалось понять, вооружен ли он. Хотя можно, конечно, предположить, что главным оружием существа является его невидимость. Ну и клыки с когтями, куда же без них.

Ассутонг (ур. 24)

Нарушивший клятву. Признан виновным. Наказание... Защита кристалла...

Снова какое-то странное описание. Создаётся впечатление, что охраной кристаллов занимаются исключительно разного рода нарушители. Словно их намеренно ссылают в такие места для отбытия наказания. Активировав Шепот, я начал приближаться к кристаллу, делая вид, что не замечаю охранника. Когда до него осталось не больше десятка шагов, Ассутонг зашевелился и повернулся в мою сторону.

Я продолжил идти вперёд. Когда до противника оставалось всего несколько шагов, его аура в районе ног и левой руки начала становиться насыщеннее. Среагировав мгновенно, я сместился влево и ударил первым. Ассутонг успел уклониться в последний момент, но выступившая кровь на его руке, которую мне удалось разглядеть обычным зрением, показала, что мой меч всё же задел гада. Продолжая атаку, я сделал два шага навстречу врагу и нанёс удар, стараясь зацепить корпус. В этот момент аура противника вспыхнула и исчезла, а мой клинок рассёк воздух. Спустя всего секунду мне прилетел мощный удар сзади по голове. Падая, я попытался сгруппироваться, но не успел этого сделать. Очередной удар пришелся в живот. Он оказался такой силы, что меня отбросило на несколько метров. Едва моё тело приземлилось на каменный пол пещеры, как последовал новый удар. А затем ещё один.

После пропущенного в голову удара я никак не мог сосредоточиться на Сканере и уловить движения противника. А тем временем моё тело сотрясали всё новые и новые пинки. В какой-то момент мне всё же удалось уйти в кувырок и вскочить на ноги. Я тут же осмотрелся, стараясь засечь ауру Ассутонга. К сожалению, безуспешно. Мощнейший удар прилетел прямо в грудь. Меня отбросило в сторону и уже падая, я приложился лицом о камень. А дальше события понеслись с какой-то неимоверной скоростью и удивительным драматизмом. Я снова попытался подняться, опираясь на руки. Левая рука соскользнула с камня и погрузилась в раскалённую лаву. Я с диким криком вскочил на ноги, столкнулся лицом к лицу со своим противником и на голых рефлексах схватил его горящей рукой. К моему крику добавился протяжный рёв. Примат потерял невидимость и схватился обеими руками за горящую морду. Тем временем я, вернув на мгновение ясность мысли, успел всадить свой меч в грудь этого нехорошего животного. А затем ещё раз. И ещё.